Невеста-попаданка для наследника престола

Глава 5

Ардиниум, королевский дворец

Наследный принц Дариэн

- Если ты не женишься в течение года, мне придётся объявить наследником твоего брата! - угрожает отец.

В какой-то мере я его понимаю. Это всё Орден. И его ставленники в сенате. Они готовы воспользоваться любым поводом, чтобы по мне ударить. Несмотря на всю мою осторожность, верховники чуют, что у нас с ними разное видение будущего Аркора.

Рано или поздно мы схлестнёмся в открытой схватке. И тогда либо я их, либо они меня.

У брата уже двое сыновей. Он младше меня, но женился, как только достиг совершеннолетия. Его супруга рожает едва ли не каждый год.

У меня с ним сложные отношения. Мне его не понять. Из-за него во дворце скоро не останется ни одной незадранной юбки.

Это было бы смешно, если бы всё было только по обоюдному согласию. Но ведь доходит до того, что он замечает красивую девочку где-нибудь на улице и даёт знак своим телохранителям.

Скольких таких несчастных я уже выпустил из его покоев и вывел за стену дворца. И втихаря, и со скандалом.

Мой брат - самый настоящий маньяк! И с каждым годом его состояние ухудшается. Жертвы становятся всё младше. И обращается он с ними всё более жестоко.

Но вместо того, чтобы пресечь его омерзительные выходки, и отец, и придворные смотрят на них сквозь пальцы. Это всё Орден. Его ставленники окружают короля и стараются приобрести всё больше влияния при дворе.

Я тоже не сижу на месте. Окружаю себя верными. Медленно, но верно сколачиваю крепкую команду надёжных и сильных.

Жаль, не получается действовать в открытую. Мне нужно играть роль в меру изнеженного витающего в облаках интеллектуала.

Я знаю, что за мной следят. Не раз натыкался на неопровержимые свидетельства этого. Но в открытую не возмущался. Зачем? Они ведь не прекратят всё равно, только станут делать это ещё тоньше и изощрённей. Пока у меня получается водить их за нос.

Если Орден сочтёт меня слишком опасным, мне несдобровать. Я всё ещё слишком слаб. Самое печальное, что я не вижу никого больше, кто мог бы ему что-то противопоставить. Ни одного по-настоящему сильного союзника!

Но я не сдамся! Пока жив, буду стоять на пути жаждущих поработить мою страну тёмных сил. А в том, что их источник - именно Тьма, у меня сомнений не осталось.

Не зря я провёл долгие часы в хранилище древних рукописей. Я раскопал там много интересного. Вот только если я это обнародую, мне мало кто поверит. Да и кому интересны все эти исторические и богословские тонкости?

Орден держит за горло большинство тех, кто имеет хоть сколько-нибудь влияния. Его цель - поработить и закрепостить, лишить свободы, в том числе, и даже прежде всего - свободы мысли и слова.

Мне даже магию свою приходится скрывать! Обнаруживать перед всеми лишь самые обычные широко распространённые способности. И втихаря, в тайном месте, развивать и оттачивать те навыки, которые, я уверен, в один прекрасный день помогут мне выжить и победить.

И как я должен жениться в такой обстановке? Я не знаю, что будет завтра! И не считаю себя вправе подвергнуть свою избранницу такому риску.

Но и это ещё не всё. Если я поставлю себе цель немедленно вступить в брак - с этим проблем не будет. Представляю, какой ажиотаж начнётся среди знати, если я изъявлю желание взглянуть на потенциальных невест!

И Орден подсуетится. Тут даже сомневаться не приходится. Они сделают всё, чтобы подсунуть мне свою ставленницу.

Правда, главное даже не это. Просто я ещё не встретил Её. И не уверен, что это вообще случится.

Потому что я ищу королеву. Не просто красивую самку, которая будет добросовестно рожать мне наследников. Мне нужна та, с которой я смогу разделить свои самые сокровенные мысли и чувства. Верная и надёжная. Подруга и помощница.

Размечтался? Вот ещё! Я знаю, что такое бывает.

Иногда меня охватывает самое настоящее отчаяние. Да в человеческих ли силах то, что я на себя взвалил? Может, я просто отчаянный безумец, бросающий вызов самому аду?

Громкие слова? Да нет. Я знаю, кто такой Изначальный Владыка. Ещё тысячу лет назад его называли Чернобогом.

Люди давно забыли об этом. Орден старательно вдалбливает в умы, что в начале была Тьма. Возможно ли освободить обманутые души от этого морока?

Как же сложно находить верных людей. Неподкупных и бесстрашных.

Иногда мне снятся кошмары, в которых меня предают. Потом я смотрю на тех из своих, которые явились мне во сне и думаю, вдруг они и правда...

Раздаётся стук в дверь. Это мой комнатный слуга.

Ну вот, мой братец опять отличился. Приказал утащить с улицы очередную жертву.

Почему я не могу молча на это смотреть? Знаю, что рискую. И слуг подставляю. Причём самых достойных. Тех, в ком ещё не умерло то, что делает нас людьми.