Невеста полнолуния

Глава 1. "Незнакомец"

Ничего не успеваю!

Прошмыгнув мимо котла, я едва не перевернула его, а содержимое угрожающе забулькало. Вот только этого мне не хватало! И как я могла согласиться провести сеанс так поздно?! Черт ногу сломит в этой темноте, еще и свечи не зажигаются!

Носясь по дому, я сваливала на стол все необходимое для ритуала, то и дело спотыкаясь о неровный пол. Надо мастера вызвать, уже жить невозможно!

Оставалось пара минут до прихода клиента, поэтому я решила бегло осмотреть комнату на готовность. Стол был накрыт черной ажурной скатертью, на ней стояли изящные позолоченные канделябры. К счастью, я смогла зажечь хотя бы эти свечи. Из-под плотного темного платка выглядывало лезвие ритуального кинжала, прикрытое свежими розами. Рядом лежала новенькая колода и серебряное зеркало с резной ручкой.

— Фух! Вроде, все! — я села за стол, опустила на лицо кружевную сетку, скрывающую ярко-красные глаза и поняла, что забыла переодеться. Отсканировав в зеркале свое платье, я поняла, что все не так уж и плохо: оно было длинным, с глубоким вырезом на бедре, не прячущим мои сетчатые чулки. Внутренняя подкладка — темно-фиолетового цвета, как мои волосы. Правда, грудь из-за квадратного выреза была слишком открыта, но ничего, переживу.

Как только я вернулась на место, в дверь постучали. Никто не войдет в дом до тех пор, пока не услышит мое согласие. И сейчас я его дала. На пороге стоял высокий мужчина с идеально уложенными черными волосами, в выглаженном костюме, белой рубашке с бордовым галстуком на шее. Конечно, кто же еще предпочел бы ночное время дневному.

— Опять ты! — брезгливо фыркнула я и, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди.

— Сомневалась? — гость сверкнул в темноте белыми клыками и сел напротив меня.

— Как жаль, что я не припасла осиновый кол.

— Ты же знаешь, что меня это не убьет, — упиваясь своей властью, ответил Маон и коснулся руками моей щеки. Я не стала его останавливать, лишь вгляделась в его серебряные глаза. В них отражалась луна и пепел Феникса. Казалось, что, если продолжу в них смотреть, непременно сойду с ума.

— Зачем пришел?

— Узнать, не передумала ли ты, — как кот, промурлыкал Маон.

Я молча протянула руку, а он, рассмеявшись, вложил в нее пару монет и только после этого услышал ответ на свой вопрос:

— Нет, сладкий, не передумала. Ищи другую невесту.

— Знаешь же, что с тобой никто не сравнится.

— Увы и ах, — я пожала плечами. — Где выход — ты знаешь, — расслабившись, я вытянула шпильки, державшие недлинные волосы в красивой прическе, и они упали, укрыв шею до плечей.

— Ты меня дразнишь, — шумно выдохнул Маон.

— Нет, но сейчас начну, — я усмехнулась и, встав, повернулась к вампиру спиной. Мои пальцы нащупали молнию и потянули бегунок вниз, медленно оголяя поясницу. — Ты все еще здесь? — я обернулась через плечо, поймав хищный взгляд.

— Уже ухожу. Позовешь, когда энергия иссякнет — протянул мужчина и нехотя вышел.

Я переоделась в короткое платье из шелка, служившее ночной сорочкой, убрала волосы в удобный пучок и не спеша расставила ритуальные предметы по местам. Хорошо, конечно, что все закончилось так быстрою. Да и заплатил он на порядок выше положенного. Оставшееся время можно посвятить книгам.

С одной стороны мне нравилось жить одной: можешь делать все, что хочешь, ты предоставлена сама себе, но с другой — это довольно скучно.

Я зажгла фонари, окунув дом в теплый свет и, лениво потянувшись, достала с верхней полки старое, потрепанное издание. Помешав смердящую жидкость в котле, я открыла все окна на проветривание и завалилась на кровать. Сразу же перелистала часть книги, открывающую глаза на историю. Я ее и так наизусть знаю.

Наша история стара как мир. Но большую ее часть мы живем в дали от людей, зачастую в лесах, как я. Мы вынуждены скрывать свое существование, потому что боимся. И не хотим быть найденными. Раз в несколько столетий, подобные мне пытаются выйти на контакт с людьми. Однако все попытки, о которых я знаю, заканчивались крахом. И нас осталось слишком мало для того, чтобы сделать еще один подход.

Среди нас есть те, кто живет двойной жизнью: по ночам — на краю безмолвного утеса, в своих роскошных покоях, а днем — в личине владельца корпорации. Да, я сейчас говорю о Маоне. Не могу только жаловаться на этого мужчину, ведь благодаря ему в моем доме всегда есть запас кофе, всяких вкусностей из человеческого мира, ноутбук, которым я не пользуюсь.

Кстати, о кофе. На каменной плите, лежавшей на столе, кончиками пальцев я нарисовала несколько символов, и сразу показались всполохи пламени. Надеюсь, когда-нибудь смогу создавать огонь по щелчку пальцев, как это получалось у моей тети. Пока нагревалась турка, по стеклам забарабанил дождь. Закрыв окна и оперевшись руками о стол, я глянула наружу: луна красила листья и стволы деревьев серебром, может, это она сделала глаза Маона такими? Вода стекала с елей, мешаясь со мхом и травой. Надо бы завтра утром подмести каменистую тропинку.

Я живу в самой гуще леса, сюда найдут дорогу лишь те, кто будет действительно нуждаться в моей помощи и искренне ее желать. К слову, меня всегда удивляло, почему судьба начертила путь вампиру.

Кофе едва не сбежало, поэтому я спешно перелила его в увесистую кружку и отпила немного, ошпарив губы. Вернувшись к книге, я листала ветхие страницы, проговаривая про себя информацию, которую они хранили. Здесь привороты, сразу за ними заговоры на счастливую жизнь, следом — что-то в духе: «как справиться с излишней привязанностью партнера», и только потом отвороты. Меня забавляет этот порядок. Сладко зевнув, я дошла до информации про зелья. За ними шли советы, что делать в той или иной ситуации. Скукота. Может, напрячь Маона, чтобы тот принес человеческих книг? Но я не хочу видеться с ним лишний раз. Да только все равно придется, ведь я чувствую, как моя энергия медленно иссякает.

В какой-то момент звуки дождя за окном сменились настойчивыми стуками в дверь. Сначала я притворилась, что сплю, потом поворчала сама себе, что время уже позднее и я не обязана всем помогать, но остатки моей совести оказались сильнее. Накинув длинный кружевной халат, я затянула пояс, но это дало весьма маленький результат, и распахнула дверь. Передо мной стоял юноша, его футболка промокла, теперь она обтягивала рельефные мышцы, незнакомец наивно ерошил белые волосы и глупо улыбался. Скрестив руки на груди, я прошипела: