Невеста Тирана: я переписала свою смерть

Глава 1. Жизнь сложилась иначе

Запах разбудил её раньше, чем свет.

Лаванда, старая бумага, нагретое дерево. Не её запах. Её квартира пахла кофе и иногда — озоном после грозы.

Розэль открыла глаза. Высокий потолок с каменной кладкой. Тяжёлое одеяло. Пальцы, которые она сжала в кулак — длинные, бледные, без единого шрама.

Она села.

Тело слушалось иначе. Не хуже — просто по-другому. Как машина, которую ведёшь впервые: всё на месте, но рычаги чуть ближе, чем привык.

Вчерашний разговор возвращался обрывками. Женский голос. Лицо в полутьме. «Я всё устроила. Тебе понравится. Просто живи вместо меня». Она тогда ответила «да» — в полудрёме после шестнадцатичасового рабочего дня. Кто угодно ответил бы «да», лишь бы отстали.

Зеркало висело напротив. Оттуда смотрела незнакомка с мягким овалом лица и золотисто-русыми волосами, рассыпавшимися по плечам. Лет двадцать, не больше. Янтарно-карие глаза — тёплые, с золотистыми искрами в глубине, — смотрели настороженно и цепко. Розэль разглядывала её с профессиональной привычкой — в модной индустрии учишься оценивать внешность за секунды. Не модель. Слишком тихая красота. Но что-то в изгибе губ было такое, от чего хотелось спросить: «Что с тобой случилось?»

— Леди Бланш?

Голос из-за двери. Девушка с веснушками и в сером платье — служанка, — протянула конверт.

— Письмо из императорского дворца.

Розэль сломала печать. Плотная бумага, запах сургуча. Приглашение на бал. Сегодня. В честь дня рождения императора Каэля.

Имя кольнуло где-то глубоко. Не как воспоминание о человеке — как строка из книги, прочитанной давно и почти забытой.

— Леди, вы побледнели.

— Всё в порядке, — она заставила себя улыбнуться. — Приготовь ванну. И скажи... как тебя зовут?

Служанка моргнула.

— Марта, леди.

— Спасибо, Марта.

Та вышла. Розэль подошла к окну. Разглядела сад с мраморными скамьями, крыши, шпиль часовни. Ни одного такси и ни одной вывески.

Через час, в простом сером платье, она шла по коридору, разглядывая фамильные портреты. Последний — молодая женщина в тёмно-синем. Табличка внизу: «Бланш Доминик, наследница дома».

Она остановилась.

Доминик... Бланш... Император Каэль...

Сознание дёрнулось и сложило картинку. Новелла! Та самая, которую листала месяц назад перед сном? Второстепенная героиня, невеста императора, погибала в начале сюжета. Её смерть была нужна, чтобы освободить место для настоящей любовной линии.

Теперь это её роль.

Розэль стояла перед портретом и молчала. Потом глубоко вдохнула — раз, другой.

Ладно...

Она пошла обратно в комнату. Бал через несколько часов. Нужно выбрать платье. И стратегию.

Если она — второстепенный персонаж, обречённый на смерть, значит, придётся стать главной героиней другой истории.