Невеста признанного короля

Глава 12

Вернувшись в свои покои Элена ходила из угла в угол, как загнанный зверь, но так и не решила, что делать дальше: перехватить Иль Кана сегодня на входе в его покои, поговорить с ним завтра и убедить, что она не желает ему зла, или просто пустить всё на самотёк.

- Ну их всех к Дьяволу, - прошептала она, - пойду лучше прогуляюсь в сад. И есть хочется… Я ведь только завтракала. Надеюсь, на королевской кухне расщедрятся хотя бы на кусок хлеба с сыром для личного помощника короля.

Не успела она взять тёплую накидку, как раздался стук в дверь. Элена открыла и удивлённым взглядом проводила короля, который, не спрашивая разрешения, спокойно прошёл в её покои и сел в одно из кресел, закинув ногу на ногу.

- Что-то случилось? – спросила его Элена, снедаемая дурным предчувствием.

- Мне нужна причина, чтобы навестить свою женщину? – удивлённо вскинул брови Иль Кан.

- Поверь, я действительно ничего не затевала против тебя, - Элена хотела объясниться, но король остановил её жестом руки.

- Родная, я верю тебе, но сейчас я ничего не хочу обсуждать. Я пришёл, чтобы отдохнуть и поужинать в компании любимой женщины.

- У меня ничего нет, - покачала головой Элена. – Я как раз собиралась отправиться на кухню.

- Значит, я вовремя, - тепло улыбнулся Иль Кан, доставая из-за пазухи небольшую бутыль вина, а также сверток с хлебом, сыром и жареным мясом, - нам должно этого хватить.

- Повезло мне с таким заботливым королём, - с облегчением произнесла она, чувствуя, как напряжение уходит прочь. Элена разлила вино в два бокала и протянула один своему мужчине. - За первый день в качестве правителя Кэррей. Подойдёт в качестве тоста?

- Тогда, надо выпить залпом, не чокаясь, - усмехнулся Иль Кан и в несколько глотков осушил бокал, а затем сразу налил себе второй.

- Сопьёшься, Ваше Величество, - поддела его Элена, но тут же сама последовала его примеру. – Расскажешь, как прошёл день?

- Сумбурно, - махнул рукой король, - готовили материальную помощь даркайнцам, решали менее значимые вопросы, а потом мне в голову пришла одна сумасбродная идея.

- Какая? – спросила Элена, сооружая себе бутерброд.

- Если мы и дальше будем подозревать всех и вся в возможных мятежах – сойдём с ума. Нам нужен человек, который не предаст и будет работать исключительно на нас.

- У тебя есть кто на примете?

- Нужен профессионал, - ушёл от прямого ответа Иль Кан. - Тот, чьи услуги стоят баснословно дорого, но его работа окупит каждую потраченную монету. Понимаешь, к чему я клоню?

- Нет.

- Следопыт.

- Что? – вытаращила глаза Элена, чуть выронив бутерброд из руки, - ты перетрудился или сказался недостаток сна? Или всё вместе? Его же пытался нанять Император, чтобы он нашёл проход в лес и перебил всех нас.

- Но не нанял же. И Следопыт нас не убил. Пойми, никто не знает, как выглядит этот наёмник, никто не может даже описать его внешность. Если я найду его и предложу такие условия, от которых он не сможет отказаться, то мы будем в курсе любых событий, который происходят за нашей спиной на территории Имперского Двора. Никто не сможет застать нас врасплох.

- Но как ты найдёшь Следопыта в Нейтральных Землях, если ты не видел никогда его лица? Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

- Я думал обратиться за помощью к Сетии, а потом вы вернулись с площади, и ты рассказала о бывших солдатах с клеймом Императора. Отправлю их сопровождать даркайнцев с деньгами, а затем пусть задержатся в Нейтральных Землях, чтобы собрать всю информацию на него. Если хотя бы частично справятся с задачей – я верну их в Имперский Двор.

- Да, логично, - подумав, кивнула Элена. – Мы и обещание выполним, и не допустим их сразу до дворца.

- Только прошу, не говори никому об этом, - чувствуя сильную усталость, пробормотал Иль Кан и, не удержавшись, зевнул, прикрыв рот рукой.

- Даже Расане и Ханн?

- Даже им. Я обещал Ханн, что она будет присутствовать при нашей встрече с твоими солдатами, но надо найти способ отвлечь её, чтобы передать им информацию о Следопыте без посторонних ушей. Кстати, она поняла, что злилась на тебя совершенно зря, и, похоже, проведёт ночь, мучаясь угрызениями совести. Завтра планирует с тобой поговорить и извиниться.

- Сделаю всё, как ты просишь, - заверила его Элена, и, не выдержав сонного вида возлюбленного, добавила, - а сейчас иди спать. На тебя смотреть тяжело, а до твоих покоев сил не хватит тебя донести, если уснёшь прямо в кресле.

- Как скажешь, - пожал плечами король.

Поднявшись с кресла, он в несколько движений скинул плащ, рубашку и сапоги, а затем улёгся на кровать Элены поверх тяжёлого покрывала, украшенного изображениями мифических зверей и птиц.

Элена, глядя на него, покачала головой, села рядом и положила руку ему на плечо:

- Не лучше ли тебе ночевать у себя? По дворцу пойдут слухи.

- Плевать на слухи, - сонно прошептал король, - я не хочу сегодня засыпать в одиночестве.

Элена вздохнула, аккуратно убрала выбившиеся пряди волос из хвоста, накрыла плащом, а затем легла рядом, уютно устроившись у него на плече.

В это время, незнакомец, закутанный с ног до головы в серый плащ, выскользнул из дворца, используя вход для прислуги, и направился в сторону задних ворот, которые располагались в противоположной стороне от главных. Остановившись в сотне шагах от них, человек спрятался под раскидистым деревом, развернул сжатое в руке письмо и внимательно перечитал его ещё раз:

«Основной план терпит неудачу. Идиотов, пытавшихся сорвать коронацию, так и не нашли, но он вторую ночь подряд ночует не у себя. Убрать светловолосую дрянь в ближайшее время не получится, с ней всегда либо этот мерзавец, либо его друзья. Даркайнцы завтра уезжают прочь в свои края, думаю, будет немного легче. Возьмём пока паузу, чтобы подготовить запасной план. Отправляйся в Нейтральные Земли. Недалеко от границы есть гостиница «В дальний путь», поживи там и начни поиски нужных нам людей. Не высовывайся пока не получишь письмо с призывом к действию. Денег, полученных тобой, должно хватить».