Невеста Снежного барса, или Воровка напрокат

❄️Глава 6

В пещере оказалось уютно. По центру увидела костёр с котелком, в котором кипела вода, мягкие лежанки возле стен, приятный запах дымящейся на углях травы. Глаза быстро привыкли к полумраку. Мягко ступая, прошла к плоскому камню, служившим столом этой компании, присела на небольшое бревно, как раз напротив Дрэка. Он облюбовал себе камень.

Значит, гнома зовут Биаз. Девушку — Найни. После всего увиденного пришлось безоговорочно признать, что в этом мире вопреки всем земным законам физики главенствует магия. Что мне известно из сказок? Жаль, особенно ими не увлекалась, но знаний достаточно кое в чём разобраться. Она варит зелья... Может, колдунья? Ведьма?

— Ты правда что ли, всё забыла? — тут же в расспросы включился гном. — И кто ж тебя так приложил?

— Сама. Я всё правда забыла. Вот вы кто?

Весёлый гогот разнёсся на всю пещеру, но я лишь прикрыла глаза. Зеленоволосая тоже смеялась. Нельзя реагировать на каждый выпад и ссориться ни с кем не нужно. Если до сих пор жива, сижу в пещере, обращаются со мной с осторожностью, значит, не всё так плохо. Как минимум, у меня есть статус и роль, которую предстоит выяснить.

— Хорошо! — с усмешкой добавила. — Не рассказывайте. Тогда, я, может, пойду? Зачем вам бесполезный в команде? Я найду, чем заняться.

Встала с камня, встретилась с холодным взглядом Дрэка и вернулась обратно. Интуитивно поняла, даже шагу на выход не сделаю. Вернут.

— Давай, я тебя со всеми ещё раз познакомлю, — улыбнулся Дрэк во всю ширину заострённых клыков, махнул рукой гному, заставляя того замолчать. — Я — Дрэк, твой начальник, любимая. Из рода тёмных фейри. Это — Найни. Лесная ведьма. Варит убойные штуки. Тебе понравится, как только попробуешь. Биаз — гений по замкам и ловушкам. Ты — чёрная пантера, наши руки и ноги. Воровка.

Я молчала, осмысливая информацию. Эльф, лесная ведьма, гном — интересная компания собралась.

— Мы должны были ещё два дня назад отправиться в Затхлый Лес, проведать моих дальних родственничков. А ты, какого-то лешего, оказалась у барсов!

— А зачем нам нужно к вашим родственникам? — улыбнулась я. — Познакомиться или... что-то украсть?

— Сердце Ликса, — почти прошипел мой «возлюбленный», а в его глазах впервые засквозило отчаяние. — Мы должны были выкрасть сердце Ликса. Тебе и о нём надо рассказывать?

— Не помешает, — кивнула я. — Это тоже камень, так?

— Да! — выдохнул Дрэк. — У нас есть план. Отличный, беспроигрышный план, если...

— А если я... не хочу в этом участвовать?

— Идиотка! — послышалось от Найни.

Зеленоволосая бросила в котелок какую-то травку, выпрямилась. Её пухлые губы расплылись в насмешливой улыбке, но я понимала, как сдерживается эта девица. Интересно, у всех ведьм в этом мире такой скверный, жуткий характер?

— Можешь не «участвовать», — передразнила. — Только будь готова к тому, что магический зов раздерёт тебя как тряпку на части.

— Что?

— То! Надеюсь, ты не прикидываешься. Если не врёшь, то ты пришла сюда даже без памяти, — жёстко произнесла она. — Значит, зов действует. Ты связана с нашим хозяином магическим контрактом, как и каждый из нас. Поэтому, ты либо будешь выполнять на что уже согласилась, либо сдохнешь. Некрасиво и быстро. Я доступно всё объяснила?

— Да.

— Невыполнение обязательств потянет и нас. А мне, — вдруг она наклонилась ближе, в её глазах вспыхнула ярость, — подыхать из-за какой-то дуры с отшибленной памятью совершенно не хочется.

После этих слов я чуть не скрипнула зубами от досады. Всё гораздо хуже, чем можно представить. Я не просто поменялась местами с настоящей воровкой, но ещё и ввязалась в сомнительное мероприятие. Это не игры с деньгами в доме родного дяди. Всё гораздо серьёзнее.

— Срок заканчивается. Скоро хозяин призовёт для ответа, — сухо пояснил Дрэк. — Не уверен, что ему понравится проваленное задание и отсутствие сердца.

— А хозяин кто?

— Один высокий лорд, — добавил гном. — И лопату мне в ногу, если он безобиден как домашняя мышь!

Я сопоставляла всё, что узнала. Магический контракт просто так не разорвать, если нарушения караются смертью. Врать подельники Гайды не будут. Не в их интересах. Вон, как хмуро смотрят, а Найни так вообще еле терпит. Какой-то «высокий лорд» хочет собрать коллекцию камней, причём незаконно, а настоящая Гайда решила подзаработать. Не мне её упрекать, каждый крутится так, как умеет. Пребывание во владениях снежных барсов ничего бы не решило, скорее, наоборот. Рано или поздно начались бы проблемы. Достаточно вспомнить прошлую ночь, когда меня выкручивало наизнанку от желания куда-то бежать. И вот прибежала... В проблемы.

— А кроме этого сердца, — помедлила, — будут ещё задания... по контракту?

— Сначала одно принеси, — скептично фыркнула Найни.— А то, мне кажется, ты все навыки растеряла.

— Что надо делать?

— Попасть в Запретный Холм и выкрасть кристалл, — пояснил Дрэк. — Его хранит у себя один из высших лордов. Пятый принц, если быть точным. К нему не подобраться, но благородный Манригаэль очень любит красивых женщин. А ещё больше любит красивых чёрных пантер. И он абсолютно уверен в собственной неотразимости.

Слова Дрэка рассыпались бессмыслицей, потому что смысл я сознательно не хотела улавливать. Стыли руки, по позвоночнику тянуло холодом, как только начинала думать о краже. Один раз меня уже поймал снежный барс, и только удача не позволила мне в тот же день слететь со скалы в далёкое, но неприятное и крайне недолгое путешествие. Теперь предстоит посетить пристанище пятого принца.

— И какой план?

— Тебе придётся его соблазнить.

— А! Всего-то! — улыбнулась я. — А я-то думала...

Выдохнула с трудом, внезапно ставший прогорклым воздух из лёгких, и через несколько секунд заорала, не сдерживая эмоций:

— Я не шлюха, чтобы ложиться в постель с мужиком из-за какого-то там кристалла!

— Кошечка, — ласково произнёс Дрэк и понизил голос, — ну, я надеюсь до этого не дойдёт. Мы всё продумали. Найни уже сварила зелье, которое поможет тебе противостоять флёру фейри. Мы же на мне его и проверяли. Забыла? У тебя будет и зелье сна, которое вырубит Манригаэля, как только он выпьет вина. Ты добавишь в его любимый напиток пять капель, заберёшь сердце Ликса и спокойно покинешь спальню. В бальной зале среди танцующих пар мы снова встретимся и покинем холм, будто нас там и не было. Всё будет очень легко. Твоя задача лишь очаровать.