Невеста Пожирателя

Глава 14

Свет погас так же внезапно, как вспыхнул, и я рухнула на колени, задыхаясь. Забвение исчезло. Эйрис лежала без сознания у противоположной стены павильона. Кейлан поднимался с пола, держась за рёбра.

— Ты цела? — хрипло спросил он.

Я кивнула, хотя всё тело дрожало от усталия. Та сила, что пришла через связь с Древом, выжгла меня изнутри. Я чувствовала пустоту там, где раньше пульсировала энергия.

— Нам нужно возвращаться, — сказала я, с трудом поднимаясь. — Я не смогу снова призвать Древо. Слишком далеко. Связь почти оборвалась.

Кейлан подошёл к Эйрис, присел рядом. Проверил пульс.

— Жива. Но слаба.

— Что с ней делать?

Он посмотрел на меня, и в глазах читалась усталость.

— Не знаю. Часть меня хочет оставить её здесь. Пусть разбирается сама. Но другая часть...

— Помнит, что она была твоей Невестой, — закончила я.

— Да.

Я подошла к ним, посмотрела на бледное лицо Эйрис. Во сне она выглядела почти невинной. Девушкой, которая просто хотела спасти того, кого любила. Которая ошиблась и заплатила за это.

— Заберём её с собой, — решила я. — Отведём к Древу. Пусть оно решает, что с ней делать.

Кейлан взвалил Эйрис на плечи, и мы вышли из павильона. Забытый Сад казался ещё более мрачным в сумерках. Колючки цеплялись за платье, царапали ноги. Я шла, спотыкаясь, держась за руку Кейлана.

Путь обратно занял вечность. Мы не могли перемещаться, Эйрис была без сознания, а я едва держалась на ногах. Только когда показалась долина с Древом, я почувствовала облегчение.

Связь восстановилась мгновенно. Сила хлынула обратно, заполняя пустоту, и я вздохнула полной грудью. Кейлан опустил Эйрис на траву у корней, и Древо зашелестело листвой.

Серебристые нити потянулись к Эйрис, обвили её, втянули в ствол. Она исчезла, словно её и не было.

— Что Древо с ней сделало? — спросила я.

— Поместило в сон, — ответил Кейлан. — Она будет спать, пока Древо не решит, достойна ли она прощения.

Я кивнула, слишком уставшая, чтобы спорить. Опустилась на траву, прислонившись спиной к стволу.

— Нам нужны ответы, — прошептала я. — Мы остановили Забвение, спасли Эйрис. Но что дальше? Мы Хранители теперь. Навсегда?

Кейлан сел рядом.

— Ты сожалеешь?

— Нет. Но хочу понять. Что это значит? Сколько нам осталось? Что будет через сто лет? Двести? Триста?

Он молчал, и я поняла, что он тоже не знает.

— Древо, — позвала я вслух, касаясь коры. — Покажи мне. Покажи, что значит быть Хранителем.

Ответа не последовало. Только тишина.

Я попробовала иначе. Закрыла глаза, сосредоточилась на даре. Потянулась к памяти Древа, к тем слоям прошлого, что хранились в его корнях.

И провалилась.

Мир закружился, время побежало вспять. Я видела века, пролетающие мимо. Души, проходящие через границу. Хранителей, стоящих у Древа.

Видение остановилось.

Я стояла в той же долине, но тысячу лет назад. Небо было ярче, трава зеленее. И у Древа стояли двое.

Мужчина и женщина. Молодые, красивые, держащиеся за руки. Они смотрели друг на друга с такой любовью, что сердце сжалось.

— Ты уверена? — спросил мужчина, и голос его звучал нежно.

— Да, — ответила женщина. — Мы должны это сделать. Иначе оба мира погибнут.

Граница разрушалась. Я видела это теперь. Хаос вырывался из трещин, пожирал реальность. Живые и мёртвые смешивались, миры рушились.

Двое подошли к Древу. Положили ладони на ствол. Начали ритуал.

Я видела, как они отдают себя. Свои имена, свои жизни, свою свободу. Как становятся частью границы. Хранителями.

И граница восстановилась. Миры разделились. Хаос отступил.

Они были счастливы. Триста лет я видела их счастье. Они жили у Древа, защищали границу, любили друг друга.

Но потом что-то изменилось.

Женщина стала грустной. Смотрела на мир живых с тоской. Мужчина пытался её утешить, но и сам чувствовал тяжесть. Триста лет это слишком долго. Даже для любви.

Они хотели свободы. Хотели умереть по-настоящему, перейти дальше, найти покой.

Но Древо не могло их отпустить. Без Хранителей граница рухнула бы снова.

Поэтому они нашли решение. Жестокое, отчаянное решение.

Они выбрали человека из мира живых. Молодого мага, который пытался воскресить сестру. Провели ритуал, превративший его в Пожирателя. А девушку, которую он любил, сделали Невестой.

Новые Хранители заняли их место.

А первые наконец освободились. Их души растворились в Древе, нашли покой.

Но цикл начался. Каждые триста лет новая пара сменяла предыдущую. Каждые триста лет кто-то жертвовал собой, обрекая других.

Бесконечный круг страдания.

Я видела их всех. Десятки пар Хранителей. Некоторые любили друг друга. Другие ненавидели. Третьи просто терпели. Но все они уставали. Все хотели свободы. И все находили замену.

Кроме одной.

Я увидела её в видении. Невеста по имени Мирия. Она была другой. Не хотела обрекать кого-то ещё. Искала способ разорвать цикл.

И нашла.

Я видела, как она пишет в книге. Видела, как прячет её в Библиотеке Вечности, месте, где хранились записи обо всех душах Межлесья.

Видела, как она пытается провести ритуал освобождения.

Но её Пожиратель испугался. Остановил её. Заставил выбрать замену, как все остальные.

Мирия подчинилась. Но книгу оставила. Для тех, кто придёт после.

Видение закончилось, и я открыла глаза, задыхаясь.

Кейлан держал меня за плечи, тряс.

— Аделия! Очнись!

— Я здесь, — прохрипела я. — Видела. Я видела всё.

— Что ты видела?