Невеста Снежного барса, или Воровка напрокат

❄️ Глава 5

Я проснулась на мягкой кровати. Открыла глаза, стала рассматривать потолок и прислушиваться к ощущениям. Что ж! Усталость исчезла, забытье оказалось целебным. Внутри океаном разливалось спокойствие и понимание, что делать дальше. Что, если вся проблема таится в артефакте Шаины? Что, если именно он нужен друзьям настоящей Гайды? Ведь я могу вернуть путеводитель, а там... действовать по обстоятельствам?

Подняв руку, я осмотрела голубую татуировку. Если не думать, что это брачный браслет, то он вполне себе симпатичный. Узор в виде сцепленных рунических символов обвивал запястье и, кажется, ощущался теплом. Значит, месяц и он исчезнет? В общем, не так-то много.

В памяти всплыли последние секунды перед потерей сознания, руки Адлана, защищающие меня от падения. Щёки залились от стыда за своё поведение. Там, в храме я вытворяла странные вещи, совершенно не имея возможности себя контролировать. Внутри просыпалось что-то тёмное, агрессивное и очень опасное, мешающее трезво думать. Впрочем, при одной мысли о том, что мне придётся вынужденно провести в этом дворце какое-то время, нечто тёмное вновь начинало ворочаться, напоминая о своём присутствии и власти над более разумной частью.

Дела... Ох, и дела! Адлан, скорей всего, ничего плохого мне не желал. Его тоже можно понять. Вот отпустит он меня, а хозяйка в тело вернётся. Выходит, преступница останется на свободе, и барсы никогда не узнают, как она попала в сокровищницу.

Потом я лежала и лежала, пытаясь разобраться в своих ощущениях и приучала себя к мысли, что запрятанной внутри себя сущности надо больше доверять и её не бояться. Ведь настоящая Гайда с ней как-то жила. Плюс бонусы, которые я так старательно не замечала: улучшенный слух, обоняние, зрение. А это кошачье желание на грани патологии содержать тело в идеальной чистоте? Едва подумала о коже и запахах, как захотелось сейчас же отправиться в ванную. Не успела.

Дверь тихо зашелестела, заставив повернуться на звук. В следующую секунду я слетела с кровати, чтобы встретить желанную гостью. Уж если кто и способен мне помочь, так это она — принцесса и по совместительству сестра короля.

— Гайда, как ты себя чувствуешь? — мягко спросила Латифа. — Адлан просил узнать.

— Хорошо. Наверное. Плохо. Я хотела поговорить.

— Конечно, — кивнула она. — Я присяду.

Принцесса направилась к ближайшему креслу. Я внимательно следила за Латифой. Интересно, знает ли она что-нибудь о руне или браслетах? Рассказал ли ей барс обо всём произошедшем, а, может, жрец успел доложить? Всё же он раньше сиганул с крыши храма, поди растрезвонил всем, что воровка лгала и ни разу не иномирянка.

Латифа молчала. Ничто не выдавало нервозности, в глазах то же тепло, что и раньше, улыбка спокойная, движения плавные. Молчание между нами затягивалось, а я всё не знала, с чего начать. Но... как говорят, начинать нужно с главного. Собралась с силами.

— Мне нужна помощь.

— Конечно, — простой кивок. — Что-то случилось?

— Я хочу спуститься в долину.

— Ты могла бы попросить Адлана.

— Нет, — мягко отрезала я и добавила: — Уже просила. Он отказал. Сказал, не отпустит, пока всё не выяснит сам. А я ждать не могу. Совершенно.

Во внимательном взгляде принцессы появился интерес. Я ждала рассуждений о чёртовом камне, слов о том, что сначала нужно получить доказательства моей невиновности, вопросов о мире, в который я ещё вчера хотела вернуться... Но Латифа молчала. Она просто сидела в кресле, сложив руки на коленях, как примерная школьница или студентка. Так продолжалось какое-то время. И вдруг:

— А зачем тебе в долину?

— Я должна отдать... кое-что. Что мне не принадлежит.

— Могу я узнать, что именно ты должна отдать?

Тогда я мягко прошла к комоду и, вытащив артефакт Шаины, показала принцессе. Синеватое свечение от камня разлилось по спальне, брови Латифы чуть приподнялись. Она явно узнала вещь, а теперь приходила в себя от непосредственного, чуть ли не детского удивления.

— Ого! Это же...

— Путеводитель Шаины. Я не знаю, как он оказался у меня, но вниз меня будто что-то зовёт. Думаю, артефакт нужно отдать. Я знаю, где его надо оставить.

— И ты предлагаешь мне пойти против решения брата? — чуть строже спросила Латифа. — Против своего короля?

— Мне больше не к кому обратиться. Сама отсюда не выберусь, — и тут же с надеждой добавила. — Но ведь Адлан может и не узнать, что это ты мне помогала.

— Думаешь, я смогу лгать, глядя Адлану в глаза?

— Извини.

Кажется, зря я всё это затеяла. Сев на край кровати, обхватила плечи руками. Неожиданно стало зябко. Ощутила себя одинокой, брошенной злым провидением в самую клоаку несчастий. Немного сгорбилась, чувствуя, как горечь и боль медленно меня заполняют. На что я, глупая, рассчитывала, на что надеялась? Никто мне не верит, да и верить чему?

— Я не воровка, — глухо произнесла. — Не враг барсам. И чужая этому миру.

— Тогда зачем уходить? Это необдуманно. Прости, даже глупо. Мой брат обеспечит тебе безопасность.

— Твой брат лишает меня... свободы. Он запер меня во дворце. Не доверяет. Я не злюсь на него. Наоборот! Я ему благодарна. Но чувствую, что должна оставить это место, чтобы сдвинулся ход событий. Ты же кошка, Латифа? Ведь так?

— Дда, — задумчиво ответила принцесса. — И что?

— Тебе бы понравилось оказаться в тюрьме? Даже золотая клетка остаётся лишь клеткой.

Зелёные глаза Латифы потемнели, она нахмурилась, резко поднялась с места и беспокойно зашагала по комнате. С ней что-то происходило, будто своими вопросами я напомнила о неприятном. Вдруг принцесса остановилась, как вкопанная.

— Меня тоже запирали, — с досадой поделилась она. — Харум так учил за проступки. Был слишком строг. Не верил, не слышал.

— Ты поможешь мне спуститься в долину и вернуть артефакт?

Надежда снова загорелась в сердце. От ответа принцессы зависело всё. Я смотрела на Латифу и искала согласие в её глазах, отклик на лице своим мыслям. Испугается или поможет?