Невеста под маской, или Дурнушка для тёмного генерала

Глава 1

Резкое движение, и фата слетела с моей головы. Жрец запнулся, увидев настолько явное нарушение брачного ритуала, но на него никто не обратил внимание.

– Что вы прячете, леди? – раздался возле уха шепот, больше похожий на шипение, и я вздрогнула, широко распахнув глаза. Неужели он догадался? Медленно скосила взгляд на жениха.

Генерал Вард Блейз, безусловно, был красивым мужчиной. Резкие, и при этом гармоничные черты мужественного лица, длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, глаза словно словно лед, голубые и прозрачные. Кожа смуглая, в отличие от остальных светлокожих аристократов, но ему так даже больше идет. Да и как прятаться от солнца на полях сражений? А еще он очень высокий и крупный, я рядом с ним – как котенок возле тигра. И даже здесь, в храме, генерал полностью закован в черный, пусть и парадный, доспех.

Все портило выражение лица. Интересно, у него есть хоть какие-то эмоции, кроме раздражения, гнева и презрения? Или этот набор исключительно для меня? Сейчас он сверлил меня подозрительным взглядом, хмуря не лишенные изящества брови. А когда заметил мой испуганный взгляд, едва заметно дернул уголком рта. Не нравлюсь ему? Еще бы! Такую “красавицу” еще поискать надо. Блеклые пепельные волосы, бледное рыхлое лицо, нос картошкой, тонкие губы и невыразительные серые глаза.

Вот только он не знал, что боюсь я не его самого, а того, что он узнает мою тайну. Ведь под обликом дурнушки, что создавал искусный артефакт, я прятала свое настоящее лицо. И мне совсем не хотелось, чтобы хоть кто-то узнал об этом. Не для того я так долго скрывалась даже от родных. Слишком удобно было все эти годы прикрываться маской уродины. Никто не трогает, никому я не интересна, могу заниматься своими делами. Кто же знал, что даже страшная внешность не спасет меня от внезапного замужества.

Генерал понял, что я отвечать не собираюсь, схватил меня за запястье и дернул на себя, заставляя сделать шаг вплотную к нему. В кожу впились острые когти, царапая до крови, в драконьих зрачках вспыхнуло ледяное пламя. Он что, забыл, где мы находимся? Не начнет же он убивать меня прямо здесь за то, что я обманула его?

Жрец, до этого монотонно читавший священные тексты, снова запнулся и перевел взгляд с нас на невысокий балкон, где сидел король с приближенными.

– Продолжайте! – услышала я высочайшее повеление и напряглась. Кажется, если меня начнут душить у алтаря, свадьба все равно будет идти своим чередом. Даже немногочисленные гости притихли, наблюдая представление.

– Еще раз спрашиваю: что вы прячете, Алисса? – спросил Вард, придвинув свое лицо к моему.

Я дернулась, пытаясь высвободиться, но только себе хуже сделала: царапины, которые оставляли его когти, стали глубже. Лишь бы он полностью не обернулся, чтобы меня устрашить!

И тут генерал беззастенчиво, на глазах у всех, начал меня щупать! Его рука, все еще сжимавшая мое запястье, двинулась вверх по рукаву, тонкое кружево верхнего платья под острыми когтями распускалось на ниточки. Вот он добрался до предплечья, и его пальцы наткнулись на уплотнение под широким рукавом. Рука замерла, а глаза дракона вспыхнули торжествующим огоньком.

– Что это? – спросил он так, чтобы слышала только я. – Оружие? Эти рукава… в них можно спрятать целый арсенал. А может, яд? Или… какой-нибудь артефакт?