Невеста Пожирателя

Глава 10

Мы не ушли далеко от Древа, когда оно позвало меня.

Не голосом. Не шёпотом. Просто ощущением. Словно невидимая нить потянула меня обратно, мягко, но настойчиво. Я остановилась, оглянувшись через плечо.

Древо стояло в центре долины, чёрное, огромное, пульсирующее тусклым светом. Но теперь что-то изменилось. Одна из ветвей — самая нижняя, толстая, искривлённая — светилась ярче остальных. Зелёный свет пульсировал, словно зовя.

— Аделия? — Кейлан обернулся, заметив, что я отстала. — Что случилось?

Я показала на ветвь.

— Ты видишь? Она светится.

Кейлан нахмурился, глядя на Древо.

— Да. Раньше этого не было.

— Оно зовёт меня. — Я не знала, откуда эта уверенность, но чувствовала её всем существом. — Древо хочет, чтобы я вернулась.

— Зачем?

— Не знаю. Но я должна выяснить.

Кейлан колебался, глядя то на меня, то на Древо. Потом вздохнул.

— Хорошо. Но я иду с тобой.

— Нет. — Я покачала головой, и слова вырвались прежде, чем я успела обдумать их. — Оно зовёт только меня. Я чувствую это. Ты должен остаться здесь.

— Аделия...

— Пожалуйста. — Я взяла его за руку, сжала. — Доверься мне. Я вернусь. Обещаю.

Он смотрел на меня долго, и я видела борьбу в его глазах — желание защитить меня и доверие, которое я просила. Наконец он кивнул.

— Иди. Но если не вернёшься через полчаса, я пойду за тобой. Древо или нет, я не оставлю тебя там одну.

Я улыбнулась, встала на цыпочки и быстро поцеловала его в изуродованную щеку.

— Полчаса. Обещаю.

Развернувшись, я пошла обратно к Древу. С каждым шагом пульсация становилась сильнее, ощутимее. Она проникала в грудь, синхронизировалась с моим сердцебиением. Будто Древо и я становились одним целым.

Я подошла к стволу, встав прямо под светящейся ветвью. Вблизи она была ещё массивнее — толщиной с моё тело, покрытая той же обугленной корой и рунами. Зелёный сок сочился из трещин, капал на землю, образуя маленькие лужицы.

— Что ты хочешь мне показать? — прошептала я.

Ветвь дрогнула.

И опустилась.

Я отпрыгнула, когда огромная ветвь медленно, со скрипом, наклонилась вниз, пока самый её конец не оказался на уровне моих глаз. На конце ветви, там, где должны были быть листья, висело что-то другое.

Плоды.

Три плода, размером с яблоко, но формой странной — вытянутые, с гранями, словно кристаллы. Они светились изнутри — каждый своим цветом. Первый — серебристым, второй — золотым, третий — чёрным.

Я протянула руку, не касаясь их, чувствуя тепло, исходящее от плодов.

— Что это? — спросила я вслух, хотя и не ожидала ответа.

Но ответ пришёл.

Не голосом. Знанием. Оно вливалось в меня, заполняя разум, и я понимала, хотя никто ничего не говорил.

Плоды Древа. Семена возможностей.

Серебристый плод — Память. Он может вернуть то, что было потеряно. Воспоминания, имена, жизни.

Золотой плод — Время. Он может изменить течение времени. Ускорить, замедлить, обратить.

Чёрный плод — Выбор. Он может изменить судьбу. Открыть путь, которого не существовало.

Я стояла, глядя на плоды, и разум мой лихорадочно работал.

Память. Я могла вернуть воспоминание, которое отдала Морриган. Могла вернуть имена детям в Серых Пустошах. Могла...

Время. Я могла вернуться в прошлое. Предотвратить проклятие Кейлана. Спасти Элару. Изменить всё.

Выбор. Я могла изменить судьбу. Найти способ разорвать проклятие без жертв. Спасти нас обоих.

Но.

Знание продолжало вливаться, и я поняла цену.

Каждый плод требует жертвы. Не крови. Не жизни. Чего-то большего.

Серебристый плод требует забвения. Чтобы вернуть одно воспоминание, нужно отдать все остальные. Стать чистым листом.

Золотой плод требует будущего. Чтобы изменить прошлое, нужно отдать все возможные будущие. Стать привязанным к одной временной линии навсегда.

Чёрный плод требует себя. Чтобы изменить судьбу, нужно отдать собственную личность. Стать пустой оболочкой, управляемой чужой волей.

Я отступила, чувствуя, как холод пробирает до костей.

— Это не выбор, — прошептала я. — Это проклятие.

Ветвь дрогнула снова, и новое знание хлынуло в меня.

Неправильно, дитя. Это испытание.

Каждый, кто стоит перед Древом, получает этот выбор. Эйрис получила его сто лет назад. Она выбрала чёрный плод. Хотела изменить судьбу — убить Пожирателя без последствий. Но испугалась цены. Не сорвала плод. Сбежала.

И поэтому Древо раскололось. Потому что она начала ритуал, но не закончила его. Взяла знание, но не заплатила цену.

— Что случится, если я не возьму ни один плод? — спросила я.

Ничего. Ты можешь уйти. Выбор всегда остаётся за тобой.

Но знай: если ты не возьмёшь плод сейчас, больше шанса не будет. Древо предлагает эту возможность только раз.

Я смотрела на плоды, и они словно манили меня, обещая решение всех проблем. Но я помнила слова Кейлана о магии: она всегда требует цену. И чем больше обещание, тем выше цена.

— А если я возьму плод и не использую его? — спросила я. — Просто сохраню на случай крайней необходимости?

Можешь. Но плод будет звать тебя. Шептать. Искушать. Рано или поздно ты используешь его. Или он поглотит тебя.

Я закрыла глаза, делая глубокий вдох. Думай, Аделия. Думай.

Серебристый плод мог вернуть воспоминание. Но ценой всех остальных воспоминаний. Я забуду Кейлана. Забуду Межлесье. Забуду любовь. Это неприемлемо.

Золотой плод мог изменить прошлое. Предотвратить проклятие Кейлана. Но тогда мы никогда не встретимся. Он проживёт обычную жизнь, а я даже не буду помнить его. И что толку в спасении, если мы никогда не узнаем друг друга?

Чёрный плод мог изменить судьбу. Найти третий путь — не смерть, не проклятие, что-то иное. Но ценой моей личности. Я стану пустой. Марионеткой. И снова — что толку в спасении, если меня не будет?

Все три варианта вели к потере. Всегда была потеря.