Невеста проклятого герцога

Глава 18.

Столовая наполнялась людьми так стремительно, будто весь дом одновременно проснулся от громкого звука. Рейв, не выпуская моей руки, привел меня туда сразу после ритуала, и теперь мы стоим у овального стола, за которым уже разместились Марена, Кассандра и Торн.

Ламертин висел сверху, как люстра: дрожал, светился и шипел так, будто был стремительно затухающей свечой. Первой заговорила Марена.

— Я знала, что он нечист, — цедит она. — Но чтобы настолько…

— Он использовал темную магию, — спокойно отвечает Кассандра, хотя пальцы ее дрожат. — Учитывая, насколько прямо он действовал, он использует ее уже давно. Я боюсь, он не единственный в Совете, кто продался тьме

Рейв стоит, опершись руками о стол, мрачный, как собственный фамильный портрет.

— Сайрон хотел выжечь силу проводника в Элире. А если не получится – сломать ее окончательно.

Я неловко кашлянула.

— Спасибо, что так ласково описываешь попытку меня убить.

Марена жестом призывает всех к тишине.

— Важно другое. Теперь мы знаем, чего они хотят. Совет, или часть его, давно ведет охоту за проводниками.

Кассандра кивает.

— История повторяется. Раньше они действовали осторожнее… но теперь? — она задумчиво барабанит пальцами по столу — Темная магия, давление, принуждение к ритуалу Слияния… — Она переводит взгляд на меня. — Ты понимаешь, Элира, что оригинальная… прежняя… действительно была проводником?

Я чувствую, как воздух становится тяжелее.

— Если честно? Я подозревала. Слишком уж много всего липло ко мне с первого дня.

— А вот теперь представь, — вступает Ламертин, — что твой дракон прошел ритуал не с “той”, и она погибла от ритуала. “Ах, не повезло девочке, будем искать другую…Надо ж нам пробудить дракона, а то разрывы грозят благополучию мира” — дед изображает Совет тонким придурковатым голоском, но все внимательно слушают. — Руки Рейва использовали бы, чтобы убрать проводника под прикрытием благого намерения.

Тишина становится вязкой. Даже Кассандра прекратила стучать по столу костяшками.

— Но они просчитались, — мрачно произносит Рейв. — Она не прежняя. Она другая. И замок принял ее.

Мне хотелось что-то сказать, но язык прилип к нёбу.

— Следующий шаг очевиден, — подводит итог Марлена. — Совет вызовет вас ко двору. На “повторную проверку”. Со всеми представителями Совета…и конечно, самим королём.

— И Сайроном, — добавляет Торн.

Рейв поднимает на всех глаза.

— Приглашение придёт завтра. Возможно, послезавтра. Они спешат.

— А мы? — спрашиваю я.

— Мы подготовимся, — отрезает Рейв. — Я не позволю им снова подойти к тебе.

Марлена тяжело вздыхает:

— Увы, там, во дворце, стены не помогут. — Она сказала это, посмотрев на меня с искренней тревогой.

— Элире нужен покой, — резюмирует Кассандра. — Она совершенно истощена и держится на одной воле.

Рейв даже не спорит. Он берет меня за запястье – осторожно, будто я могу рассыпаться – и говорит:

— Все. Хватит. Она идет отдыхать.

Ламертин над столом с энтузиазмом подхватывает:

— Правильная мысль! Девку в кровать! Пусть поспит! Никаких ритуалов! Никаких магов! Только тишина и моя книга…

— Только не это, — простонала я.

Но Рейв уже шагает со мной к двери, не оборачиваясь.

Я легла на кровать и устало откинулась на подушку. Каждая клетка тела болела, горела и ныла одновременно, как в первый день после спортзала чересчур уверенного в себе студента. Рейв садится рядом, склоняется надо мной.

— Ты в порядке?

— Сейчас – да, — шепчу. — Спасибо, что… за все.

— Я сделал недостаточно, — говорит он тихо и отрывисто. — Я должен был быть там. Если бы не браслет…

Я прикрываю глаза. Сил держать их открытыми уже нет. Я слышу, как он медленно выдыхает, будто выпускает из груди что-то очень тяжёлое.

— Спи. Я рядом.

Я засыпаю почти мгновенно. Тепло его ладони на моей талии – последним, что я чувствую.

Проснулась я от ощущения тепла. Наверное, это было бы нормально, если бы тепло не оказалось живым. Оно обхватывало талию, ложилось бедром к бедру, упиралось грудью в спину и ровно дышало мне в плечо. Я медленно, очень медленно открываю глаза. И поворачиваюсь насколько это возможно. Рейв еще спит.

То есть как «спит». Примерно как спит огромный хищник, который вроде бы неподвижен… но стоит сделать лишний вдох, и всё – твои шансы на жизнь стремятся к нулю. Его рука лежит на моей талии так уверенно, будто он держит свою добычу. А вторую он зачем-то завёл под мою шею, и теперь я буквально лежу на нём.

Я осторожно попробую пошевелиться. Ошибка. Пальцы на моей талии чуть сжимаются – лениво, сонно, но достаточно уверенно, чтобы дать мне понять – попытки вылезти бесполезны.

— Ты давно не спишь? — шепчу я в пространство перед собой.

— Давно, — отзывается он низко и хрипло. Рейв явно тоже только что окончательно проснулся.

А может, и не спал вовсе.

— Ты мог бы… отпустить?.. — осторожно прошу.

— Мог бы, — соглашается он. И не отпускает.

Я закрываю глаза, собираясь с мужеством.

— Рейв…

— Ммм?

— Я не уверена, что это… — я ищу нужное слово. — Прилично.

— Абсолютно неприлично, — подтвердил он спокойно. — Но ты вчера едва стояла на ногах. И я не смог оставить тебя одну.

Ну и что мне с ним делать?

— И ты всю ночь… так? — выдыхаю напряженно.

— А как ещё? — он подвигается чуть ближе, его нос скользит по моей шее. — Ты дрожала во сне.

Твою ж…По телу пробежал электрический разряд – точный, узнаваемый, слишком похожий на тот, что был в ночь ритуала. Тепло внутри меня разливается по всему телу и я чувствую, как внизу живота скручивается жаркая пружина из желания и предвкушения. Рейв лениво и нарочито медленно проводит по задней части моей шеи и медленно целует мочку уха. На моих губах появляется улыбка.

— Ты решил продолжить вчерашнее — говорю шепотом.