Невеста под маской, или Дурнушка для тёмного генерала

Глава 12

Проведя ладонью по отражению, я тихонько вздохнула и посмотрела на бассейн, заменяющий здесь ванну. Нестерпимо захотелось освежиться, смыть с себя душный аромат масел и благовоний, которыми меня вчера натирали, прежде чем облачить в свадебное платье. Здесь тоже постаралась мачеха. Подобрала для меня яркие и совершенно не подходящие мне запахи. Наверное, чтобы жених даже приблизиться боялся.

Не став себе отказывать, активировала артефакты, благодаря которым чаша бассейна начала очень быстро заполняться теплой водой. Не спеша сняла ночную сорочку, расчесала волосы найденной здесь же расческой. Приготовила бутылочки со средствами для мытья, чистое полотенце и еще один халат, уже нормального размера. Наконец опустилась в воду, присела на мраморную ступеньку, находящуюся на середине глубины бассейна, и откинула голову назад, расслабляясь.

До чего же хорошо… Вот бы еще муж не прилагался ко всему этому, пусть и такой красивый. Невольно перед глазами всплыла вчерашняя сцена, когда он вошел в комнату с влажными волосами и в одном только халате. Я зажмурилась, прогоняя из памяти этот образ. Ну уж нет, еще не хватало влюбиться. И ладно бы хоть взаимно, но от этой ледышки улыбки не допросишься.

Взгляд снова упал на зеркало, и я слегка вздрогнула. Так сильно я была похожа на маму. А ведь в детстве я у нее спрашивала, почему мы с ней такие разные. А она отвечала, что я похожа на отца. И ведь не поспоришь. В чертах той маски, что она для меня придумала, есть отдаленное с ним сходство, но такое крошечное, что отец не постыдился пригласить особого мага, который проверил наше родство.

Перед тем, как раскрыть мне правду о медальоне, мама рассказала о причинах такого решения. С ранней юности у нее было много ухажеров, она была избалована мужским вниманием, горда и никого не слушала. Угрожала разрывом отношений с собственной семьей, чтобы выйти замуж за моего отца. Блистала в свете, сводила мужчин с ума одним только взглядом, и в итоге ее подставили, оклеветали и обвинили в измене. Отец, в бесконечную любовь и защиту которого она верила, не стал даже разбираться. Развелся, сослал ее беременную в поместье, оставшееся от ее приданого, и благополучно забыл, очень скоро найдя замену.

Кажется, маму это подкосило. Ее такой благополучный мир разрушился, и всю вину она возложила на свою внешность. А заодно и мою. Сначала я на нее очень злилась. И ненавидела себя же за эти чувства, ведь должна была помнить только хорошее. Хотела сразу сорвать с себя этот медальон и выкинуть подальше, но даже после смерти мамы он не снимался. И, как я поняла позже, это было к лучшему.

Прибыв в дом отца, я хотела сразу рассказать ему все об артефакте, объяснить, чтобы он не удивлялся, когда я смогу снять его. А может, он даже помог бы избавиться от медальона, будто прилипшего ко мне навечно. Я даже дошла до кабинета, когда сквозь узкую щель двери до меня донеслись голоса.

– Ты же говорил, что она должна быть красивой, – это был тонкий, жеманный голос моей мачехи. – Что-то не видно. Она точно ее дочь? Я уж не говорю о том, что она может быть и не твоей дочерью вовсе.

– Да, я тоже неприятно удивлен, – услышала я недовольный голос отца. – Я почти договорился с Уиткоффом о ее замужестве, через год уже можно было бы сыграть свадьбу. Он готов был отписать мне шахты за красотку, похожую на Ребекку. Алиссе тоже не на что было бы жаловаться. Да, он старше ее на тридцать лет, зато как богат. Каталась бы, как сыр в масле. Она такой жизни и не видела. А теперь даже не знаю, что ему сказать. Бесполезная тварь… Даже ребенка нормального родить не смогла. И с родителями умудрилась поссориться перед нашей свадьбой, из-за чего получила приданое в четыре раза меньшее, чем могла бы. Одна польза от нее: можно было в свете похвастаться первой красавицей столицы.

Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Дрожала, сглатывая слезы обиды и злости, но не издавала ни звука. Так вот, значит, какие планы у него были на меня. Вот, что он думал о моей маме. Любовь? Смешно. Этот человек не способен любить ничего, кроме выгоды. И как мама, живя с ним, сразу не поняла этого? Насколько хорошо он играл заботливого мужа? Или же это она упорно не замечала ничего, что могло нарушить идеальный мир вокруг нее?

В любом случае, в тот момент я поняла, что снимать артефакт нельзя. И на следующий же день нашла артефактора, который смог разобраться и понять, что медальон я не сниму, пока из него не исчезнут остатки маминой магии. И он же мне сказал, что в тот же момент артефакт разрядится, и я должна быть готова.

Тогда я еще не знала, что он не примет мою магию для подзарядки. К счастью, все случилось ночью, и ранним утром я под видом служанки смогла ускользнуть из дома, чтобы добраться до того же артефактора. Тогда-то и выяснилось, что нужна либо магия моей мамы, либо чистая, из камней силы. И найти такой же точно артефакт в столице невозможно, он уникальный. Откуда его взяла мама, я уже не узнаю. Вот так и вышло, что медальон стал для меня спасением и бременем одновременно.