Невеста под маской, или Дурнушка для тёмного генерала

Глава 8

Перед глазами завис кулон в виде символа Пресветлой – четырехконечная звезда, вписанная в круг, а в центре янтарного цвета камень. Безобидная оболочка, призванная замаскировать настоящую суть. Подобные кулоны носят многие в королевстве. Генерал крутил его и так, и этак, внимательно рассматривая.

– Что это за артефакт? – продолжал он спрашивать. – Для чего он и откуда вы его взяли?

Так он все же не догадался! Ну же, Алисса, не расклеивайся, придумай что-то! Чтобы прийти в себя, я больно ущипнула кожу на запястье, потом еще раз, и после этого наконец смогла ответить.

– Это… От мамы достался, – сказала чистую правду. Голос немного охрип, и я сдавленно откашлялась.

– И для чего же он нужен? – посмотрел он так, будто хотел забраться ко мне в голову и самостоятельно узнать правду.

Я закусила губу, пытаясь что-то придумать. Все же насколько легче было с отцом, ведь он слабый маг и ничего не почувствовал ни при первой встрече, ни после.

– Он нужен для того, чтобы моя жизнь была спокойной и счастливой, – выдавила я полуправду. Надевая артефакт на меня, мама и правда надеялась на это.

– Хм, – генерал еще раз взглянул на кулон и иронично изогнул бровь, – действительно? Допустим. Тогда, кажется, вы этого очень желаете, иначе зачем столько силы вливать в простой оберег. Что ж… – он развернул руку пальцами вниз, и кулон скользнул обратно мне на грудь. – Спите, – сказал, будто отдал приказ, и лег на своей половине, больше не обращая на меня внимания.

Я же наоборот не сводила с него взгляда, пока непослушными пальцами поспешно застегивала пуговицы обратно. Кто знает, что еще от него ожидать? Не верилось, что эта буря пронеслась мимо, задев меня только краешком.

Сложно представить, что бы он решил, выяснив правду. Обвинил в шпионаже? В том, что я избавилась от настоящей Алиссы Уорд, а теперь притворяюсь ей, чтобы подобраться к нему поближе? Это вполне в его характере.

Я перевела взгляд на потолок, а потом снова посмотрела на Варда, внимательнее. Все же он очень красив, а красивые люди всем нравятся. И когда-нибудь он нашел бы девушку, которая его по-настоящему полюбила бы. Даже странно, что в конечном итоге женой генерала стала я. Скорее всего потому, что он недавно вернулся в столицу, не успел примелькаться на приемах и балах, и о нем судили только по слухам, что доходили с границы.

Интересно, будь он более добрым, более предсказуемым и менее опасным, смогла бы я довериться ему? Возможно… Ведь мне все равно не удалось избежать брака по расчету, а скрываться я давно устала. Но и тут мне не повезло, ведь доверию между нами даже зародиться неоткуда. Моя же некрасивая маска давала хоть какую-то гарантию спокойствия.

Мало кого интересовала та, что даже внешне непривлекательна. В доме отца меня в конце концов оставили в покое, так что я надеялась, что в этом замке смогу устроиться так же. Главное, чтобы не мешали заниматься своими делами.

Генерал лежал спокойно и, кажется, действительно спал, поэтому я устало прикрыла глаза и позволила себе расслабиться. Думала, что не усну, но даже не заметила, как провалилась в бархатную темноту. А утром проснулась от щебета птиц за окном, распахнула глаза и в первую очередь наткнулась взглядом на чуть порыжевший локон волос под своей рукой. Заряд артефакта кончается!

Очень быстро я повернула голову в ту сторону, где должен был лежать Вард, и облегченно вздохнула. Его не было. Пощупала простынь, но она была холодной, значит, он давно ушел. Это радует. Есть шанс, что он ничего не заметил, ведь настоящий цвет волос едва-едва проступает сквозь маску.

За дверью раздались шаги, шорох, и кто-то деликатно постучал.

– Миледи, вы проснулись? – раздался голос служанки.

Нет-нет-нет! Меня сейчас никто не должен видеть!