Невеста сокола

3.

Страх – самый грубый, самый жестокий и варварский учитель, но по иронии судьбы втрое эффективнее своих цивилизованных коллег. Под его началом Ева смогла стать гениальной актрисой в очень короткий срок.

К её родителям тоже иногда приходили гости, точнее собутыльники. В воображении маленькой девочки, а потом уже и нервного подростка они походили на персонажей старых ужастиков. Не современных, в которых зрителя пытаются поразить обилием крови, а тех, что пугали чувством неизвестности. Может монстр мелькнёт на горизонте и исчезнет, как мираж, а может завтра тебя уже не найдут.

Внезапно Еву накрыло волной спокойствия, какая бывает в момент осознания неизбежности. Она натянула лук, сделала несколько шагов назад и нацелилась на спелый плод, который, краснея, выглядывал из-под листьев.

Выстрел. Раздался громкий, нечеловеческий визг, как от подбитой птицы. Потому что это, собственно, она и была, хоть и ходила в человечьей коже.

Ева сломя голову бросилась в лес, не тратя времени, на то, чтоб узнать, насколько сильно она ранила своего похитителя. Целилась в ногу, но с учётом того, как резко она сменила мишень, могла и промахнуться.

Не сбавляя скорости, девушка на бегу сорвала еловую ветвь. Слышала где-то, что она нечисть отпугивает.

Увы, долго поддерживать темп у неё не вышло. Очень скоро в боку закололо, лёгкие обожгло, а в горле словно застряла игольница. Но хотя бы от Финиста она к тому времени успела отбежать на достаточное расстояние, и судя по отсутствию звука чужих шагов, рана у него была достаточно серьёзная, чтобы не позволить ему подняться.

Ева села на пенёк. Дыхалки не хватало. Блин. Надо что-то с этим делать. Начать что ли бегать по утрам?

– Как нагло! Взяла и села мне на шею!

Девушка с криком отшатнулась. Пень на котором она секунду назад сидела, неуклюже поднялся на растопыренных корнях, раскрыл глаза и сморщил рожицу.

– Что за молодёжь пошла, даже не поздороваются!

– Здравствуйте. – глухо пробормотала Ева. – Прощайте.

Усталость как рукой сняло, однако далеко отбежать всё равно не удалось. Ноги запутались в траве, и она уже через три шага упала навзничь. Рыжевласка вцепилась в неё и попыталась порвать, но казалось, чем больше она её рвёт, тем сильнее трава стягивает ноги.

– Куда же ты, девица? Куда ты торопишься? Помоги старику, а после иди куда тебе надо.

– Чем же тебе помочь, старче?!

– Да сущая безделица. Поделись гостинцем, ягодка. Все, кто через этот лес проходят, мне угощения приносят. Ну, так или иначе. Хех!

– Нет у меня ничего! Не видишь, налегке иду, сама всю дорогу голодать собираюсь! – прокричала Ева, отчаянно жалея, что решила не брать скатерть-самобранку. Трава уже успела связать ей колени.

– Жаль. Но ничего, голодать ни тебе, ни мне не придётся. – сказал старый пень и широко разинул пасть.