Невеста под маской, или Дурнушка для тёмного генерала

Глава 9

Вард Блейз

Резиденция короля Лайониса III, малый кабинет

Раннее утро, за несколько часов до пробуждения Алиссы

– Что ты вообще устроил?!

Король, который до этого молча ходил из одного конца кабинета в другой, резко остановился. Его палец, на котором блестел перстень с королевской печатью, укоряюще ткнул в мою сторону. Я поспешно встал на одно колено, склонил голову, и король досадливо взмахнул рукой, а потом сцепил пальцы за спиной.

– Решил таким образом сорвать свадьбу? Или настроить против себя последних лояльных тебе аристократов? Какого черта устроил спектакль перед алтарем?

– Леди Алисса показалась мне подозрительной, – сказал я и сжал губы.

– Подозрительной? Может, и я кажусь тебе подозрительным, а? Давай, меня тоже обыскивай! – и король потряс передо мной руками.

Это был тот редкий случай, когда моим действиям не хватало достаточного обоснования. И меня это безумно злило. Обычно я не ошибался, но свадьба на самом деле превратилась в балаган. Я был уверен: невеста прячет что-то опасное, но предмет под платьем оказался обычной книгой. Остается терпеть королевский гнев.

Но даже сейчас я все еще чуял подвох. С ней что-то не так, и даже старый друг меня не переубедит. Дело не только в том, что она до сих пор что-то скрывает. Эта невзрачная мышь поначалу вообще меня не боялась. А потом, когда я намеренно ее провоцировал и запугивал, даже умудрялась огрызаться. Образ с характером никак не сходится.

– Слушай, Вард, – король Лайонис устало рухнул в кресло и зашуршал бумажной оберткой от шоколадной конфеты. Они его всегда успокаивали. – Конкретно сейчас мне кажется, что ты потерял чувство реальности на этой своей границе. Да вставай ты уже и садись, хватит колено протирать.

– Она не моя, – проворчал я и сел в кресло напротив.

– Неважно, – невнятно из-за конфеты во рту сказал Лайонис. С умиротворенным видом дожевал ее и продолжил: – Сам подумай, что она может скрывать? Алиссе Уорд восемнадцать лет, почти всю жизнь она провела в какой-то глухомани на краю леса, с одной только матерью. Она в столице-то всего два года, и все это время почти безвылазно сидела в особняке отца. А теперь скажи мне, каким талантом она должна обладать, чтобы в таких условиях успеть связаться с кем-то из врагов? Да и зачем?

– Она молода, юна и неопытна. Легкая добыча. Ее могли завербовать, зная, что она станет моей женой. Или предполагая, что на моей свадьбе будете вы, Ваше Величество.

– Иногда ты меня пугаешь, – признался король и качнул головой. – Ты хоть кому-то доверяешь? И давай заканчивай с этим официозом.

– Будь я менее подозрителен, давно бы сгнил в канаве. И тебе это известно лучше всех, – я горько хмыкнул.

– Только не говори, что вместо брачной ночи жене допрос устроил.

Я молча забарабанил пальцами по подлокотнику.

– Быть не может! Я что, угадал? – вскричал Лайонел и чуть не подавился. Я приподнялся и от души похлопал его по спине. – Хватит, хватит, в стол меня вколотишь! – выдохнул король.

– Не совсем, – поспешил я его успокоить, усаживаясь обратно. – Просто уточнил один момент, – и после красноречивого молчания добавил: – Ты что, не почувствовал, как от нее фонило магией?

– Почувствовал, конечно, – король развернул еще одну конфету. – И что же это было? – спросил уже с любопытством.

– Артефакт. Утверждает, что оберег, подаренный матерью.

– Надеюсь, ты его не отобрал? – вкрадчиво спросил Лайонел и впился в меня подозрительным взглядом.

– Я все же не такая сволочь, чтобы забирать у девчонки памятную вещь, – возмутился я. – Хотя происхождение артефакта стоило бы проверить…

– Все! – король резко выставил ладонь вперед. – Закрываем эту тему, иначе никаких нервов не хватит. Только прошу, хотя бы ради меня, будь добрее к жене. Если она начнет жаловаться на тебя всем, кто изъявит желание послушать, твоей репутации уже ничего не поможет. А теперь к делу. Эти беглые наемники на Бронзовом перевале…