Невеста под ёлочку

10. Себастьян

Подготовка к Новому году шла полным ходом.

Во дворе замка уже возвели снежные фигуры. Над дорогой к главному входу тянулись резные арки изо льда. Фасад украсили искусственным инеем, который волшебно сверкал на темных каменных стенах, делая их более нарядными.

С рассвета и до самого вечера в замке царила радостная суета – кто-то встречал повозки с продуктами для главного застолья, кто-то украшал коридоры…

А кто-то – то есть я – прятался в кабинете за бумагами.

— Себастьян, дорогой, в главном зале елку поставили! Ее уже наряжают.

— Здорово, мам, — буркнул, не поднимая глаз от очередного отчета.

— Может, спустишься? Пообщаешься со слугами, с Элизой…

Сердце подскочило к горлу. Вот ее-то видеть мне совсем не хотелось. Не после того, как собственные чувства стали играть против меня.

— Не могу, — процедил сквозь зубы и повыше поднял очередную бумагу. Смысл написанного на ней уже не укладывался в голове, но я упорно делал вид, что работаю. – Я должен закрыть все финансовые вопросы Ледяного Предела до конца года.

И тут бумага вдруг выскользнула у меня из рук. Я даже понять ничего не успел, а следом за ней к потолку взмыли и другие документы.

— Успеешь, — матушка перебирала в воздухе пальцами, будто играла на невидимой арфе. С их кончиков срывались магические искры, красноречиво намекая, кто приказал отчетам полетать. – Я помогу тебе с делами сразу, как нарядим елку.

— Я лорд Ледяного Предела, — напомнил, поднимаясь из-за стола, чтобы выглядеть более важно.

Мама лишь улыбнулась:

— А я твоя мать. И до того, как лордом стал ты, его обязанности исполняла я.

Я тяжело вздохнул, а матушка смягчила тон и попросила:

— Себастьян, ну же!.. Это ведь традиция – вместе наряжать елку!

— Ладно, — сдался я. – Только не слишком долго.

Мама довольно улыбнулась. А я понадеялся, что как можно меньше буду сталкиваться с Элизой этим вечером…

Но столкнулся с ней почти сразу, как вошел в зал.

Точнее, я сразу заметил ее. Взгляд примагнитился к Элизе, что стояла на стремянке и вешала на пушистые зеленые ветки ярко-красные стеклянные шарики.

— Красивая, да? – мама легонько боднула меня плечом.

— Очень, — выдохнул я и едва не вздрогнул, когда понял, что сказал это вслух…

Кровь отлила от лица. Я метнул на матушку взгляд, но та будто не заметила этого и произнесла:

— Ее привезли прямиком из леса, представляешь?

Тут я уже начал догадываться, что говорили мы явно не об Элизе. А значит я не прокололся!

— Выбирали елку лучшие лесники. Еще ее зачаровали наши маги, так что простоит долго.

Мы остановились на изогнутой лестнице с балконом и с высоты любовались тем, что происходит в зале. Тут царила уютная атмосфера, в которой и слуги, и высокородные обитатели замка словно стали одной семьей.

Кто-то из дам играл на флейте зимнюю мелодию. Чародеи силой холода рисовали морозные узоры на окнах. А Элиза продолжала наряжать елку.

— Иди, — матушка подтолкнула меня в спину. – Я спущусь попозже.

Я проследил за взглядом мамы и увидел, что по лестнице к ней идет леди Шэрри. Решив оставить подруг наедине, я спустился в зал и направился к елке. Хотел подойти к ней так, чтобы Элиза не заметила, но не тут-то было…

— Себастьян! – она помахала мне рукой. – Пришел помочь с украшением?

Я смотрел на нее снизу вверх и в тот момент думал только о двух вещах. Первая – Элиза так прекрасна, что на балу явно затмит по красоте елку. Вторая – как она умудряется так легко стоять на хлипенькой стремянке?

— Я ненадолго, — ответил, отведя глаза. Нельзя же так таращиться на чужую невесту…

— Да мы тоже скоро на перерыв пойдем. Есть хочется ужасно!

Тут к Элизе подошла служанка и протянула поднос с несколькими алыми стеклянными шарами.

— О, спасибо, Малис! А то я уже вне себя от голода! – прощебетала Элиза, а я нахмурился.

К чему это она?

Но тут Элиза поднесла шарик к губам… и откусила!

— М-м-м! Вкуснятина! – с наслаждением протянула она.

У меня глаза на лоб полезли. Я даже сказать ничего не мог от удивления, которое стало еще больше, когда служанка повторила за Элизой.

Теперь у меня на глазах двое аппетитно хрустели елочными игрушками!

— Себастьян, а ты чего стоишь? Угощайся! – и Элиза кивнула на поднос, на котором еще оставалось несколько шаров.

— Нет, спасибо. Я не ем стекло.

— Лорд аж побледнел! – загоготал кто-то, и по залу разлился дружный хохот.

— А ты попробуй! – крикнула Элиза и кинула мне свой надкусанный шар.

Я поймал его рефлекторно, даже не подумав о том, что могу порезаться об острые края. Но как только шарик попал ко мне в руки, я понял, что это не легенькая елочная игрушка… Это ее иллюзия, которую кто-то ловко наложил на обычное яблоко.