Невеста Темного лорда, или Хулиганка в тылу врага

Оракул

Свод храма терялся где-то в вышине. Купол святилища был составлен из драгоценных цветных витражей, и на потертые серые камни под ногами жрецов свет ложился разноцветными бликами, отчего все казалось слегка нереальным, иллюзорным.

Тильда выставила перед собой руку, обтянутую жемчужно-белой шелковой перчаткой. Яркие пятна смотрелись на ней особенно эффектно. Она так увлеклась игрой цвета, что умудрилась пропустить начало церемонии.

Она не заметила, как алтарный жрец, облаченный в антрацитово-черное одеяние, вышел из алькова и торжественно объявил:

- Первая кандидатура на подтверждение личности - Баронета Элоиза Ле Фа!

Это имя Тильде было чуждым, и она чуть не позабыла, чью личину сейчас носит. Ее чувствительно подтолкнули в бок.

- Ай! - Девушка резко обернулась, горя намерением примерно наказать обидчика.

За ней стоял другой жрец, рангом пониже, попроще, и одежды на нем были всего-лишь мышинно-серыми. Обычный служка. Но жрец есть жрец, и спорить с ним себе дороже, это в королевстве знали даже младенцы. А потому Тильда моментально сменила выражение лица и мило улыбнулась.

- Баронета Элоиза Матильда Ле Фа! – слегка раздраженно повторил алтарный жрец.

- Я! – Тильда вскинула вверх руку.

И разноцветные зайчики пробежались по ней вереницей. Красиво, полуночный Свет, как красиво!

- Сьена, - жрец уже с трудом сдерживал раздражение, - пройдите сюда и встаньте перед алтарем.

- Зачем? – Сделала изумленные глаза Тильда. Иногда лучше прикинуться дурой. Так можно узнать куда больше.

Но не в этот раз. Служитель вздохнул и устало наклонил голову, словно отдал кому-то указание. Девушку бережно, но твердо, подхватили с двух сторон под локотки. Оторвали от пола и понесли вперед. Сопротивляться она даже и не думала.

Остальные соискательницы расступались, проворно освобождая первой «счастливице» дорогу. Тильду донесли до жертвенника и поставили возле алтаря. Жрец кивком отпустил помощников и наконец посмотрел на строптивицу. Взгляд у него был тяжелый, неприятный, давящий. И та невольно поежилась.

- Сьена, - произнес алтарник, - постарайтесь впредь четко выполнять мои указания. Мне очень не хотелось бы прибегать к силе. Но…

Последнюю фразу он не договорил, но в этом не было ровным счетом никакой необходимости. Тильда и так все поняла.

- Непременно, сьен, - согласилась она.

Взгляд служителя слегка смягчился.

- Я надеюсь на ваше благоразумие. Тогда продолжим. Баронета Элоиза Матильда Ле Фа, снимите перчатки и положите ладони на алтарный камень.

Тильда покорно стянула перчатки, повертела головой, пытаясь понять, куда их можно пристроить, и увидела по левую руку рядом с аларем маленький столик, на котором стояло два подноса – один пустой, второй со старинными чеканными браслетами черного золота. Каждый браслет сиял огромным грубо-ограненным черным же бриллиантом. Целое сокровище. Зачем оно здесь?

Она положила перчатки на пустой поднос, коснулась камня обеими ладонями и снова обернулась к жрецу. Тильда хотела спросить, что дальше? Но не успела. Алтарь под пальцами вспыхнул черными лучами, окутал ее кисти магическими путами и надежно пригвоздил их к холодной шершавой поверхности.

Девушка вскрикнула, дернулась раз, другой, пытаясь победить магию жрецов. Но все ее попытки были заранее обречены на провал.

- Успокойтесь, сьена, - сказал жрец. – До завершения церемонии вам не удастся освободиться.

Тильда на миг сдалась, чтобы вновь собраться силами. И тут сверху упал аспидно-черный свет – плотный, почти непрозрачный. Он отгородил от остального храма и алтарь, и прилипшую к нему девушку, и жреца. Сквозь темную пелену разглядеть что-либо стало невозможно. Расслышать тоже. Пропали все посторонние звуки.

Пленница беспомощно посмотрела на алтарника. Тот был спокоен, даже равнодушен.

- Баронета, не надо волноваться. Сейчас Оракул подтвердит вашу личность, и вы сможете освободиться. Ждите.

«Не надо волноваться? – вот теперь Тильде стало по-настоящему дурно. – Подтвердит личнсть? Чью? Элоизы? Или ее собственную?»

- Тьма меня дернула натянуть личину этой напыщенной курицы, - пробурчала она себе под нос. А вслух же спросила: - А если не подтвердит? Что тогда?

Жрец иронично приподнял одну бровь.

- Не подтвердит? С чего бы это? У вас есть основания опасаться?

Тильда постаралась взять себя в руки. Ответила она твердо. Голос ее почти не дрожал.

- Что вы, никаких. Просто девичье любопытство.

Алтарник опустил голову и что-то проворчал, но девушка расслышать не смогла.

Она стояла и молилась полуночному Свету, чтобы уберег от бед, чтобы не дал раскрыть ее тайну, чтобы даровал ей жизнь и собственный облик. От волнения слова молитвы путались. И девушка начинала ее раз за разом.

Как вдруг откуда-то сверху зазвучал голос:

- Пусть соискательница назовет свое имя. И да будет правда на ее строне, а ложь против нее. Призываю в свидетели полуночный Свет и полуденную Тьму.