Невеста Полоза

Глава 16

Злат

— Посол Свендонской равнины Годерик Горделивый с супругой! — Злат изобразил на лице повышенное внимание, с трудом справляясь с желанием заснуть прямо на троне.

Гулянка на ярмарочной неделе не прошла бесследно. Дела накапливались с такой скоростью, что даже вместе с матерью не успевал их разгребать. Спал от силы несчастный наг пару часов в день, и существовал сейчас только на бодрящих эликсирах и упрямстве.

Распорядитель натужно кашлянул, намекая на то, что неплохо бы и поприветствовать гостей. Злат встрепенулся и завёл, словно славянский фольклорный кот Баюн, речь, что они с нареченной очень рады видеть гостей на празднике. Судя по речи медовой, скончаются вместе на троне от радости, зажав обиженным подданным свадебный пир.

Самым главным было постараться говорить одно и то же разными словами. Как это удавалось — большой вопрос. Видимо, при помощи тренировок на предыдущих бальных сезонах. Просто нареченную с собой вкупе не забывай упоминать и всё.

Вторая половина, к слову, была хороша. Змеицы перешептывались, пытаясь оценить стоимость драгоценностей и платья Есеньи. Если бы Полоз вслушивался внимательнее, то понял, что злословят о девице. Деньги князь зачем на ту тратит, коль браслет не снимает? Ясное дело, что девчонку эту в Явь выставит сразу же, как срок закончится. Так тратится тогда на нее зачем?

Двор нагов — змеиное гнездо почти в буквальном смысле. Шепотки никогда не поднимались обычно выше уровня слышимости. Понятно, что сплетничают, но о чём — не поймёшь. Да и не любил сплетни князь, чтобы ради них слух еще напрягать.

У трона Злата складывались подарки: драгоценности, оружие, посуда, ткани, редкие магикалии в запечатанных сосудах. Прислужники держали в клетках редких магических зверей.

Зверюга в виде трехголовой собаки ростом с телёнка явно питала страсть к Есенье. Вот только не понятно какую именно: то ли облизать ту с ног до головы, то ли сожрать. Братья и сёстры пёсика вели себя смирно у ног дрессировщика, а ребятёнок резвиться изволил.

Одним из самых красочных и опасных подарков стали огненные лисы. Зверюшки с самого начала заявили, что в глубокой норе они видали все это высшее общество, горя золотисто-рыжим пламенем уже на поводках. При попытке дрессировщика показать со своими подопечными пару трюков, вообще чуть не спалили к чертям бальный зал. Благо, мозгов Свету защитить его от магии, хватило. Возможно после истории с одним юным змеем, который выпустил по наивности и незнанию из подаренной бутылки огненный смерч на своем первом балу.

Церемониймейстеру нужно будет зарплату поднять. Своими покашливаниями старичок будил Полоза именно в те моменты, когда тот начинал постепенно поддаваться желанию поспать часок-другой. Благо, гости ничего не замечали за вежливыми улыбками.

К концу третьего часа челюсть болела от улыбок и речей, Последним хмурый посол из Загорья вручил сундук шкурок снежного барса. Можно было встать и размять вросшие, казалось, за столь долгое время в трон мышцы.

Официальная часть закончена. А значит, можно и корону снять, поменяв ее на легкий венец. На голову Есеньи одел хрупкую диадему, о которой только и судачили с самого начала церемонии модницы. Глазами чуть не съели, пока та лежала на специальной подушечке у трона и ждала своего часа.

Ну хоть танцы его взбодрят, можно надеяться. Главное много не пить, а то рухнет спать прямо на начищенный паркет. В очередной раз заставляя глаза быть открытыми, Злат склонился над лапкой нареченной в поцелуе, и вывел ее на середину зала, открывая бал.

Когда ты с младых лет во дворце, то шепот придворных начинаешь воспринимать как фоновый звук. Змеи всегда обо всех сплетничают, тем более о князьях-то.

Сперва косточки Ламии обмывали, потом Злату, а теперь куда более интересная персона объявилась. Змей не понимал, что многие считают невесту выскочкой: приперлась к границе Нави, когда приличные девушки её стороной обходят, нацепила браслет и всячески пытается теперь влезть в княжескую семью. То, что не пытается на самом деле — это уже второй вопрос. Змеи всегда судят по себе, а скромников среди придворных либо очень мало, либо нет вовсе.

Злат тряхнул головой, пытаясь привести себя в чувство: не хватало ещё уронить партнершу по танцу и оконфузиться перед всем королевством и перед собой.

— Тебе очень идет это платье, — змеи не были бы змеями, если б не включили даже в чопорный вальс чувственные элементы.

— Не бойся, сейчас каждая хочет оказаться на твоём месте, — должно это, наверное, было прозвучать горделиво. Только прозвучало тихо скорее, с оттенком грусти. Когда ты стремишься к короне, тебе абсолютно плевать, что представляет собой тот, при помощи которого ты её получишь.

— Как ты на этой неделе? Устала? — вальс был едва ли не единственным из танцев, при котором можно было позволить себе разговаривать и не дышать как лошадь после гонки.

Медленно обводя девушку вокруг себя, Полоз который раз поразился, как может изменить человека одежда. Кто бы сейчас сказал, что это простая крестьянка Есенья. Да и думают деревенские все, что в лесу она сгинула.

Есенья

Последняя неделя перед балом пролетела невероятно быстро. Есенья только и успевала, что проснуться утром, да упасть на постель вечером. Дни эти закрутили, словно лихая пурга в самую студёную зиму. И дело тут было не только в головокружительной смене всяческих дел, но и в повисшем в замке холоде. Холоде по отношению к самой Есенье.

Всё чаще она слышала всё более откровенные смешки в свой адрес. И если прежде змеицы хоть как-то скрывались, то теперь чуть не в лицо её оскорбляли... Было до страшного обидно.

Ситуацию усугублял и сам Злат. Он практически не обращал на неё внимания даже на совместных застольях. Таких, правда, за неделю выдалось не много. После того совместного похода в город Еся надеялась на более тёплое общение. Злат же снова вёл себя так, словно они чужие... Вздыхала тайком, но что с этим поделать не знала.