Невеста предводителя Звёздной Охоты

Глава 8

Дальнейшее происходило словно в тумане. На алтаре вспыхнули Радужные камни, закурился благовонный фимиам. Жрец начал читать хвалу Зажигающей Звезды.

Вана не слышала ни слова, мысленно вознося свою собственную молитву богине, прося ее о заступничестве, о счастье, о любви.

Помощники жреца поднесли ей пластину, выточенную из радужной породы. Девушка не дрогнув приложила к ней ладонь, и по залу заплясало жемчужно-белое сияние — невеста доказала присутствующим, и в первую очередь мужчине, берущему ее в жены, свою невинность.

Если бы она лишилась девственности до брака, магическая субстанция, заключенная в пластине, окрасилась бы в багряно-алый цвет, а на голову гулящей девицы пал несмываемый позор.

Практика с пластинами давным-давно считалась в Девяти мирах пережитком прошлого.

Вана оценила вполне отчетливо продемонстрированное ей неуважение.

К жениху помощники жреца даже не сунулись. Впрочем, Вана и не надеялась, что предводитель Звездной охоты берег свое целомудрие в ее ожидании.

Обряд неумолимо двигался к завершению. Девушка будто со стороны слышала свой голос, вслед за жрецом повторяющий брачные обеты.

Она поклялась до конца жизни любить мужчину, до сих пор не удостоившего ее ни одним ласковым словом или хотя бы взглядом. Стать ему опорой и утешением. Быть матерью его детей и хранительницей его очага.

Она сошла с ума…

Сильный, красивый голос Локастрина Леддисона заставил ее очнуться от полусна.

— Клянусь любить эту женщину до конца моих дней, — уверенно зазвучали слова клятвы из его уст. — Клянусь защищать и оберегать ее ценой своей крови и жизни. Клянусь стать хорошим отцом своим детям. Клянусь быть нерушимым щитом для своей семьи.

Он тоже сошел с ума…

— Локастрин, сын Ледда! Ваналина, дочь Вольтанга! Объявляю вас мужем и женой отныне и во веки веков! Зажигающая Звезды зажгла любовь в ваших сердцах — храните ее! Да услышат мой глас Девять миров! Муж, поцелуйте свою жену.

Вана затрепетала, когда мужчина, ставший ее супругом, повернулся ней. Величие момента завораживало. Она знала, что сейчас способна простить ему всю боль, что он успел причинить ей — только бы он оттаял, дал знать, что она хотя бы немного ему не безразлична!..

Чуда не случилось.

Локастрин едва коснулся губами ее губ, запечатлев сухой протокольный поцелуй, и быстро отвернулся, будто ему было неприятно даже смотреть в ее сторону.

Мимолетный полный равнодушия взгляд ножом прошелся по сердцу новобрачной.

Так Ваналина Фьялахеймская стала женой аргардского принца.

Зал взорвался приветственными криками, поздравлениями, овациями. Грянула музыка: стражникам царя Ледда все же удалось разыскать разбежавшихся менестрелей.

Вана не замечала ничего, тяжело переживая разочарование, внезапно превратившееся в горе.

Что с ней не так?.. В родном мире в балладах воспевали красоту младшей дочери владыки Вольтанга, называя прекрасную принцессу Чаровницей — но чего стоила ее красота на самом деле, если муж старается не глядеть лишний раз на свою молодую жену?..

Почему все так?..

— Локастрин! Поздравляю, брат мой!!! — первым на возвышение ворвался громогласный Торрон, накинувшийся на младшего брата с сокрушительными объятиями.

Золотой Чародей вывернулся из рук могучего принца со злобным шипением.

— Убери от меня свои лапы, Торрон! Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу, когда ты вешаешься на меня!

— Да ладно тебе, сегодня такой день! — продолжал лучиться счастьем великан, не замечающего дурного настроения младшего.

Тут его взгляд упал на несчастную Вану, не знающую, куда себя деть.

— Ваналина! Малышка, я так рад, что моей сестрой стала такая красавица, как ты! Я клянусь, что буду тебе лучшим братом во всех Девяти мирах!!! — воин сгреб хрупкую невесту в объятия, и оторвав от пола, закружил.

Вана, не ожидавшая от новообретенного родственника такого бурного проявления чувств, с тихим писком обвила его шею руками, боясь, что деверь попросту уронит ее.

Обошлось.

— Ну вот, ты и улыбнулась! — довольно констатировал Торрон, поставив ее на место и заглянув в глаза. — Выше нос, сестричка. Локастрин на самом деле не так плох, как пытается показать.

Значит, происходящее между новоиспеченными супругами не укрылось от внимания даже такого простодушного и ненаблюдательного создания, каким был старший аргардский принц.

— Спасибо… милый брат, — выдохнула Вана, смаргивая внезапно вскипевшие на глазах слезы.

Как она могла испугаться, впервые увидев этого славного здоровяка?..

И почему ее мужем не мог стать он?!

— Торрон, позволь другим хотя бы посмотреть на невесту! — раздался дружелюбный голос нильфийского принца и, заглянув за широкую спину деверя, перекрывающего собой всякий обзор, Вана увидела мягко улыбающегося Эдрэна.

— Поздравляю, ваше высочество, — поклонившись, негромко произнес наследник нильфийского трона, и осторожно взял ладони Ваны в свои руки. — От всего сердца желаю вам счастья. Вы поступили сегодня очень храбро… И уберегли галактику от непоправимой ошибки. Я верю, что мой друг сумеет стать вам хорошим мужем. Пусть Зажигающая Звезды и божества нильфийских океанов хранят вашу с Локастрином семью!

— Благодарю вас! — сдавленно отозвалась Вана.

Полные искренности слова синекудрого нильфа бальзамом пролились на ее сердце.

— Это Девять миров должны благодарить вас, маленькая принцесса, — серебристо рассмеялся звездный Охотник, и, склонившись, запечатлел на тыльной стороне ладони Ваны невесомый поцелуй.

Завидев приближение царей, Торрон и Эдрэн, не сговариваясь, подтолкнули Вану к сумрачному Локастрину, сверлящему владыку Иннеана недобрым взглядом.