Невеста под маской, или Дурнушка для тёмного генерала

Глава 2

Поняв, что конкретно интересует моего жениха, я чуть не рассмеялась прямо ему в лицо от облегчения. И всего-то? В складках широкого рукава я прятала книгу по артефакторике, которая скрашивала мне время перед обрядом. Каждая невеста в день свадьбы с рассвета и до самого часа бракосочетания должна читать молитвы в уединенной келье храма. А чтобы никто ничего не заподозрил, я просто заменила обложку на ту, что от молитвенника.

– Вы просто смешны, – фыркнула я и не удержалась от ехидной улыбки. Не думала, что грозный генерал такой параноик. – Какое оружие? Какой яд? Я обычная леди, которая из дома-то лишний раз не выходит. Успокойтесь. Вот источник ваших подозрений.

Я потянулась к рукаву, и дракон наконец отпустил мое плечо, при этом, однако, не спуская с меня настороженного взгляда. Быстро откинула край рукава и выудила из самодельного крепления на плече злосчастную книгу.

Протянула ее жениху с милой улыбкой. Думала, он успокоится и прекратит уже подозревать меня во всех грехах, однако Вард теперь сверлил подозрительным взглядом обложку. Потом выхватил книгу у меня из рук, взвесил на ладони. Скользнул пальцами по корешку и подцепил краешек обложки.

О нет! Он же не станет открывать книгу прямо здесь, на глазах у жреца? Тогда наказания за пренебрежение священными текстами мне не избежать. Придется потом каждый день на протяжении трех месяцев читать молитвы под присмотром жрецов. Мое терпение этого не выдержит! Да и у меня есть поинтереснее дела, которыми можно занять это время. Далась дракону эта книжка!

Я невольно дернулась вперед, чтобы выхватить у него книгу, и его глаза, только что сомневающиеся, вспыхнули триумфом. Он сделал шаг назад и сказал заинтересованно:

– Нет-нет… Раз уж вы так любезно предоставили предмет для осмотра, позвольте мне изучить его подробнее…

И его острый коготь аккуратно подцепил краешек ложной обложки.

Мои мысли заметались как бешеные в попытке сообразить, как отнять у него книгу. Нет ничего страшного, если он увидит содержание, но ведь его увидит и жрец!.. Который стоял совсем рядом и старательно бубнил заученный текст:

– …и да благословит Богиня сей священный союз, да будет он нерушим во веки веков, и пойдут эти двое по жизненному пути рука об руку… – делал он вид, что ничего возмутительного не происходит, но ведь все-все видел! И припомнит мне потом надругательство над молитвенником обязательно.

Время будто замедлилось, а я не отрывала взгляда от того, как Вард потянул край обложки на себя. Вот кожа с золотым тиснением начала отставать, обнажая угрожающе знакомый синий переплет “Истории артефакторики” Симуса Горси. Паника сдавила горло. Перед глазами, как настоящие, всплыли будущие сцены в молитвенном зале, и я явственно ощутила, как испаряются часы бесполезно потраченного времени.

Жрец вскинул голову и посмотрел прямо на нас:

– …пусть поцелуй скрепит их брак, священный перед богами и людьми, – прогрохотала завершающая фраза обряда набатом в моей голове.

Гости притихли, ожидая, что будет дальше.

Вард крепче сжал книгу, готовясь сорвать обложку одним движением.

А я… я сделала то, чего никто от меня не ожидал. Даже я сама!

Это точно было временное помутнение рассудка, потому что я не стала отбирать книгу. Я просто резко шагнула вперед, сокращая и так небольшую дистанцию между нами и обвила руками шею генерала. Почувствовала, как напряглись мышцы под моими пальцами, как он хотел отшатнуться, но было поздно.

Я встала на цыпочки, притянула к себе его лицо и прижалась своими губами к его губам.