Невеста под маской, или Дурнушка для тёмного генерала

Глава 14

– Миледи! Миледи, пожалуйста, впустите меня! Милорд приказал, чтобы вы обедали с ним. Я помогу вам одеться, – донеслись из-за двери причитания служанки и ее робкий стук.

Я вздохнула и отошла от окна, в последний раз провела по высохшим волосам расческой. Кажется, спокойное время кончилось. Подойдя к шкатулке, что теперь стояла на небольшом столике, коснулась артефакта пальцами. Чуть больше половины заряда. Можно и сходить на обед. А позже сослаться на усталость и попросить подать ужин в комнату. Кулон занял привычное место на моей шее, а я отодвинула засов и открыла дверь.

– Миледи, наконец-то! – просияла служанка – та самая, что приходила утром – и расцвела такой счастливой улыбкой, что мне стало совестно. Надеюсь, ей не досталось за то, что она не могла исполнять свои обязанности. Не деспот же генерал. Хотя…

– Чему ты так радуешься? – спросила я, снова подошла к столику и на всякий случай закрыла шкатулку. Не стоит подогревать любопытство слуг.

– Это ваш первый совместный обед с милордом, – ответила девушка, при этом имела такой невинный и бесхитростный вид, что я расслабилась. Никто ее, к счастью, не ругал. Иначе у такой, как она, все на лице было бы написано. – Давайте я подберу подходящий наряд, а потом сделаю прическу и макияж. У нас не так много времени, но мы успеем, уверяю вас. Вы не смотрите, что я молодая. Я с малых лет прислуживаю.

– Хорошо, хорошо, я доверюсь тебе, – сказала я и села на кровать в ожидании. Что бы ни сделала служанка, мне не поразить сердце даже горбатого лавочника, что уж говорить о прославленном красавчике-генерале. Если только я сниму кулон.

Когда меня, уже одетую и причесанную, привели не в столовую, а в кабинет, я удивилась. Вард уже находился там: сидел за круглым столом, стоящим в стороне от рабочего, и что-то читал. В темно-зеленом домашнем костюме, с небрежно собранными в хвост волосами он выглядел так же великолепно, как и вчера. Увидев меня, сказал:

– Садитесь. Надеюсь, вы не против пообедать здесь. Во-первых, столовую еще не отремонтировали. Во-вторых, нам есть, что обсудить.

– Я не против, – слегка напряженно ответила я и села за стол напротив него. Надеюсь, он не станет за обедом на меня бросаться и в чем-то обвинять. Так и несварение можно получить.

Будто только этого и ждали, слуги внесли блюда, столовые приборы и быстро удалились. Никого не осталось даже для того, чтобы прислуживать нам. Генерал тут же отодвинул бумаги, положил на свою тарелку жареное мясо и начал есть. Я замешкалась, решая, чего хочу больше: рагу или мясной пудинг. Вард же, заметив мое замешательство, сделал свои выводы.

– Я привык сам себя обслуживать за столом, – сказал он, ловко орудуя ножом. – Вам помочь?

– Не нужно, – ответила я и все же взяла пудинг, – я с детства росла с мамой вдали от столицы. У нас почти не было слуг.

– Я слышал эту историю, – сказал он спокойно, а вот я крепче сжала ложку и спрятала под столом свободную руку, чтобы он не увидел мои задрожавшие пальцы. Представляю, что ему уже наговорили о нашей семье. Не знаю, чутье у него какое-то драконовское или он так хорошо читает лица, но генерал вдруг добавил: – Меня не волнуют слухи. Если им верить, то я вообще чудовище.

Я бросила на него взгляд из-под ресниц. Пусть мы чужие, но от его слов стало как-то теплее на душе.

– А вот что сейчас действительно важно, – продолжил он, – это определить границы наших взаимоотношений.

И вот вроде генерал ничего такого не сказал, но сделал это таким тоном, что я вдруг почувствовала себя завоеванной страной, с которой сейчас будут обсуждать условия мира.