Невеста признанного короля

Глава 3

- Не желаешь составить мне компанию и прогуляться до границы с Нейтральными Землями?

Мунхо, накинув походный плащ, заканчивал сборы в дорогу, когда увидел Элену, задумчиво бредущую через площадь Двора в сторону конюшен.

- Почему ты просишь меня, а не Сарайю? – равнодушно спросила она, сжав в руке яблоко для Полночи.

- Она всё ещё дуется на меня из-за этой прямолинейности. Да здесь вообще в последние несколько дней все обижаются друг на друга, - не выдержав, проворчал Мунхоррайн.

- Сарайя имеет на это полное право, - встала на защиту охотницы Элена. - Думал, снизойдёшь до неё, и она побежит в твои объятия, теряя башмаки?

- Дурной пример заразителен, - сплюнул на землю воин.

Она не выдержала и, схватив друга за рукав плаща, зашипела, словно змея:

- Дурной пример? А-а-а, то есть, для вас, будущих монарших особ, нормально клясться в любви, а потом скрываться за дверями лечебницы? Я три ночи нормально не спала, места себе не находила, а он… Кретин, вот он кто!

- Элен, не кипятись. Я пришёл просит тебя о помощи. Может, всё-таки поедем со мной встретить Даррайна с Джином и Сетией?

Вздохнув, Элена кивнула, принимая приглашение северянина, и побежала на конюшню за Полночью.

- Что там по поводу помощи? - спросила она у друга

- Обещай, что это останется между нами. Я не хочу становиться объектом насмешек.

- Даю слово.

- Всю жизнь я обучался воинскому искусству. Я великолепно стреляю из лука, превосходно владею оружием, у меня отличное стратегическое мышление. Я – образцовый воин, надёжный боевой товарищ… И на этом всё.

- Что ты имеешь ввиду? – удивилась Элена.

- Я не умею жить обычной жизнью, - принялся объяснять Мунхо. – Даже в нашем отряде, под руководством Иль Кана, я занимался именно тем, чему научился в Воинской Школе – разведка, атака, защита. Не подумай превратно, у меня были женщины и немало. В конце концов, мы – мужчины в расцвете сил, но это не то, что я хотел бы иметь с Сарайей. Я знаю, что Иль Кан был таким же, как я, погруженным с головой в воинскую науку…

- Коне-е-чно, - не выдержав, хмыкнула Элена. - Генерал Ледяное Сердце притягивал к себе женщин, как магнитом.

- Тем не менее, он смог завоевать твоё сердце. Но как? Может, твой совет поможет мне разобраться в том, что происходит между мной и Сарайей? Никогда не поверю, что Иль Кан добился тебя лишь демонстрацией своих воинских умений.

Элена грустно улыбнулась, и, глядя, как солнце медленно проходит свой путь по направлению к горизонту, ответила, не отводя взгляд от дороги:

- Ты прав. Иль Кан не рассыпался в многочисленных комплиментах. Он дарил мне поступки и дела. Даже когда вёл себя, как скотина, он делал это лишь для того, чтобы защитить меня. А ещё, он смог открыться мне, хотя знал, что я быстро его не прощу.

- Значит, меньше слов и больше дела? – подмигнул ей воин.

- Да, только не переборщи. Это же Сарайя, ей важно не только видеть, но и слышать. Главное, Мунхо, разумный баланс. Как проход по канату, держа в руке длинный шест.

- Это лучшее сравнение с охотницей, - засмеялся даркайнец. – По данной дисциплине я был одним из лучших в своём наборе.

- Вспомнила, цветы! - щёлкнула пальцами в воздухе Элена. - Когда Иль Кану было тяжело, я позаботилась о нём, а он в ответ подарил мне букет ранних цветов. Это было так непохоже на сурового лидера отряда. Сарайя, кстати, оценила этот жест. Мы как раз проехали симпатичную полянку с цветами. Остановимся на обратном пути?

- Не уж, - помотал головой Мунхо. – Даррайн меня засмеёт.

- Уверена, в будущем он сам обратится к тебе за советом.

- Как скажешь, - не стал спорить воин. – И подумай, по поводу Иль Кана. Стал бы человек, который так ценил и оберегал тебя, скрываться от тебя в лечебнице только потому что не хотел тебя видеть? Может, всё-таки выслушаешь его? Уверен, если ты с ним поговоришь, он не станет молчать.

- Наверное, ты прав, - вздохнула Элена. - По возвращению я извинюсь перед ним за своё дерзкое поведение.

Друзья погрузились в размышления, но впереди на дороге показались тёмные пятна, которые вскоре приобрели человеческие очертания и друзья разглядели в них них отряд вооружённых людей.

Элена обеспокоенно посмотрела на Мунхо, и его мрачный взгляд встревожил её ещё больше.

- Они кого-то ждут, и что-то мне подсказывает - дальше нас не пропустят. Что будем делать?

- Какие у тебя варианты? – посмотрел на неё северянин.

- Выхода нет, мы должны встретиться с ними лицом к лицу. Может, они нам не враги? Или нам удастся договориться. Или вступим в бой.

- В бой? Вдвоём? Да и если ты поранишь хотя бы мизинец, Иль Кан мне этого не простит.

- Мунхо, перестань, - нахмурилась Элена. – Если лидер посмеет тебя в чём-то упрекнуть, уж я-то молчать не стану.

- В том то и дело, - хмыкнул Мунхо. – Давай лучше срежем путь через наш лес? Он меньше чем в полумиле отсюда. Вряд ли кто-то посмеет отправиться вслед за нами, а выйдем уже за пределами их видимости.

- И это я слышу от воина из Даркайна, - удивилась Элена, - я думала, вы бросаетесь в атаку вне зависимости от численного превосходства противника.

- Элен, мы смелые, но не дураки, - засмеялся Мунхо, сворачивая с дороги в сторону леса. Элена последовала вслед за ним, держась ближе к северянину. Полночь и конь даркайнца с недовольством смотрели вглубь лесной чащи, не испытывая ни малейшего желания последовать за хозяевами.

- Думаю, нам стоит отправить лошадей обратно в Кэррей, - задумчиво произнёс воин. – Стражники их знают и впустят без всяких проблем. Своим ходом мы доберёмся до границы быстрее, с учётом сложившихся обстоятельств.

- Хорошо, - кивнула Элена и повернулась к черной кобыле. – Полночь, милая, возвращайся в Имперский Двор, и, умоляю, не попадись на глаза ни Кану, ни Сане. Обещаю, мы скоро вернёмся.

Полночь мотнула головой, будто кивнула, и бодро потрусила в сторону города, уводя за собой коня.