Невеста с сюрпризом, или Попаданец для принцессы

Глава 3

Мириам

– Отец, умоляю! – в отчаянии вскричала я, расхаживая взад-вперед по своей комнате и терзая носовой платок. – Как ты не понимаешь? Я не могу выйти за него! Я вообще ни за кого не могу выйти!

Владыка объединенных срединных земель стоял у окна и, хмурясь, вглядывался вдаль. С самой высокой башни нашего замка, конечно, было на что посмотреть, но уж точно не в такой судьбоносный для меня момент.

– Ну что ты молчишь?! – в сердцах бросила я, подбежав к нему и схватив за руку. – Посмотри мне в глаза и скажи, что ты отменишь свадьбу!

Стиснув зубы, отец оторвался от созерцания прекрасного холмистого ландшафта, уходящего к самому горизонту, и сурово взглянул на меня.

– Через месяц ты выйдешь за его высочество кронпринца Ариона, – чеканя каждое слово, с угрозой в голосе проговорил он. – И если по какой-либо непонятной причине свадьба сорвется, не только ты, но и все остальные горько пожалеют об этом. Ясно?!

Отец сверлил меня гневным взглядом, крепко сжимая мою руку в ожидании ответа.

– Да, Владыка, – тихо ответила я, опустив глаза и присев в положенном реверансе.

Он отпустил меня и снова уставился в окно.

– Посмотри на эти зеленые поля и цветущие сады, – указал он перстом в знакомую до мелочей картину. – Они прекрасны! Люди вкладывают столько труда, чтобы вырастить урожай и прокормить не только себя, но и своих лордов, отвечающих за их безопасность.

Он замолчал и сцепил руки за спиной.

– Но все это может в скором времени исчезнуть, – с невыразимой болью выдавил он. – Проклятые болота когда-нибудь дойдут и до нас. Жуткие кровожадные твари изничтожат все живое вокруг, а смрад и трясина поглотят плодородную землю. Ты этого хочешь?

Давно знакомое чувство вины за чужие ошибки отдалось болью в груди и осело горькой тяжестью на сердце.

– Нет, Владыка.

Отец вздохнул, развернулся ко мне и положил огромные ладони на мои тощие плечи.

– Мириам, ты моя единственная дочь, – начал он свою излюбленную песню, от которой меня воротило уже много–много лет. – У меня нет наследника, а власть, тем не менее, нужно передать в надежные руки. Твой супруг станет моим преемником, опорой и надеждой для правителей всех срединных королевств. И он избавит, наконец, тебя, да и всех нас, от этого богомерзкого проклятия.

– Почему ты слушаешь только этих шарлатанов-прорицателей?! – в сердцах воскликнула я, смахивая выступившие слезы. – Муж ничего не сможет сделать, когда я превращусь в монстра! Я просто разделаю его когтями, как новорожденного теленка, и ты получишь свежий труп после брачной ночи вместо преемника.

Гнев сверкнул в синих глазах моего отца, но я уже не могла остановиться.

– Хотя нет. О чем это я? Трупа не будет. Я его сожру и даже косточек не останется от Энтони Вельсикса. А ты получишь самый настоящий мятеж крупнейшего из срединных королевств. Арион не простит гибели своего кронпринцы от клыков твоей проклятой дочурки!

– Мириам! – прорычал отец. – Замолчи!

– Нет! – закричала я, отскакивая от него в сторону. – Думаешь, я не знаю, почему только мне выпало счастье в полнолуние становиться чудовищем, жаждущем свежей крови? Мне давно все известно! И не только мне. Уверена, совет королей ждет не дождется твоей оплошности, чтобы растоптать своего Владыку. И уж поверь, смерть кронпринца станет прекрасным поводом, чтобы убрать с трона нечестивца, навлекшего гнев истинного бога.

Отец мгновенно оказался возле меня и отвесил хлесткую пощечину. Вспышка боли обожгла щеку, а от силы удара я чуть не рухнула на пол. Но Владыка заботливо придержал меня за плечо.

– Замолчи! – процедил сквозь зубы он, впечатывая пальцы в кожу. – Не смей говорить со мной в подобном тоне!

– Да, Владыка, – выплюнула я, заливаясь слезами. – Как прикажете.

Он ослабил хватку, и я тут же вывернулась из его рук и подбежала к двери.

– Только не надейся, что я смирюсь с этой бредовой свадьбой! – бросила я, колотя по массивным доскам. – Ты не заставишь меня!

Он посмотрел долгим взглядом и двинулся к выходу.

– Ты выйдешь замуж в следующем месяце в день полной луны, – с леденящим душу спокойствием произнес отец, проходя в отворенную моей охраной дверь. – И этот кошмар наконец закончится.

Меня как обычно заперли, но я давно уже научилась выбираться из своей тюрьмы, минуя стражей. И ненавистный лязг задвигаемого засова лишь в очередной раз напомнил о моем положении опасной заключенной в замке Владыки, но никак не о статусе принцессы на выданье. И как отец собирается вручить этакое сокровище принцу? Сам-то он побаивается отпускать меня на волю.

Что же делать? Этот Энтони вовсе не виноват в моем проклятии, и уж совершенно точно не сможет снять его, только зря погибнет. Отца просить бесполезно. Он уверил себя, что замужество способно что-то изменить, и теперь не отвяжется, пока я не пройду обряд венчания. Может, попробовать договориться с принцем?

Нет, не получится. Если он узнает об истинном положении дел, меня могут и на костре сжечь, как порождение тьмы. Я, конечно, не хочу убивать своего супруга, но и сама погибнуть не стремлюсь.