Невеста признанного короля

Глава 16

«Кан отбыл в поместье бастарда. Светловолосая дрянь знает цель его отъезда, но молчит. Воспользуйся моментом, когда король будет один, и действуй. В назначенный день дай мне знак: я подготовлю сюрприз для его сторонников в Имперском Дворе. Элена больше не видит во мне врага, я смогла усыпить её бдительность. Если потерпишь неудачу – используй запасной план. К письму будут приложены деньги. Твоя задача – заполучить кристалл Коя в Зелёных Холмах. Он есть у старой целительницы, живущей на границе с Нейтральными Землями. Жду от тебя только хороших новостей».

Уже четвёртый рассвет подряд Иль Кан возвращался в поместье Банджин ни с чем. Сетия, являясь потомственной ясновидящей и дочерью Оракула, искренне хотела помочь другу. Однако единственная информация, которая открылась её разуму, была той, что человек с тысячью лицами находится в районе таверны,что расположена в нескольких милях от гостиницы «В добрый путь».

Иль Кан помнил условие таинственного незнакомца: он должен найти его сам. С наступлением сумерек, король уходил из поместья без сопровождения и прочёсывал земли рядом с таверной, а после сидел в ней до закрытия.

Накинув капюшон чуть ли не до подбородка, из-за нежелания быть кем-то узнанным, Кан внимательно слушал разговоры посетителей, пытаясь неким шестым чувством определить Следопыта. На зрение он даже не полагался.

Как говорила Сетия, «тысячеликий» пользовался редким артефактом, позволяющим ему скрывать истинную внешность от посторонних, поэтому, каждый видел его по-своему, и описания нескольких человек, общавшихся со Следопытом, кардинально различались. Кто-то видел его в образе убелённого сединами старца, для кого-то он был молодым парнишкой с едва пробивающимися усиками, а третьи видели девушку, правда с мужскими чертами лица и грубым голосом.

Потерпев неудачу в очередной раз, Иль Кан почти добрался до поместья, как со стороны дальних ворот его окликнул до боли знакомый голос:

- И что же Его Величество забыл в Нейтральных Землях? Да ещё и без охраны?

Кана мгновенно прошиб холодный пот. Встреча с Аса Каем в подобных условиях явно не сулила ему ничего хорошего. После победы над Императором, он нашёл временное пристанище в поместье Банджин, а затем отбыл на родину в Зелёные Холмы.

Ни Сетия, ни Джин не предупреждали Иль Кана о возможном возвращении светловолосого воина в поместье. Даже он сам не думал о том, что Кай в любой момент, может вернуться в Нейтральные Земли.

И вот сейчас, бывшие друзья, ставшие заклятыми врагами, встретились лицом к лицу.

- Аса Кай? – не скрывая своего удивления, произнёс Иль Кан, вглядываясь в знакомый силуэт, медленно приближающийся к нему.

За те несколько месяцев, что они не видели друг друга, Кай успел измениться. Он обрезал длинные серебристые волосы, светло-серые глаза больше не светились мягким светом – наоборот, они выглядели безжизненными, как серый камень, лежащий на обочине дороги. От линии волос до правого глаза лицо пересекал свежий тонкий шрам, деливший бровь на две части, а во внешних уголках глаз, даже при слабом свете король разглядел несколько глубоких морщин.

Казалось, с момента их последней встречи, прошло не пара месяцев, а добрый десяток лет.

- А ведь Сетия даже не нервничала при виде меня, - мрачно усмехнулся Кай. – Видимо знала, что рано или поздно мы встретимся, и решила не оттягивать неизбежное. Помнишь, что ты мне обещал?

- Да, - тихим, но твёрдым голосом произнёс Иль Кан, догадываясь, что может вскоре произойти. - После смерти Императора, мы встретимся лицом к лицу. И в живых останется лишь один из нас.

- Иль Кан всегда был известен тем, что держал своё слово, - произнёс Кай, медленно вынимая из ножен свой меч.

Меньше всего Иль Кан желал сражаться за свою жизнь прямо сейчас, особенно против столь умелого воина, как Аса Кай. Тем не менее, гордость не позволила отказаться от данного им же слова, даже с учётом того, что на кону стояла его жизнь и совместное будущее с Эленой.

- Если ты хочешь принять бой сейчас, не стоит делать этого рядом с поместьем. Если, конечно, не хочешь, чтобы кто-то вмешался и остановил нас, - не выдержав, поддел бывшего друга Иль Кан.

- Разумно, - ответил воин с серебристыми волосами и убрал меч обратно в ножны. – Предлагаю отдалиться от поместья в сторону гостиницы «В добрый путь». Там есть место, где нам точно не помешают. И твой труп потревожат лишь хищные звери, так что Кэррей даже не сможет оплакать своего нового короля.

Вместо того, чтобы ответить, Иль Кан молча развернулся и направился обратно, в сторону гостиницы и таверны. Он знал, что желание Кая расквитаться с ним за прошлые обиды было столь велико, что тот не ударит его в спину, скорее наоборот - будет наслаждаться каждым моментом, нанося заклятому другу рану за раной в честном поединке.

Аса Кай остановился на небольшой поляне, которая находилась в сотне метров от высокого забора, окружающего гостиницу. Со стороны места ночлега для путников, совершающих путешествие из Кэррей в сторону Даркайна, ни раздавалось ни звука – даже те, кто всю ночь развлекался и выпивал в заведении, прилегающем к гостинице, уже видели седьмой сон. Край солнца уже показался из-за горизонта, постепенно освещая Нейтральные Земли, и к тёмным красках уходящей ночи постепенно начали добавляться золотистые, розовые и оранжевые тона рассвета.

Остановившись в десятке шагов друг от друга, Иль Кан и Аса Кай обнажили оружие.

- Есть что сказать напоследок, Ваше Величество? – хрипло спросил Аса Кай, поигрывая мечом.

- Мне очень жаль… - ответил Иль Кан, не сводя пристального взгляда карих глаз с Кая.

- И это всё? – в голос засмеялся он. – Тебе жаль?

- Да. Мне жаль, что придётся лично передать Ханнале весть о твоей гибели.

Улыбка тут же сползла с лица Кая, и он, не сдерживая яростного крика, бросился в атаку на Кана.

Сотни совместных тренировок давали о себе знать: оба воина не уступали друг другу в силе и мастерстве. Рубящие удары мечами ловко блокировались, удары ногами не достигали цели, казалось, воины кружатся в невероятной красоты танце. Танце, несущем боль и смерть одному из партнёров.