Невеста под ёлочку

7. Элиза

Из замка мы с Себастьяном сбежали порталом. Это был единственный способ быстро добраться до города, чтобы хотя бы попытаться опередить почтовых сов. Толкьо так можно перехватить «посылки» раньше, чем я сгорю от стыда, а у людей Ледяного Предела появится куча вопросов.

— Начнем с дома леди Хью, — говорил Себастьян, пока мы торопливо шагали к порогу особняка из светлого камня. – Она живет ближе всего к замку. Первую птицу стоит ждать здесь.

Я едва сдерживала ругательства, которые так и рвались с языка, пока шагала по заснеженной тропинке. В другой день я бы любовалась красотой зимы, но сегодня думать о прекрасном как-то не особо получалось.

— Клянусь, Себастьян, если мне придется сгореть от стыда, ты сгоришь вместе со мной!

Он шел рядом, низко опустив голову, как провинившийся ребенок. Честно говоря, от этого зрелища стало немного смешно. Я не смогла сдержать улыбку и покачала головой.

— Я бы решила, что ты все это специально устроил… Если бы не понимала, что твоя репутация пострадает так же, как моя.

— Ну, у меня нет жениха, который будет не слишком рад услышать, что белье его невесты разлетелось по округе вместе с почтовыми совами…

— Что ты там сказал? – вскинулась я и сжала ладони в кулаки, чтобы с них – не дайте Светлые – не сорвалось какое-нибудь боевое заклинание.

От убийства лорда Предела спас шелест крыльев. Мы вскинули головы к небу и увидели первую воровку. И самую коварную из всех.

— Себастьян, немедленно закрой глаза и помоги мне поймать сову! – приказным тоном выдала я, совершенно позабыв, что говорю с лордом.

— Что? И как я по-твоему…

— Закрой! Глаза! – крикнула я и подпрыгнула, чтобы ладонями закрыть Себастьяну лицо.

Я-то еще издалека в клюве птицы признала свое исподнее нежно-голубого цвета с ажурными кружевами и игривым бантиком, за который сейчас было ужасно стыдно. А стоило подумать, что этот бантик вот-вот поближе увидит и Себастьян…

Из ушей едва пар не повалил, щеки запылали так, что удивительно, как снег в округе не растаял.

Я подпрыгнула еще раз и прижала ладони к лицу Себастьяна. Он попытался отшатнуться, но споткнулся обо что-то. Низенький забор, который почти сравнялся с сугробами в саду!

Всплеснув руками, Себастьян повалился назад, в снег. Я взвизгнула и застыла, не зная, что делать дальше. Помочь Себастьяну или…

— А ну стой! – я накинулась на сову, которая только-только опустилась на крыльцо дома.

Если птица выпустит из клюва ношу под дверью адресата, то доставленного предмета не сможет коснуться никто кроме него. То есть мое белье будет красоваться на снегу, пока его не подберет какая-то леди Хью!

И как она отреагирует, когда подумает, что местный лорд шлет ей красивенькое белье?

Похоже, те же мысли посетили Себастьяна, потому что он быстро пришел мне на помощь.

Самой мне не удалось поймать сову, я только задела ее кончиками пальцев. А вот Себастьян был сильнее… и умнее.

В воздухе сверкнуло заклинание, и мой бой с совой прекратился в один миг. Стих возмущенный клекот, сова перестала отбиваться крыльями. Она послушно остановилась и выпустила из клюва мое испорченное исподнее.

Я торопливо подхватила его со снега, стыдливо скомкала, будто это было что-то запретное, и спрятала в карман кафтана. Сердце безумно колотилось, когда я медленно и неохотно оборачивалась к Себастьяну.

— Ну? – спросил он. При этом Себастьян стоял в какой-то странной позе. Голову повернул вбок и вверх, будто на небе искал что-то интересное. Руки выставил перед собой. – Получилось?

Я не смогла сдержать смех, когда поняла, что так Себастьян выполняет мою просьбу: «помогай, но не смотри».

Это было… мило.

— Лорд Уорнор? – раздался за спиной незнакомый женский голос. – Чем обязана визиту, господин?

— Добрый день, леди Хью! – все так же не опуская рук и не поворачивая головы, поздоровался Себастьян.

Я едва сдерживала смех, когда шепнула:

— Можешь смотреть! Спасибо!

Он облегченно выдохнул и тут же принял позу, подобающую лорду – выпрямился, расправил плечи и властно вскинул подбородок. Аристократ!

Себастьян широко улыбался леди Хью, но что-то мне подсказывало, что не она стала причиной его веселья.

— Просто пришел лично пригласить вас на новогодний бал, леди Хью, — и он протянул одно из писем, которое сегодня я писала.

Лицо женщины озарила ответная улыбка. Она запахнула кафтан и вышла на улицу, чтобы принять протянутое письмо.

— Разумеется, лорд Уорнор. Я приду на праздник.

Я смотрела, с каким благоговением леди Хью взирает на Себастьяна, на то, как невероятно он держится и как чертовски привлекательно выглядит… И изнутри грела странная гордость, переплетенная с другим чувством, которому пока я не могла найти название.