Невеста под ёлочку

3. Себастьян

Испытал ли я угрызения совести, когда увидел, как Элиза поскользнулась и упала на льду, который я наколдовал? Да. Немного…

Долго ли я страдал от этого чувства? Гораздо меньше, чем стоило бы приличному человеку и взрослому мужчине.

«Очнись, Себастьян! Ты ведешь себя, как мальчишка! Что за глупые шутки? Элиза могла серьезно ушибиться!» — корил себя я. Первые секунды.

А потом вспомнил и том, что в случае чего сумел бы поймать Элизу в воздушные чары, чтобы та не приложилась головой о ступени кареты, и о том, что в детстве маленькая и доставучая Шэрри меня совсем не жалела.

Я чувствовал себя одновременно и победителем, и полным кретином, пока с довольной улыбкой смотрел на Элизу, которой несколько слуг помогали встать и отряхнуть платье и кафтан от снега. Никто из них не заподозрил меня… разве что лишь сама пострадавшая.

Элиза нашла меня взглядом и пронзила им, как стрелой. Я вздрогнул, и разом во мне все перевернулось.

Во-первых, я нервничал. Элиза раскусила мою подлость? Во-вторых, я ужасно нервничал! Нынешняя Доставучка себя прежнюю – девчонку, которую я видел лет восемь или десять назад, — напоминала едва-едва.

Из неказистой мелочи она превратилась в настоящую красавицу… с гневным взглядом и зло поджатыми губами.

— Себастьян! – окликнула мама. – Не стой на крыльце, иди к нам и помоги Элизе!

Пр-роклятье!

Неужели пригласить дам Шэрри к нам на новогодние праздники и правда было коварным планом моей матушки?! Спит и видит, как я делаю Элизе предложение?

Что ж, я-то надеялся, что моя выходка сбавит Элизе несколько баллов в глазах мамы. Похоже, не вышло… ведь та сейчас носилась вокруг Доставучки и взволновано спрашивала:

— Все хорошо? Уверена? Точно не нужно вызывать лекаря?

Я подошел достаточно близко, чтобы услышать, каким ангельским голосом Элиза заверила:

— Все замечательно, леди Уорнор. Благодарю за беспокойство, — и присела в реверансе. Точнее, постаралась это сделать.

Ведь в тот же миг, когда Элиза начала наклоняться и приседать, улыбка перестала озарять ее светлое лицо.

Сердце споткнулось, и я замедлил шаг. Стало не по себе от реакции собственного тела, но я был уверен, что вызвана она новыми уколами совести. Мол, посмотри, Себастьян, что ты сделал с бедняжкой!

Но я тут же одернул себя, напоминая – Элиза не безобидная овечка. Она демон в облике прекрасной юной девы.

Так. Стоп!

Я сказал «прекрасной»?!

— Что случилось, Элиза? – леди Шэрри, подалась к племяннице, но та, сцепив зубы, выполнила реверанс и выпрямилась.

— Ничего. Все в порядке.

О-о… Сколько наигранного мужества и пустого геройства! И зачем? Хочет запудрить моей матери мозг, чтобы та окончательно уверилась, что Элиза – лучшая для меня пара!

Нет. Я обязан сделать все, чтобы избежать этой участи и открыть матери глаза на то, кем Элиза является на самом деле. В детстве мама никогда не верила в то, что Доставучка меня третирует.

«Она же еще ребенок, Себастьян, и просто хочет с тобой играть!»

П-ф-ф. А сейчас у нее совсем другие планы, но коварства в них не меньше.

— Она сильно ударилась, когда упала, — вместо племянницы заключила леди Шэрри и строго глянула на Элизу. – Просто почему-то не хочет признаваться.

— Пожалуйста, давайте не будем заострять на этом внимание! Я могу идти, все хоро… Ай!

Элиза сделала всего шаг, а потом на ее лице отразилась боль, которую этот шаг принес.

Доволен, Себастьян? Ты покалечил девушку!

— Я помогу, — вызвался, сам от себя не ожидая.

Все же совесть заела. Демоны бы ее покусали! И ее, проклятую совесть, и Элизу заодно!

Анна и моя матушка расступились, пропуская меня к Элизе. Лицо у нее самой при этом было такое, будто в руке я держал ритуальный клинок и собирался ее добить, а не вылечить. Значит, и правда догадалась, что я во всем виноват.

Тем лучше, что мне хватило ума вызваться и помочь – запутаю следы и отведу от себя столь явные подозрения.

Я взмахнул рукой, и вокруг Элизы заплясали целебные ледяные огоньки. Скоро они начали оседать на коже и одежде Доставучки, постепенно тая. Я знал, что в эти моменты рассеивается боль и заживают все раны.

— Спасибо… Себастьян, – в конце концов, произнесла Элиза, глядя на меня с легким прищуром. Она рассматривала меня с интересом и будто недоверием.

Потому что просто не узнавала во мне взрослом прошлого Себастьяна? Или потому что остерегалась?

— Пожалуйста, Элиза.

Мы несколько долгих секунд смотрели друг другу в глаза, не замечая, что стали всеобщим зрелищем. И только когда моя матушка радостно хлопнула в ладоши, мы оттаяли, и вернулись в реальность.

— Как здорово, что вы помните друг друга! – защебетала матушка, а я едва сдержался от того, чтобы не скрипнуть от раздражения зубами. – Будет проще все организовать.