Невеста под прикрытием

Глава 1

Вряд ли кто-то рад начать утро пятницы, чувствуя ломоту во всём теле, дикую резь в глазах и ощущение гудящего колокола в голове.

— Настя! Что с тобой? Ты похожа на переваренную свёклу. Дай-ка я проверю лоб.

Хорошенькое приветствие! Я бы могла ответить в том же стиле, но сил не было даже на остроумные фразочки.

— Ма-а-ам...

Попыталась отстраниться. Родные руки, привычные к сопротивлению, удержали меня на месте. Холодные губы коснулись виска.

— Сорок! — панические нотки, знакомые с детства. — Тридцать девять как минимум! Немедленно поставь градусник. Я звоню в «скорую»!

— Какая «скорая», мама? — вяло возразила я. — Дай чего-нибудь жаропонижающего и от головы... Мне на работу надо.

— С ума сошла? В таком состоянии на работу! Не пущу!

— Сегодня кровь из носу надо подготовить договор с автором...

— Не рухнет твоё издательство без секретаря, — мама начала привычно суетиться. — Сейчас компоту смородинового налью тебе и компресс на лоб сделаю. Будешь лежать и ждать докторов.

Спорить было бесполезно, да и тяжело. Я опустилась на стул, взяла с блюдца тоненькую дольку лимона, лизнула. Вкуса не почувствовала. Ковид, что ли? Пожалуй, мамуля права, тащить вирусы в офис не стоило.

Я вздохнула, принимая из маминых рук стакан с компотом цвета индиго. Понюхала. Запах есть. Смочила губы — приятно. Всё-таки не ковид, хотя...

— Каши поешь? — снова мамуля.

Я поморщилась:

— Нет аппетита.

— Хорошо, допивай, я тебя уложу и врача на дом вызову. Сейчас больничные сразу оформляют без проблем.

Я уж и забыла, когда была вот такой послушной дочерью. Мы побрели в комнату. Пока шли, я пыталась аргументировать стремление наглотаться лекарств и ехать на работу:

— Не стала вчера распечатывать договор, думала, утром всё сделаю. Главред будет недоволен.

— Ты так переживаешь, словно к изданию готовишь собственную книгу, — хмуро заметила мама, укладывая меня в постель.

Вот ведь! Не может не ковырнуть болячку. Надо бы обидеться, но вряд ли это будет заметно по моему и без того перекошенному лицу. Я промолчала. Закрыла глаза и лишь благодарно хрюкнула, почувствовав прохладную тряпочку на лбу. Пахнуло слабым раствором уксуса. Стало немного легче.

Забылась я на пару минут, не больше. Проснулась и ощутила перемены в окружающем пространстве. Глаза не открывала — прислушивалась, принюхивалась. Пахло чем-то приторным. Запах то усиливался, то удалялся и, по-видимому, принадлежал тому, кто расхаживал по комнате. И это не мама. Врач так быстро приехал? За каким... напевает?

Я внутренне усмехнулась. Доктор, как и я, мечтал о творческой профессии, но по настоянию родителей ломанулся в «нормальный» ВУЗ?

Пение прекратилось, некто замер около моей кровати, зазвучал звонкий девичий голосок:

— Ты напрасно притворяешься, вижу, что не спишь, хочешь или нет, но знакомиться придётся.

С каких это пор в поликлинику берут на работу детей? А шесть лет мединститута? Ординатура опять же. Докторша никак не может быть младше меня, а по голосу просто школьница. Я сомкнула веки плотнее. В конце концов, оформить больничный можно и со слов моей мамы: и полис принесёт, и СНИЛС, если надо, и о том, что работаю в «Придуманных Мирах», скажет... Чего ещё-то? Горло посмотреть? Послушать? Ой!

Только теперь я осознала, что головная боль исчезла, и вообще, я чувствую себя бодрой и абсолютно здоровой. Так мне ж в издательство надо! Я открыла глаза и резко села.

Ой, нет...

Хорошо-то хорошо, только я, кажется, в бреду. От высокой температуры, наверное.

— Где мы?

Ещё хотелось спросить, куда подевалась икеевская мебель, почему вместо одного стандартного окна два узких — арочных — с полукруглым верхом. Не могла не отметить, что они очень гармонировали со сводчатым потолком, но... Это не моя комната!

И ещё... Девица с ехидным лицом, взирающая на меня и на всякий случай отступившая на пару шагов, не врач. Или я ничего не понимаю в медицине.

Упомянутая незнакомка заправила за ухо тёмный локон, покачала головой, после чего взялась пальчиками за длинный подол вишнёвого платья и сделала небрежный книксен:

— Доброе утро, Стаси. Полагаю, нужно заново представиться? Если ты пока спала забыла, где находишься...

— Где я нахожусь? И кто ты, будь так добра, просвети меня.

Я опустила взгляд, удивлённо рассматривая сорочку с воздушными кружевами — никогда бы не променяла на неё любимую мягкую пижаму.

— Стаси! — сочувственно воскликнула девица, — ты так сильно переволновалась из-за отбора, что потеряла рассудок?

— Какого ещё отбора? — я поискала взглядом тапочки, обнаружила вместо них удобные домашние туфли.

Встала, удивляясь тому, что обувь отлично подошла по размеру, и сделала неуверенный шаг в сторону вычурного туалетного столика. О, да! То есть, о нет! В мутноватом стекле отразился другой человек.

Визави осторожно приблизилась и взяла меня за талию, как бы поддерживая:

— Ну, чего ты так переживаешь? Всем известно, что отбор дань традиции и только. Его величество должен жениться на принцессе, а нас для массовости согнали.

Та-а-ак... что-то это всё мне напоминает! Отбор невест для короля, зарубежная принцесса, интриги, покушения, расследования...

Точно! Я так перепсиховала из-за договора с ноунейм, который с подачи помощницы решил заключить главред, что даже в бреду представляю себя героиней фэнтезийной истории! Зря я всё-таки прочла эту рукопись!

Внимательно рассматривая отражение в зеркале, вспоминала описания девушек, приехавших в королевский дворец. Ах, да! Стаси... точно! Вполне аппетитная грудь, длинная изящная шея, худощавое лицо, острые скулы, яркие голубые глаза, тёмные брови дугой и платиновые волосы средней длины. Похожа. Теперь я взглянула на собеседницу. Тёмненькая, улыбчивая — даже смешливая, невысокая.

Рискнула подтвердить свою догадку:

— Ты Кахана? Э-э-э... Тарку. Любишь петь, отбор воспринимаешь как развлечение.