Невеста с севера

О неизбежном пути

Шел только первый день пути, но для меня он уже давался сложно. Ехать верхом лорд Бран категорически запретили. Пришлось делить душную карету еще с тремя попутчиками. Слева от меня сидела Нана, а напротив старик поверенный с его молодым подручным.  Корсет давил не хуже кузнечных тисков, отчего воздуха еще больше не хватало, а монотонный бубнеж господина Рандо раздражал. Один Алвин выглядел счастливым и с восторгом обозревал окрестности в окошко. Будто это он был тем, кого никогда не выпускали из поместья. Будучи ребенком мне не позволялось покидать территорию замка и я не знала какова жизнь за его пределами. Сейчас думая об этом, понимаю, что в конце концов мне очень повезло, что отец от меня отказался.

- Леди Инесса Ровейн, - открыл очередной свиток старик, предварительно демонстрируя мне портрет красивой черноволосой девушки. – Род Ровейнов берет свое начало еще с основания Империи…

На перечислении славных родственников леди, я непочтительно зевнула, заработав осуждающий взгляд от поверенного. За «образование», несведущей дикарки, он решил взяться со всем своим рвением, дабы не посрамить чести своего господина. Несведущая дикарка, к его сожалению, образовываться, категорически не хотела.

- … играет на форьетино, рисует, имеет отличный вокал, владеет в совершенстве тремя языками…

- Беру. – перебила Рандо. – Как только прибудем во дворец начинайте оформлять брачные договора.

- Что, простите? – опешил старик. И даже Альвин оторвался от созерцания окрестностей с удивлением взглянув на меня.

- Зачем-то же вы перечисляете мне всех этих девушек? Логично предположить, что на одной из них мне предстоит жениться.

- Позвольте, леди, это все делается для того, чтобы вы не попали в неловкую ситуацию, недооценив потенциала соперницы. – Врага нужно знать в лицо, как говорится. Вот только я не планирую сражаться ни за принца, ни за иной лакомый кусок. У меня на себя совершенно иные планы. Старик этого не знал, а посему продолжил перечислять достоинства родовитых незнакомок. Переглянувшись с мальчишкой, мы синхронно вздохнули, отворачиваясь каждый к своему окну.

Рядом с каретой ехал Свэн. Гнедой скакун под ним больше выглядел как тощий пони. Южным тонкокостным лошадкам далеко до северных лохматых громадин. Я даже пожалела бедняжку, каково тащить на себе подобный вес? Аки черной молнией носился вперед-назад, то пропадая среди деревьев, то вновь появляясь на дороге, пугая своим внезапным появлением не только лошадей, но и стражу. Несмотря на то, что Антимагический ошейник заблокировал магию, северный волк по-прежнему являлся грозным противником, сильным и опасным. Не удивительно, что воины с опаской смотрели на него. А больше всех тот самый Ларс. Именно этого человека лорд Бран назначил главой отряда.

Часа через два, Рандо вытащил из чемодана другую кипу свитков. Началась демонстрация будущих возможных покупателей.

- Ильдан Мовен, прекрасный образчик истинного дворянина, - вдохновенно вещал старик. В это время с портрета на меня смотрел тощий, бледноватый юноша с затравленным взглядом. Видимо сей «прекрасный образчик истинного дворянина» тоже не желал отдавать долг родине подобным образом. – Он…

- Пожалейте юношу, любезный, - перебила поверенного. - Мальчик потеряет сознание при первой же нашей  встрече… Следующий.

Бросив на меня очередной недовольный взгляд, старик взял другой свиток.

- Дэран Эйвонс, имеет обширные владения на западе страны и…

- …огромный прыщ на носу… Следующий! …Этот кривой…А этот косой… Этот косоглазый! Фу, а этот вообще рыжий!

- Но ваш цвет волос...

- Неважно! Следующий…

Спустя, около получаса, к всеобщему облегчению, Рандо наконец-то сдался. 

- Вот, - заявил он пытаясь всучить мне в руки свое бумажное "досье" на имперских отпрысков. - Просмотрите перед сном.

- Нет, спасибо, - отказалась я, от сомнительной чести. - Не хочу, чтобы потом меня мучали кошмары.

Разумеется, я приукрашивала. Возможно, среди череды незнакомых лиц, были и достойные люди. Но насколько можно судить о книжке по обложке? Ведь лицо на свитке — это еще не сам человек. Нужно все же будет попросить Нану принести мне эти свитки вечером, только так, чтобы старик об этом не узнал. Слушать его бубнеж сил никаких нет. Второй день в подобном ключе просто не вынесу.

Оставшуюся часть пути Рандо предпочитал молчать. Всем своим видом демонстрируя оскорбленное достоинство. А вечером, когда достигли постоялого двора, он первым покинул душное нутро кареты, с гордо поднятой головой скрывшись за дверями дома. Тем самым оставив все заботы о заселении на плечах юного помощника. Сперва, хозяин, наотрез отказывался пускать Аки, но Альвину все же удалось с ним договориться. 

- Ваша комната, леди, - учтиво распахнул передо мной двери управляющий, итроватый дядечка среднего возраста. Имевший дурную привычку постоянно облизывать губы и лебезить.

Комната оказалась просторной, богато обставленной, такой, какой и надлежало быть для комфортного размещения постояльцев занимающих высокое положение. Но мне была безразлична и богатая обстановка и показная учтивость персонала. Все о чем могла думать, это поскорее стянуть с себя проклятое платье. Дверь я захлопнула раньше, чем управляющий в сотый раз успел уверить меня в своем желание всенепременно услужить прекрасной леди. Поспешно выхватив припрятанный кинжал, распорола завязки. Наконец-то, вздыхая полной грудью пьянящий запах свободы. Пусть, что хотят со мной делают, но завтра, это орудие пытки, в дорогу не надену! Иначе преставлюсь быстрее, чем достигну ворот дворца.

Нана запаздывала. Ранее мы договорились, что прежде чем она поднимется в номер, прихватит с собой из кареты не только мою сменную одежду, а ещё и «бесценные досье» старца. Все же врагов действительно стоит знать в лицо. Особенно тех, кто способен отнять не только жизнь, а куда как хуже - свободу.

Стянув ненавистные тряпки, я сдернула с кровати покрывало. Укрывшись им, распахнула окно. В комнату сразу же ворвался приторный запах цветов из палисадника. Аки чихнул, с укоризной взглянув на меня.