Невеста Пожирателя

Глава 12

Башня Отражений встретила нас тишиной.

Не той тишиной, что успокаивает. Той, что давит на барабанные перепонки, заставляет сердце биться чаще. Я стояла у подножия башни, задрав голову, пытаясь разглядеть вершину. Она уходила вверх так высоко, что терялась в сером небе Межлесья. Чёрный камень, из которого она была сложена, поглощал свет. Окна зияли пустыми провалами.

Дверь была открыта настежь.

— Это плохой знак? — спросила я, не отрывая взгляда от тёмного проёма.

— В Межлесье открытая дверь всегда плохой знак, — ответил Кейлан, и в голосе его слышалась настороженность. — Значит, кто-то уже внутри. Или что-то.

Я сглотнула, чувствуя, как холод пробирается под кожу. После моста через пропасть я думала, что ничто уже не сможет напугать меня так сильно. Но эта башня она излучала что-то неправильное. Словно сама ткань реальности здесь была тоньше, готова порваться в любой момент.

— Мы всё равно должны войти, — сказала я, больше для себя, чем для него. — Эйрис оставила здесь послание. Нам нужно его найти.

Кейлан кивнул и вытащил меч. Чёрное лезвие поглощало свет так же, как камень башни.

— Держись за меня. Не отставай. И если я скажу бежать, ты бежишь. Не оглядываешься, не спрашиваешь почему. Просто бежишь.

— Кейлан...

— Обещай.

Я посмотрела на него. Маска скрывала лицо, но я помнила, что под ней. Шрамы. Серые глаза, полные решимости защитить меня любой ценой. Человек, который прыгнул бы за мной в пропасть.

— Обещаю, — соврала я.

Потому что знала, если придётся выбирать между его жизнью и своей, я не побегу. Не оставлю его.

Мы вошли в башню.

Внутри было темно. Не просто отсутствие света, а активная, плотная тьма, которая обволакивала, душила. Я моргнула, ожидая, что глаза привыкнут, но тьма не отступала. Я протянула руку вперёд и не увидела собственных пальцев.

— Кейлан? — позвала я, и голос эхом отразился от стен, умножился, вернулся искажённым.

— Здесь, — ответил он откуда-то справа. Или слева? Эхо сбивало с толку.

Я шагнула в направлении голоса и наткнулась на что-то твёрдое. Стена? Колонна? Я провела рукой по поверхности, чувствуя холодный, гладкий камень.

Внезапно вспыхнул свет.

Я зажмурилась от яркости. Когда открыла глаза, увидела Кейлана. Он держал в руке небольшой светящийся кристалл, который отбрасывал бледно-голубое сияние.

— Лунный камень, — пояснил он. — Один из немногих источников света, работающих в Башне Отражений.

Я огляделась. Мы стояли в огромном круглом зале. Стены уходили вверх, теряясь в темноте. Пол был выложен чёрно-белой плиткой, образующей сложный узор. Спиральная лестница вилась вдоль стены, поднимаясь к верхним этажам.

И повсюду были зеркала.

Десятки, сотни зеркал разных размеров и форм. Они висели на стенах, стояли на полу, свисали с потолка на цепях. Некоторые были целыми, другие треснутыми, третьи разбитыми, но всё ещё отражающими.

Я увидела своё отражение в ближайшем зеркале. Бледное лицо, растрёпанные волосы, широко распахнутые глаза. Я выглядела испуганной. Я и была испуганной.

— Не смотри в зеркала, — предупредил Кейлан. — Башня Отражений получила своё название не просто так. Она отражает не только образы, но и души. Если будешь смотреть слишком долго, можешь увидеть то, что не должна. Или потерять себя в отражении.

Я быстро отвела взгляд, но периферийным зрением всё равно видела множество отражений. Себя. Кейлана. И что-то ещё. Тени, которые двигались между зеркалами, хотя ничто не отбрасывало их.

— Куда нам? — спросила я, стараясь не смотреть по сторонам.

— Наверх. — Кейлан указал на лестницу. — Эйрис оставила послание в самой высокой комнате башни. Там, где эхо самое сильное.

Мы начали подниматься. Лестница была узкой, ступени неровными. Я держалась за перила, чувствуя под пальцами холодный металл. Кейлан шёл впереди, освещая путь лунным камнем.

Зеркала сопровождали нас на каждом этаже. Они становились больше, чётче. Я старалась не смотреть, но иногда взгляд невольно скользил по отражающим поверхностям.

И каждый раз я видела что-то не то.

В одном зеркале я была старухой, согбенной, с седыми волосами.

В другом, ребёнком, плачущим в углу тёмной комнаты.

В третьем, невестой в белом платье, но лицо моё было мёртвым, глаза пустыми.

— Не смотри, — повторил Кейлан, заметив, как я замедлила шаг. — Это возможные будущие. Или прошлые. Или просто иллюзии. Башня играет с восприятием.

Я кивнула и ускорила шаг, но образы засели в памяти. Особенно последний. Я в свадебном платье. Мёртвая.

Мы поднимались долго. Этажи сменяли друг друга, но казалось, что башня бесконечна. Ноги начали болеть, дыхание участилось. Я уже хотела спросить, сколько ещё осталось, когда Кейлан остановился.

— Вот, — сказал он, указывая на дверь.

Она была другой. Не чёрной, как всё в башне, а белой. Покрытой рунами, которые светились тусклым серебристым светом. Я узнала некоторые символы, они были похожи на те, что видела на стволе Чёрного Древа.

— Защитные руны, — пояснил Кейлан. — Эйрис не хотела, чтобы кто-то кроме неё вошёл сюда.

— Но мы сможем?

— Ты сможешь. Ты Невеста. Руны признают тебя.

Я подошла к двери, протянула руку. Когда пальцы коснулись дерева, руны вспыхнули ярче, и я почувствовала тепло, пробегающее по коже. Дверь дрогнула, потом медленно открылась.

Комната за ней была маленькой, круглой, с единственным окном, выходящим на серое небо. Посередине стоял стол, на столе лежала книга. Толстая, в кожаном переплёте, страницы пожелтевшие от времени.

Я вошла, осторожно ступая по деревянному полу. Кейлан последовал за мной, закрывая дверь. В комнате стало тихо. Так тихо, что я слышала собственное сердцебиение.

Я подошла к столу, открыла книгу. Первая страница была исписана знакомым почерком Эйрис.

Если ты читаешь это, значит, ты новая Невеста. Значит, Пожиратель нашёл тебя. Значит, ты ищешь ответы.