Невеста под маской, или Дурнушка для тёмного генерала

Глава 4

Наконец все эти скучные формальности закончились, и мы с генералом сели в карету. Вард устроился напротив меня наискосок – так, чтобы между нами расстояние было побольше. Я с удовольствием вытянула ноги, не заботясь о том, как это будет выглядеть. Все равно истинной леди из меня так и не вышло, и генерал скоро это и сам поймет, смысл скрывать.

Вард же, стоило за нами захлопнуться дверце кареты, достал из пространственного кармана несчастную книгу. Я с уважением посмотрела на него, ведь он и правда очень силен. Мало кому из магов хватало сил работать с пространством, даже если они драконы. Значит, он и перемещаться умеет, а трястись в карете согласился, чтобы не нарушать приличий. Не ожидала от него, хоть и догадывалась, что как минимум половина слухов о нем – ложь.

Генерал наконец сорвал с книги лишнюю обложку, и я не стала препятствовать.

– История артефакторики? – с подозрением посмотрел он на меня и повертел книгу в руках, потом повернул ее корешком вверх и потряс. Видимо, надеялся, что там что-то еще прячется.

– Ну да, – сказала я равнодушно. – Очень скучно, знаете ли, ждать церемонии в одиночестве в келье, где из всех развлечений – возможность посчитать пролетающих за окном птиц.

– И из-за нее вы устроили ту сцену в храме? – продолжал он недоверчиво щуриться.

– Я устроила? – возмутилась я. – Ну знаете… Это вы вдруг схватили меня, будто я преступница какая-то. Забыли, что мы в городе, а не на границе королевства? И тем более не на вражеской территории? А я так вообще простая аристократка.

– Вы просто не знаете, что самая сильная опасность таится за невинной внешностью.

– Ну да, и вы решили, что ваша невеста непременно желает вас убить у алтаря, – ирония в моем голосе была настолько материальна, что ее, наверное, можно было пощупать.

– Не меня, но короля, – продолжил он спорить, потом помолчал немного и бросил мне на колени книгу.

– Спасибо, – решила я проявить вежливость, но в голосе невольно проскользнули ехидные нотки. Генерал снова недовольно дернул уголком рта.

Переложив книгу на сиденье рядом, я попыталась сесть поудобнее и неаккуратно двинула запястьем. Кожу на месте ран от когтей неприятно защипало. Я поморщилась. Всю руку, наверное, мне располосовал. Хоть бы устыдился, что ли.

Но дракон только равнодушно смотрел за окно, где слуги, идущие возле кареты, рассыпали мелкие монетки для того, чтобы люди благословили счастливое событие и отметили его.

Рука невольно потянулась к медальону, спрятанному за воротом платья. Чем дольше мы ехали, тем ближе становился момент брачной ночи. Надеюсь, артефакт спасет меня и в этот раз, как спасал и до этого. Иначе меня давно выдали бы замуж за того, кто предложил бы условия повыгоднее. И хоть все равно пришлось выйти замуж по указке, но есть надежда, что генерал забудет о моем существовании, как только мы перешагнем порог его замка.

– Не вздумайте падать здесь в обморок, – услышала я раздраженный голос и отдернула руку. Кажется, Вард решил, что мне дурно, раз хватаюсь за шею.

– Не дождетесь, – сказала я и тоже уставилась в окно.

Так мы и доехали в молчании до такого же мрачного и неприветливого замка, как и его хозяин. Темные высокие стены, обросшие полузасохшим плющом, неухоженный сад, неровная подъездная дорожка. Было видно, что здесь никто давно не жил, лишь самое важное привели в порядок.

Мда… Я вышла из кареты, уныло осматриваясь. Надеюсь, хоть привидения здесь не водятся, а в подвале не стоит алтарь для темных ритуалов.

В холле нас встречал единственный дворецкий, и я была даже рада, что здесь традиции дали сбой. Иначе мне пришлось бы сейчас знакомиться со всей прислугой замка.

– Идемте, – сказал генерал, не оборачиваясь, и я поплелась хвостиком за ним.

– Могли бы просто поручить меня какой-нибудь служанке, – пробурчала я недовольно.

– Зачем, если нам в одну сторону? – сказал он, неспешно чеканя шаг, я же еле успевала за его широкими шагами. Как удобно иметь такие длинные ноги…

– Мы будем жить в одном крыле? – уточнила я, пытаясь одновременно осмотреться и не споткнуться.

– В одной комнате, – ответил он, и я никак не могла заподозрить его во внезапно прорезавшемся чувстве юмора. Ноги ослабли, и я все-таки запнулась.

– За… зачем? – пискнула я и остановилась.

Он обернулся, мрачно посмотрел на меня и ни словечка не сказал. Неужели мне и правда придется провести с ним ночь? Он что, слепой? Зачем ему консумировать брак с такой страшилкой?