Невеста с того света

Пролог

ДЭАРИЛ.

– Подъём! – что есть мочи гаркнули мне на ухо.

Отреагировал я незамедлительно: не открывая глаз, отвесил смертнику оплеуху и резко сел, посмотрев на держащегося за ухо Айса.

– Совсем бешеный, на друзей руки распускать?

Расслабленно упав на подушку, я потер ладонями лицо и буркнул:

– Сам выпросил. Тебе чего не спится с утра пораньше?

– Встретишь истинную – поймёшь, что с ней не до сна, – расплылся в счастливой улыбке ледяной наследник.

– Вот именно! У тебя медовый месяц и утром ты должен отсыпаться после бурной ночи, а не портить окружающим жизнь.

– А кто любимую супругу кормить будет? Я, между прочим, уже двух уток добыл и пять рыбин, а ты готовить мешаешь, растянувшись возле костра.

Есть такое! Мы же с собой всего три палатки взяли и вчера вечером выяснили, что этого недостаточно. Одну заняли Киран и Хел, вторую – Айс и Рубина, а с третьей вышла заминка… Спальных мест два, а нас трое. Оценив, в каком ужасе пребывает Борель от перспективы ночёвки под открытым небом, я разрешил ему заселиться в палатку вместе с Таном, а сам устроился возле костра. Благо запасные одеяла и подушки имелись.

Чем-чем, а тёмным лесом меня точно не испугать. И тем не менее полночи я изучал звёзды, мучаясь от неясного предчувствия. Не сказать что плохого, просто странного, необъяснимого, будто вскоре в моей жизни произойдёт что-то значимое, перевернув её с ног на голову. В общем, мягко говоря, я не выспался и, разумеется, это отразилось на настроении.

Высказав Айсу всё, что я о нём думаю, поднялся, убрал импровизированную лежанку в безразмерный мешок и, прихватив полотенце, отправился к ручью. А это ни много ни мало два километра только в одну сторону.

Пока брёл среди деревьев, окончательно пришёл в себя, к тому же купание в холодной воде взбодрило, и вернулся в лагерь я уже в отличном расположении духа.

Пока меня не было, Айс успел поднять Борьку и Танвена, заставив первого таскать хворост, а второго готовить завтрак. Ну да, не самому же напрягаться! Наглость ледяного наследника иногда переходит все границы, но мы закрываем на это глаза, зная, какое у него было детство с деспотичным-то отцом. Тут два выхода: сломаться или обрасти непробиваемой бронёй, чтобы защитить своё сердце и психику. Хорошо, что друг выбрал последний вариант.

Тан развёл бурную деятельность, умудрившись одновременно запекать рыбу и дичь, а также варить уху. В готовке ему не было равных и мы уже привыкли, что в походах именно наследник князя Преисподней отвечает за пропитание, он же всё сильней оттачивает свои навыки.

По поляне уже плыли вызывающие усиленное слюноотделение запахи, когда к нам присоединились Киран, Хелена и Руби. Размещаясь возле костра, девчонки явно пребывали в отличном настроении и сверкали улыбками, чего не скажешь о нашем предводителе: Кир хмурился, задумчиво косясь на чёрную стену барьера, через которую мы сегодня намереваемся пройти.

– Чего дуешься? Красотулька обидела? – спросил у него неугомонный Айс, присаживаясь рядом и толкая плечом.

– Неизвестность напрягает, гадаю, что ждёт нас по ту сторону.

– Мы же ещё вчера определились, что ждёт нас там белокурое и ушастое счастье Дэла, так что идти надо обязательно!

– Угомонись уже со своими шуточками, это серьёзный вопрос. И так, для справки, никакое счастье мне не нужно! – осадил я его мгновенно.

– Ну и дурак, вдвоём-то под открытым небом ночевать куда приятней! А если серьёзно, я тоже волнуюсь. Ладно, сами в пекло лезем, так ещё и жён за собой тащим.

– А вы попробуйте нас не взять! – с угрозой протянула Хел.

– Да-да! – подтвердила Руби, обвивая руками бицепс мужа.

– Успокойтесь, идём все вместе! – оборвал разгорающийся скандал Кир.

– О, идея! Давайте Борьку первого отправим, его всё равно никто не любит! – предложил Айс, заработав гневный взгляд как от сатира, так и от супруги.

– Так, все поели? Тогда собираемся и уходим! – объявил командир, резко поднимаясь с бревна. Посмотрел на Айса, весело подмигнул и добавил: – Неплохая идея!

Чего уж отрицать, рыжий никому из нас не нравился, чувствуется, что парень с гнильцой. Да и до сих пор не ясно, где он пропадал, когда мы со старейшиной воевали. Но Рубине он дорог, поэтому мы вынуждены терпеть его присутствие в нашей компании, естественно, не расслабляясь и пристально за ним приглядывая. На всякий случай.

Через час мы уже стояли возле дурно пахнущего барьера, наблюдая за Кираном, открывающим проход. В этот раз он управился быстро и не особо напрягаясь: всё-таки, разъединив два защитных контура, друг заметно их ослабил. В цельном полотне образовалась дыра и Айс бесцеремонно толкнул Бореля между лопаток, первым отправляя на ту сторону. Правда, сам сразу же шагнул следом, крепко удерживая Рубину за руку. После я и Хел, за нами – Тан, и последним к нам примкнул Кир.

Выстроившись в ряд, мы всей честной компанией замерли, недоумённо взирая на прозрачную, похожую на мыльный пузырь завесу, находившуюся в паре метров впереди. За ней отлично просматривался город, расположившийся в низине, и к такому мы точно не были готовы!

Высокие здания, насчитывающие десятки этажей, ленты невероятно гладких и ровных дорог, по которым несутся странные коробчонки, причём без помощи лошадей.

– Похоже, прогресс здесь шагнул куда дальше, чем в нашем мире, о Ландейле и говорить нечего! – задумчиво произнёс Киран.

– А это что за ерунда? – провёл я ладонью по прозрачной стене, с удивлением отмечая, что она твёрдая, словно стекло.

– Ещё один барьер. Думаю, его установили, чтобы защититься от протухшей магии Старейшины, проникающий в этот мир из предыдущего контура, – ответил командир.

– Неужели эльфы обладают такой силой? – спросила Хел. – Богов-то точно не осталось.

– Вряд ли... От него веет магией смерти. И должен признать, тот, кто его установил, намного сильнее меня и отца вместе взятых, – просветил я друзей.