Невеста Пожирателя

Глава 13

Я открыла глаза и не узнала себя.

Не в зеркале. Внутри. Что-то изменилось так глубоко, что первые секунды я просто лежала на траве у корней Древа и пыталась понять, кто я теперь.

Аделия. Я всё ещё Аделия. Но не только.

Рука Кейлана сжала мою, и я почувствовала его пульс. Не просто биение сердца, а что-то большее. Нити, связывающие его со мной, с Древом, со всем Межлесьем. Я видела эти нити. Серебристые, пульсирующие, тянущиеся во все стороны.

— Ты чувствуешь это? — прошептал он, и голос звучал иначе. Чище. Без того металлического призвука, который всегда сопровождал Пожирателя.

— Да.

Я села, и мир закружился. Не от головокружения. От избытка ощущений. Я чувствовала каждый камень под ладонью, каждый листок на Древе, каждую душу, проходящую где-то далеко через границу. Тысячи жизней, тысячи смертей, тысячи переходов. Все одновременно.

— Как ты справляешься с этим? — выдохнула я, зажмуривая глаза.

— Пытаюсь не думать обо всём сразу. — Кейлан помог мне встать, и я увидела его лицо.

Без маски.

Шрамы остались. Изуродованная левая сторона, неровная кожа, затянутый глаз. Но что-то ушло. Та тьма, что всегда клубилась вокруг него, исчезла. Он выглядел... человечнее. Живее.

— Ты больше не Пожиратель, — сказала я, и это прозвучало как чудо.

— Нет. — Он коснулся своего лица, словно не веря. — Проклятие ушло. Я чувствую. Больше никакого голода. Никакого принуждения поглощать души.

Я шагнула к нему и обняла. Крепко, отчаянно. Мы сделали это. Спасли миры. Освободили его от проклятия. Заплатили цену, но мы вместе.

— Что теперь? — прошептала я в его плечо.

— Не знаю.

Древо зашелестело листвой, и я почувствовала зов. Не словами. Ощущением. Оно хотело показать нам что-то.

Я отстранилась от Кейлана и положила ладонь на ствол. Кора была тёплой, пульсирующей. И в тот момент, когда пальцы коснулись её, в голову хлынуло видение.

Не одно. Сотни.

Я видела границу. Не как линию, а как ткань, сотканную из нитей света и тьмы. Каждая нить была жизнью. Каждый узел переходом между мирами. Я видела, как души рождаются, живут, умирают и проходят через границу дальше. Бесконечный цикл.

Но были разрывы. Дыры в ткани, оставленные Эйрис. Мы залатали самую большую, восстановили основную структуру, но мелкие трещины остались. Они расползались, медленно, но верно.

И в одной из этих трещин, на самом краю Межлесья, я увидела её.

Эйрис.

Она сидела в павильоне из чёрного стекла, окружённая тьмой. Не одна. Рядом клубилась тень, без формы, без лица. Что-то древнее и голодное. Оно шептало ей, и она слушала.

Видение оборвалось, и я рухнула на колени, задыхаясь.

— Аделия! — Кейлан подхватил меня. — Что ты видела?

— Эйрис. Она жива. — Я сглотнула, пытаясь отдышаться. — Прячется на краю Межлесья. В месте под названием Забытый Сад. И там что-то с ней. Существо из тьмы.

Кейлан побледнел.

— Забвение.

— Что?

— Так оно называется. — Он сжал мои плечи. — Древнее существо, которое питается хаосом границы. Думал, оно давно исчезло. Но если Эйрис с ним...

— Она не остановится, — закончила я. — Будет продолжать разрушать границу. И мы должны её остановить.

Кейлан кивнул, но в глазах мелькнуло сомнение.

— Есть проблема. Мы Хранители теперь. Привязаны к Древу.

— Что это значит?

— Значит, мы не можем уйти далеко. — Он посмотрел на серебристое дерево за моей спиной. — Максимум несколько дней пути. Дальше связь оборвётся, и мы...

— Умрём?

— Хуже. Потеряем себя. Растворимся в Межлесье.

Холод пробежал по спине. Мы спасли миры, но стали пленниками. Свобода оказалась иллюзией.

— А Забытый Сад как далеко?

— На самом краю. Неделя пути. Может, больше.

Я встала, отряхивая платье. Руки дрожали, но я заставила их успокоиться.

— Тогда найдём способ. Древо не стало бы показывать мне Эйрис, если бы мы не могли до неё добраться.

Кейлан посмотрел на меня так, словно видел впервые.

— Ты изменилась.

— Мы оба изменились.

Я снова коснулась ствола, но на этот раз не искала видений. Я искала ответы.

— Древо, — позвала я вслух, и голос эхом разнёсся по долине. — Покажи нам путь.

Тишина. Потом листва зашелестела, и из коры потекли серебристые нити. Они обвились вокруг моих запястий, тёплые и живые. Я не испугалась. Чувствовала, что они часть меня теперь.

Нити втянулись обратно в ствол, и я поняла.

— Мы можем перемещаться.

— Что? — Кейлан нахмурился.

— Через корни Древа. Они пронизывают всё Межлесье. Если мы сконцентрируемся, сможем перемещаться между точками мгновенно. Не идти пешком, а просто... шагнуть.

— Это возможно?

— Не знаю. Но Древо показало мне. Давай попробуем.

Я протянула руку, и он взял её. Закрыла глаза, представляя нити, связывающие нас с Древом. Потянула за одну из них мысленно, и мир дрогнул.

Когда открыла глаза, мы стояли на вершине холма в миле от долины.

Кейлан выругался негромко.

— Это невероятно.

Я улыбнулась, хотя голова кружилась от усилия.

— Это Хранительство. Мы больше не просто люди. Мы часть границы.

Он не ответил. Смотрел на свои руки, разжимал и сжимал пальцы.

— Что не так? — спросила я.

— Я больше не чувствую голода. Не чувствую тяги поглощать. Но чувствую... пустоту. Словно часть меня вырвали.

Я коснулась его щеки, заставляя посмотреть на меня.

— Эта часть была проклятием. Ты свободен от неё. Это хорошо.

— Да. Но странно. Триста лет я был Пожирателем. Это определяло меня. А теперь... кто я?

— Кейлан. — Я взяла его лицо в ладони. — Просто Кейлан. Человек, который спас меня на мосту. Который держал меня в Серых Пустошах. Который любит меня. Этого достаточно.

Он прижался лбом к моему.

— Не знаю, заслуживаю ли я тебя.

— Заслуживаешь. И я не отпущу тебя. Даже если придётся тащить через всё Межлесье к этому чёртову Саду.