Невеста под ёлочку

2. Элиза

Еще в окно я увидела знакомый замок, башни и крышу которого припорошило снегом. В последний раз я была здесь, кажется, лет восемь назад, как раз перед поступлением в академию.

— Ностальгия, да? – спросила тетя Анна, наблюдая за мной с улыбкой.

Мы сидели напротив друг друга в карете, которая становилась все ближе к воротам Ледяного Предела.

— Я будто в детство возвращаюсь, — с теплом призналась я, но тут же нервно прикусила губу. – Интересно, а Себастьян… тоже изменился?

Я помнила его еще мальчишкой – вечно хмурым, с низко опущенными угольными бровями и кристально светлыми глазами. Мне всегда хотелось его рассмешить, и я делала это, как умела.

Щеки укусило жаром стыда.

Ох, сколько же я тогда всего устраивала! Настоящий белокурый ураган. Неудивительно, что Себастьян всегда избегал меня. Боялся, что я опять втяну его в свои игры, которые веселыми, похоже, казались только мне.

— Ну, Элиза, Себастьян определенно точно повзрослел, стал лордом… — тетушка тоже наклонилась к окну. Теперь мы вместе смотрели, как нас встречают обитатели Ледяного Предела. – И возмужал.

Я проследила за взглядом тетушки, и чуть рот от удивления не открыла. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы увидеть… Потом не поверить своим глазам… А затем все же принять реальность.

Себастьян и правда повзрослел.

В том мужчине, что сейчас стоял на крыльце замка, встречая экипаж, я едва узнавала того Сёбу из детства. Раньше он был худощавым, всегда коротко стриг волосы, потому что иначе челка вечно падала ему на глаза.

А теперь…

Матушки! Этого мага ни у кого язык не повернется Сёбой назвать! Это Себастьян Оурнор, и никак иначе!

Он вымахал, подтянул фигуру до состояния «мускулист и силен», а еще… отрастил волосы. Теперь они спускались чуть ниже плеч и будто были еще одним напоминанием – он изменился.

Но и я тоже.

— Мне так стыдно за то, как я его в детстве задирала, — тяжело вздохнула я, пользуясь последними секундами, которые проведу с тетушкой наедине. Потом дверца кареты распахнется, и мы окажемся втянуты в счастливую круговерть встреч старых знакомых.

— Уверена, дорогая Элиза, у вас обоих будет шанс показать друг другу не словами, а поступками, что вы изменились.

Она ласково коснулась моей щеки и улыбнулась.

— Девочка моя. Ты настоящая леди. Я горжусь тобой и уверена, что Себастьян будет рад возобновить вашу старую дружбу. Юной чародейке пригодятся опытные знакомые, сведущие в магии. А лорду Ледяного Предела – союзники в окрестных землях.

Я уверено кивнула. Тетя права. Эта поездка – не только повод отдохнуть и пообщаться со старыми знакомыми. Для меня – выпускницы магической академии и будущей леди Горного Перекрестка — это еще и дипломатическая встреча.

О, светлые небеса! Я не надеюсь, что Себастьян будет рад меня видеть, все же мы общались очень-очень давно… и не слишком для него приятно. Но я прошу хотя бы об одном – пусть Себастьян будет благосклонен и терпелив ко мне.

Пусть увидит, что новая я – достойная советница с юга для Ледяного лорда.

Карета остановилась, дверца открылась, и тетушка Анна вышла первой. Она тут же угодила в крепкие объятия подруги – леди Уорнор. От этого зрелища в душе расцвела весна. Я позабыла обо всех страхах и переживаниях и уверенно шагнула из кареты.

И тут…

— А-а-а! – я всплеснула руками и, поскользнувшись, растянулась на льду.

Возможно, я не заметила, как ударилась головой, но мне показалось, что еще пару секунд назад льда под ступенями кареты не было. Показалось же?

Вокруг охали и ахали, помогали мне встать и спрашивали, не сильно ли я ушиблась, не ударилась ли головой?

— Вроде, нет, — не особо уверено выдавила я и, морщась от боли в области копчика, покосилась на лед, а потом на Себастьяна. Он с каким-то слишком довольным выражением лица смотрел на меня все с того же крыльца.

А что, если я не ошибаюсь, и столь «горячий» прием не совпадение?..

Хотелось бы верить в обратное. Но все же стоит быть начеку.