Невеста под маской, или Дурнушка для тёмного генерала

Глава 21

Распахнув глаза утром, я резко села на кровати. Горло болело, зато мысль, которая вчера не могла пробиться через распаленное переживаниями сознание, сегодня, на свежую голову, наконец-то четко оформилась.

Как я могла забыть? У меня же теперь есть деньги, и хотя бы часть моих проблем они могут решить. Например, эти мучения с зарядкой артефакта. Раньше я не могла позволить себе хорошие камни маны, и сейчас в шкатулке установлены слабосильные, дешевые камешки, которые долго собирают ману и долго ее отдают.

Теперь же я могу купить лучшее, и даже не буду стесняться тратить деньги мужа, нервы дороже. А если его заинтересует, зачем мне камни, скажу правду: для зарядки кулона. В конце концов, он его уже даже держал в руках и знает, что силы для него нужно много, поэтому не удивится. Просто ему не нужно знать, насколько насущная для меня необходимость в ношении постоянно заряженного кулона.

А еще я наконец смогу позволить себе как исследования этого артефакта, так и разработку новых, которые будут полезны мне в будущем. А уж провести эти расходы так, чтобы Вард ничего не заподозрил, мне поможет Терион – артефактор, который стал моим учителем и другом.

Спрыгнув с кровати и добежав до шкатулки, я чуть ли не дрожащими от нетерпения пальцами взяла кулон и с досадой вздохнула. Этого заряда хватит на полдня от силы. Даже с учетом того, что я сниму его, выбравшись за ворота, и надену, только когда буду возвращаться, всегда есть шанс непредвиденных ситуаций. Лучше иметь при себе полностью заряженный артефакт. Да и утро уже позднее. Как я выберусь, когда вокруг снует куча народу? А еще мне нужна легенда, чтобы не потеряли. Это в доме отца до меня никому не было дела.

Но соблазн так велик… Может, ускользнуть тихонько через сад?

Прерывая мои мысли, раздался стук в дверь.

– Миледи! – услышала я голос служанки. – Вы проснулись? Позвольте войти, я помогу вам собраться к завтраку.

Я застегнула цепочку на шее, по привычке заглянула в зеркало, проверяя, все ли в порядке. Ужаснулась, увидев, что всю шею охватывает россыпь ярких фиолетовых синяков. Это выглядело жутко. Я коснулась пальцами одного из них и тут же отдернула руку. Больно.

Нет, в таком виде нельзя показываться людям. Эти синяки выдадут меня сразу же. Да и слуги заинтересуются, где это я такую красоту заполучила? Сплетен будет столько, что всему городу найдется, о чем посудачить. Ну уж нет, такая слава мне не нужна.

Перерыв гардеробную, нашла шарфик и плотно замотала им шею до самого подбородка. Смотрелось странно, особенно в сочетании с ночной рубашкой, но лучше уж так. В таком виде прошла к двери и отодвинула защелку. Девушка, которая обслуживала меня вчера, стояла за дверью, сияя улыбкой.

– К завтраку? – с подозрением спросила я. Голос был ломким и хриплым. – Разве я буду есть не у себя?

– Милорд распорядился, что вы завтракаете с ним, – замотала головой служанка, и я нервно сглотнула. Неужели он все же что-то увидел? И на завтраке я буду в качестве основного блюда, которое он разделает, чтобы изучить? – Ой, миледи, вы что, простудились? – осознала служанка, что мой голос изменился, и ее взгляд опустился на шарф. Забавно, что она раньше не обратила на него внимания. Списала на причуды знати?

– Да, я неважно себя чувствую, – тут же вернулась я к кровати и с обессиленным видом прилегла на нее. Надеюсь, это выглядело правдоподобно. – И не смогу составить милорду компанию. Скажи ему об этом, а потом принеси завтрак сюда, в комнату.

Да, пусть это малодушно, но я решила не встречаться с Вардом. Он внимательный, обязательно что-то заметит. Притворюсь больной. Тем более, и один из симптомов есть. Между прочим, по вине мужа, так что пусть ест один.

– Хорошо, миледи, – присела в книксене девушка. – После завтрака прикажу позвать лекаря.

– Как тебя зовут? – спросила я ее. Кажется, она моя личная служанка, раз каждый день приходит помогать мне, а я даже имени не знаю.

– Делла, миледи.

– Делла, не надо лекаря, – поспешила отказаться я. Он же сразу обнаружит мое притворство и поврежденную шею. – Это всего лишь легкая простуда, пройдет сама. Просто мне нужно отдохнуть.

– Как прикажете, миледи. Я пойду, – снова поклонилась она и вышла в коридор. Я облегченно выдохнула.

Печально, но вылазку в город придется отложить до моего “выздоровления”. Теперь без присмотра меня не оставят, и придется отыгрывать больную дня три минимум. Зато с генералом не нужно видеться, и он не будет задавать неудобные вопросы.

Интересно, в замке сохранилась библиотека? Наверняка да. Вчера я не все осмотрела, а было бы неплохо почитать какие-нибудь старинные книги. Попрошу Деллу принести мне пару томов после завтрака.

В приподнятом настроении я залезла под одеяло и приготовилась провести три дня в приятной компании книг.