Невеста промышленного масштаба

Пролог

— Да чтоб тебя, Лорд Грейд Лорн! — я швырнула книгу на кровать, так что страницы хлестнули воздух, а закладка улетела к стене. — Я ж знала! Я ж чувствовала, что ты — редкостный мерзавец!

На обложке золотом блестело: «Пепел и артефакты. Том III. Возмездие».
Возмездие, ага. Только почему, как обычно, страдает не злодей, а бедная невеста?

Я откинулась на подушку и сердито выдохнула.
— Вот, пожалуйста! Три раба, три несчастных мага, порабощённых твоей милостью, и ты ещё удивляешься, что они тебя ненавидят! А теперь, пожалуйста, итог: убили твою невесту.
Я ткнула пальцем в страницу, где ещё теплилось «Последнее дыхание Арианны растворилось в дыму…»
— Естественно, Арианна. Куда ж без великой и благородной жертвы!

Всё внутри кипело — обида, злость, раздражение и искреннее сожаление.
Я ведь почти привязалась к этой глупышке.
Молилась, чтобы хоть на последних страницах она сбежала, открыла глаза, поняла, что три мага куда интереснее этого надменного изверга с фабрики!

— Ну вот и дождались! — продолжала я ворчать, как будто автор мог меня услышать. — Три таких невероятных разносторонних мужчины и плевать, что рабы! А она, конечно, выбирает господина из башни!

Я подняла книгу и погрозила ей.
— Знала, чем всё кончится. Знала! И всё равно дочитала!

Проклятье, сюжет был написан талантливо — вот ведь не подкопаешься. Эмоции, предательство, магия, кровь, искры… И мёртвая невеста в финале.

— Ну хоть бы кто-нибудь выжил, кроме этого засранца, — буркнула я, захлопывая книгу. — Лорд, называется! Тиранин в дорогом костюме.

Я сердито скинула с кровати плед и направилась в ванную. Если уж страдать, то с комфортом.

Кран зашипел, выпуская струи горячей воды. Я налила густую пену с запахом ванили и магнолии — ну хоть что-то приятное после такого издевательства над нервами.
Пар поднимался легкой дымкой, а я, всё ещё возмущённая, сняла халат и залезла в ванну.

— Нет, ну правда, — пробормотала я, погружаясь по плечи. — Арианна, бедняжка, заложница обстоятельств, магических контрактов и жестокости автора. Ну ведь можно было поступить по-другому!
Я фыркнула, зачерпнула горсть пены и с досадой выдохнула в неё.
— Он тебя унижал, держал как крайне полезный трофей, а ты сидишь и ждёшь счастья с этим уродом!

Горячая вода приятно жгла кожу, успокаивая мышцы, но не мысли.
Я обвела взглядом зеркало на стене — там отражалась я, растрёпанная, взъерошенная, с обидой во взгляде, будто сама только что побывала на страницах романа.

— Нет, я бы точно сделала всё иначе, — сказала я твёрдо, и пена задрожала от моего вздоха. — Не дала бы себя запугать. Не пошла бы на поводу. И уж точно не стала бы любить того, кто считает, что может владеть людьми.

Я зачерпнула ладонями воду, умыла лицо и тихо усмехнулась.
— Я бы показала им всем, что бывает, когда женщина решает сама, кто она и чего стоит.

Расслабившись, я откинулась назад и опустилась в воду с головой.
С детства я любила это ощущение — шум в ушах, тишина, будто мир застывает.
Звук воды превращался в глубокий, успокаивающий гул.

Под водой я закрыла глаза, чувствуя, как сердце бьётся где-то между рёбер.
Просто побыть в этой невесомости, выдохнуть… забыть о злосчастной книге.

Но, когда я вынырнула, смахнув пену с глаз, что-то было не так. Запах исчез — ни магнолии, ни ванили. Воздух стал густым, тяжёлым, пропитанным металлическим ароматом —
словно смесь воды, пара и эфира.

Я моргнула, потерла глаза, но моя ванная… была совсем не моя. Что за чертовщина? Я только закрыла ипотеку! Вместо белой плитки — серые каменные стены. Вместо крана — блестящая труба, из которой сочился голубоватый пар.

Я сидела в огромной ванне из меди, и снаружи доносился низкий, гулкий стук — как будто кто-то ковал металл.

— Что за… — начала я, но не успела договорить.