Невеста-попаданка для наследника престола

Глава 8

Иду всё дальше вглубь леса. Всё так же на юг, судя про пробивающимся местами сквозь кроны лучам солнца.

Замечаю на земле едва различимую тропу. Сворачиваю на неё. Может, звери проторили к водопою?

Точно! Вскоре натыкаюсь на ручей.

Жадно пью и наполняю фляжку. А когда поднимаюсь, обнаруживаю стоящего буквально за спиной... самого настоящего Лешего!

Ну, а как ещё назвать деда в светло-зелёной рубахе и грибообразной шляпе? Хотя то, что он старый, меня откровенно успокаивает.

- Здравствуйте! - вежливо произношу я.

- Здравствуй, здравствуй, красавица! - отвечает он.

Молча стоим и смотрим друг на друга.

- Издалека пришла! - басит дедок.

- И да, и нет! - уклончиво отвечаю я.

А вдруг он действительно не обычный человек и мне поможет? Вернёт в родной мир или хотя бы про магию объяснит?

Вернёт? - проносится у меня в голове. - А надо ли мне это теперь? Что я там забыла?

Если бы Рома был жив, я бы не сомневалась ни секунды. А так - зачем? У сыновей давно своя жизнь. А здесь - интересно!

- Вы в магии случайно не разбираетесь? - решительно спрашиваю я.

- Зачем тебе?

- Во-первых, интересно! Во-вторых, она меня вчера от огромного волка спасла!

- Так вот, значит, кого Гек испугался! - качает головой старичок.

- Так это ваш был? Он меня чуть не сожрал!

- Ну, что ты! Он безобидный!

- Ага. Выскочил из леса, и ко мне! Прыжками!

- Он молодой ещё, глупый. Поиграть хотел!

- А я, между прочим, чуть от страха не умерла!

- Знала же, что этот лес - не простой. Зачем пришла?

Правду сказать? А почему бы и нет? Наверное, соврать ему - хуже будет.

- Меня родители хотели в Орден Изначального отдать!

Опять молчим. Наконец, старичок изрекает:

- Пойдём со мной!

- Куда?

- Тебе жить где-то надо, так?

- Ну да. Но я могу себе шалаш построить! Я умею!

- Погостишь у меня, потом решишь!

Если сама буду решать, почему бы и нет?

Дедок разворачивается и бодро топает вдоль ручья, даже не оглядываясь. Я подхватываю свой мешок и устремляюсь следом.

Вот и хижина. Красивая, как на картинке из детской сказки. Бревенчатые стены, окна с резными наличниками. И зелёная крыша. Приглядываюсь и вижу, что она покрыта мхом.

- Входи, будь гостьей!

- Мир дому сему! - откуда-то всплывает в голове архаичное выражение.

Старичок одобрительно кивает.

- А вы кто? - решаюсь спросить я.

- Хранитель! - он делает широкий жест, как бы обводя всё окружающее пространство.

- Всего этого леса, да?

- Получается, так! Деваться-то некуда - не будь меня, алчные людишки давно бы здесь свои порядки навели. Деревья порубили, живность повыбили бы.

- Ой, здорово как! Вы молодец просто! - искренне восхищаюсь я.

Жаль, в моём родном мире таких нет.

Жить у Лесного Хранителя оказывается очень даже неплохо. По крайней мере, безопасно. И уютно, и еда очень вкусная, и забот почти никаких - разве что посуду мою да бельё стираю. И то, сама вызвалась. Потому что с детства не могу сидеть без дела.

И с Геком знакомлюсь. Он действительно очень добрый и забавный. Больше даже на собаку похож, чем на волка. Только лаять не умеет.

А уж как приятно запустить пальцы в его мохнатую шкуру! Гладить атласную шерсть, наблюдая, как огромный зверь аж глаза от удовольствия прикрывает.

И разговоры у нас с Хранителем очень интересные. Я ему про свой прежний мир рассказываю, а он мне про этот. В том числе и про магию.

Она у меня действительно есть. И довольно сильная даже. Правда, просто так ею не воспользуешься. Дар нужно развивать и вообще там много тонкостей всяких.

Почти всё свободное время я этому и посвящаю. Хранитель мне потихоньку то одно, то другое объясняет. Совсем скоро мне уже и свечи не нужны - у меня получается зажигать и долго поддерживать маленький, но яркий огонёк.

Вот только он - холодный. Зажечь настоящую свечу или, тем более, растопить печь у меня не выходит, как ни бьюсь.

Хранитель утешает, что вначале всегда трудно и медленно идёт. Главное - не отступаться.

Я и не собираюсь. Старательно тренируюсь каждый день. Хочу перенять всё, что он может мне дать.

А умеет он многое. Правда, в основном с природой связанное. С растениями, животными, землёй и водой.

Мы с ним часто по лесу ходим, и далеко. Иногда даже ночуем не в хижине.

Так вот, однажды Хранитель заметил, что ручей мелеет, и самый настоящий дождь вызвал! Вот тут я в него вцепилась, как клещ! Хочу тоже так уметь!

Правда, несмотря на то, что он мне подробно всю технологию описал, мне это нисколько не помогло. Чтобы на таких расстояниях воздействовать, надо ого-го сколько Силы иметь!

У меня же её жалкие крохи. Но это пока. Со временем разовью энергетические каналы и смогу всё более мощные потоки воспринимать.

А вскоре я узнаю, что Хранитель не только добрым может быть. Это когда мы на двоих негодяев натыкаемся, которые олениху вместе с детёнышем убили.

Они аж подскакивают, когда старик неожиданно встаёт за их склонёнными над разделкой мяса спинами и многозначительно покашливает.

- Что ж вы, гости дорогие, не по-людски поступаете? - спрашивает он, указывая на лежащие на земле туши.

- А ты кто такой, чтобы нам указывать? Шёл бы своей дорогой, пока не наваляли! Или мясца захотел? Так попроси повежливей, с поклончиком, может, и подкинем кусок!

Спрятавшись за дерево, наблюдаю за горе-охотниками. Одеты в дорогую одежду. Точно не от голода сюда пришли, а чисто для развлечения. Да и судя по хамскому поведению, не из простых. Эх, напрасно Хранитель к их совести взывает!

Наконец, один из них подскакивает к старику с явным намерением ударить. Вот только прямо перед ним вылезает толстый древесный корень и цепляет за ноги. Он падает, но тут же вскакивает с явным намерением продолжить.

В следующее мгновение земля, на которой он стоит, прямо на глазах становится рыхлой и ноги злодея начинают в ней увязать. То же самое происходит и со вторым, который потянулся было к своему арбалету.