Невеста предводителя Звёздной Охоты

Глава 9

… Очнулась Вана в незнакомой комнате.

Она лежала на низком диванчике у окна, закрытого тяжелыми портьерами. Свет, льющийся из приоткрытой двери, создавал приятный полумрак, дающий отдых измученным глазам.

Вана моргнула пару раз, привыкая к рассеянному освещению, и села.

Воспоминания, четкие, яркие, навсегда врезавшиеся в душу, лежали на сердце тяжелым камнем. Чуть было не вспыхнувшее сражение, свадьба, громкие клятвы, равнодушный поцелуй мужа, и, наконец, отречение отца — девушка знала, что не забудет всего этого до конца своих дней.

Она была рада тому, что ее оставили одну — и в то же время ощущала, как ядовитые червячки сомнений и страхов вгрызаются в сердце.

Ей позволили побыть наедине с собой из уважения к постигшему ее горю — или же царский дом Аргарда желает продемонстрировать опальной принцессе свое равнодушие?.. Возможно, таким образом ей дают понять, что она лишняя в новой семье, и до ее несчастья никому нет дела?..

Сомнения разрешились довольно скоро: в соседней комнате послышались приглушенные голоса и Вана, сделав над собой усилие, заставила себя подняться и подойти к двери.

— Отец, ты с ума сошел? — она безошибочно узнала голос принца Локастрина. — Какое, к турсам, появление перед народом?! Ты видел, в каком она состоянии?.. Оставь девчонку в покое!

Вана изумилась: неужели ее внешне равнодушный супруг на самом деле беспокоится о ней?..

В душе шевельнулась благодарность.

— Улицы столицы полны жителями, многие из которых прибыли из всех уголков галактического рукава специально, чтобы посмотреть на новую принцессу, — раздался густой бас царя Ледда. — Свадебный кортеж должен был пролететь над улицами еще несколько часов назад. Покуда актерам удается отвлекать внимание народа, но если ты с женой так и не появишься — пойдут разговоры. Это недопустимо.

— Недопустимо вынуждать девчонку, от которой только что отказался родной отец, появляться на публике, — тихо, но уверенно проговорил младший принц. — Я не позволю тебе заставлять ее развлекать толпу бездельников. Иди к ним сам, если считаешь нужным, и соври что-нибудь.

— Локастрин… — раздраженно начал Ледд, и Вана поняла, что обязана вмешаться.

Нельзя позволить им поссориться из-за нее.

— Все в порядке, ваше высочество, ваше величество, — как сумела твердо произнесла она, появляясь на пороге. — Дайте мне полчаса времени и трех камеристок — и я появлюсь перед аргардцами. Это мой долг, я не имею права обмануть ожидания подданных.

Все присутствующие обернулись к ней.

Помимо троих аров, в комнате были и прочие царственные особы, присутствовавшие на свадьбе. Почти на всех лицах отразилось одобрение — гунны и нильфы ободрительно улыбнулись Ване, оценив решительный настрой принцессы, янр наградил новым изучающим взглядом, Торрон ободряюще подмигнул, и даже колючий взгляд Ледда смягчился.

Недовольным остался только супруг.

— Удивительно, — зло прищурился он, — как быстро жители Аргарда превратились в ваших подданных, принцесса. Вижу, вы нигде не пропадете.

Вана вздрогнула, мгновенно теряя с таким трудом обретенную уверенность. Локастрин снова смотрел на нее, как на врага, без намека на симпатию, которую она слышала в его голосе, когда он защищал ее от царя.

Что опять она сделала не так?!

— Ваше высочество, я имела в виду… — едва слышно попыталась она оправдаться, понимая, что вот-вот снова позорно расплачется, но муж не дал ей ни шанса:

— Я прекрасно понял вашу решимость во что бы то ни стало укорениться в Аргарде, коль скоро из Фьялахейма вас вышвырнули, — фыркнул он, жестоко ударив по свежей кровоточащей ране. — Можете не утруждаться и не пояснять очевидное. Вашу способность приспосабливаться я в полной мере оценил, в а ш е в ы с о ч е с т в о.

И снова этот уничижительный тон… похоже, принцу доставляло особенное наслаждение поливать ядом титул жены.

— Вы, по всей видимости, превратно истолковали мотивы, подвигшие меня на спор с отцом, — добавил Локастрин, решив, по всей видимости, что недостаточно втоптал принцессу в грязь. — Так знайте, что я защищал отнюдь не ваши интересы: мне претит публичность. Используя ваше имя, я надеялся, что царь избавит меня от необходимости красоваться перед народом в вашем обществе. Что ж, похоже, вы выглядите недостаточно жалко, чтобы разжалобить сердце моего отца. Прискорбно. Это была хорошая попытка.

Высказав все, что хотел, ар развернулся на каблуках и стремительно зашагал к двери. Вана, с ненавистью глядящая ему вслед, от души понадеялась, что он подавится своим ядом.

Торрон бегом вылетел вслед за братом.

— Локастрин, если ты еще хоть раз ее тронешь, я тебя поколочу!.. — донеслось из коридора.

— Да что ты говоришь, любезный братец! Неужели правда? — язвительно отозвался Золотой Чародей. — Я трепещу!

Царица гуннов шагнула к Ване и, обняв за плечи, увлекла к двери, которая находилась в стороне, противоположной той, откуда доносились удаляющиеся с каждым мгновением звуки свары.

— Идем, девочка. Не обращай внимания на этого дрянного мальчишку.

— Этот дрянной мальчишка — мой муж, — грустно сказала Вана, когда они остались одни, и никто из мужчин больше не мог услышать ее слов. — Царица, скажите — что я делаю неправильно?.. Почему он ведет себя… так?!

Несколько слезинок все-таки сорвались с ресниц, несмотря на то, что девушка прилагала чудовищные усилия, чтобы не расплакаться.

Владычица Гуннавейля вздохнула.

— Дело не в тебе, Ваналина, — ответила она. — Дело в нем. Локастрин — несносный мальчишка с тяжелым характером. У него сложные отношения с отцом, братом, наставником и всеми Девятью мирами в целом. Он и с тобой ведет себя в полном соответствии со своей обычной манерой. Иногда мне кажется, что он просто не умеет жить иначе.