Невеста Тьмы

Глава 9

Вода струилась меж пальцев, блестела в лучах светила небольшими островками. Я плыла и мысленно уже скакала на коне к самому западному поселению Лограна, в которое не успела наведаться вчера после встречи с Менси. Мне нужно было посетить каждое, проверить, как у людей идут дела, не требуется ли им чего-то.

При необходимости они сами могли отправить гонца к лорду-защитнику с просьбой о помощи, но я с раннего детства взвалила на себя эту ношу и привыкла раз за разом рассекать просторы севера, встречаться с его жителями, вникать в процесс добычи ценной руды, пещерных грибов и обработку шкур. Сестры не единожды говорили, что мое занятие – пустое. Но именно отец как-то дал двенадцатилетней дочери важное поручение, а затем придумал несуществующую должность, лишь бы я не исследовала каждый выступ близлежащих гор. Только спустя долгие годы пришло осознание: мне навязали более безобидное увлечение. Теперь же оно превратилось в некую потребность.

Вода вдруг покрылась толстой коркой льда. Я растопила часть вокруг себя и развернулась. Аннет вздернула подбородок и погрузилась с головой, а после перестала воздействовать магией на источник.

– Зачем злиться? Тебе осталась всего пара встреч. Не умерла ведь, – закатила я глаза, выбираясь на каменистый берег, где на данный момент было безопаснее и намного теплее.

– Они ужасны, – поджала губы сестра. – Твой знакомый, Скард, без умолку что-то говорил. От привычки Пранса поправлять свои волосы под конец у меня зубы сводило. Силд…

– А это кто такой? – перевела я на нее взгляд, не прекращая тем временем одеваться.

– Вроде бы маг Воды. Из…

– Тофакса, – помогла ей Мирабель, до сих пор плавая в подземной реке.

– Точно. Представь нашу Мир, но в мужском обличии и с жаждой уточнять малейшие детали: начиная от ромбовидного расположения наших башен и заканчивая цветом моих волос. Он не белый, а призрачно-белый. Ах, да, – тяжело вздохнула сестра. – По его словам, мы с ним идеально подходим по характеру.

Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– И это еще малое количество того, что мне не понравилось за последние два дня. А сегодня целых пять встреч, – воздух наполнился жгучим морозом, источник так и вовсе заледенел до самого дна.

– Эй! – едва успела выскочить из воды Мирабель.

– Прости.

– Зато если ты переживешь сегодняшний день, тебе можно будет поставить памятник с надписью «она имела контакт с тринадцатью мужчинами и до сих пор на ногах».

Аннет не оценила мою шутку.

– Но нашелся ведь хоть один интересный?

Сестра задумалась, отвела взгляд, вызывая улыбки на наших с Мирабель лицах. Видимо, затея со знакомствами оказалась не так уж и плоха. Тем более преемница отца сама заговорила и поделилась своими переживаниями, а это значило многое. Осталось совсем чуть-чуть, чтобы она оттаяла и позабыла причину нашей размолвки.

Я решила не ходить по тонкому льду и вскоре покинула сестер. Мне даже не понадобилось уточнять, чем они собирались сегодня заниматься. Аннет предстояло пять встреч с приезжими лордами, а Мирабель сразу же отправится в библиотеку, где продолжит читать нудные книги, от которых я бы давно уснула.

А у меня была запланирована поездка. Для ее осуществления всего-то следовало пройти по мосту к дальним конюшням и забрать своего Снежика.

– Вики, неужели это ты? – раздался голос Скарда возле поворота на Торговый переулок.

– Нет, ты обознался, – отрицательно покачала я головой и ускорила шаг.

– Погоди, Вики, – схватил он меня за руку чуть выше локтя. – Поговорим?

Впервые младший Портли спрашивал на это разрешение. Обычно его было сложно заставить молчать. Теперь же маг Земли выжидающе смотрел мне в глаза, словно не собирался проронить больше и слова.

– Не сейчас. Как-нибудь позже, хорошо?

– Ты и так постоянно где-то пропадаешь, тебя не застать в замке, – Скард глянул поверх моей головы и вдруг потянул меня за собой, остановившись только в узком проходе между домами.

– Портли, что вы себе позволяете? – возмутилась я, отстраняясь и высвобождая руку. Однако все мое негодование быстро растаяло. – Ладно, так и быть. Только без лишних вступлений.

– Вики, это правда?

– Думаешь, я тебя поняла? Скард, давай прямо и по существу, или на этом наш разговор закончен, – уж лучше сразу ответить резко, иначе он и дальше будет задавать наводящие вопросы.

Мужчина поджал губы, в серых глазах появилась нерешительность. Странно было видеть его таким.

– Ты на самом деле из приезжих лордов выбираешь себе супруга?

– Ого-го, – хохотнул выплывший из-за угла Пранс, самый юный участник отбора. – Вот это новость.

За ним появился еще один беловолосый маг, с удивлением осмотрел Скарда, а затем и меня.

– Добрый день, леди Грэйрос, – хоть кто-то еще помнил о манерах.

– Добрый. – Бежать, надо срочно бежать! – Хотела бы с вами поговорить чуть дольше, но я очень спешу, – протиснулась я между ними и быстрым шагом направилась к конюшне.

Думать о недавнем инциденте не было никакого желания. Некоторые воспримут данную новость за шутку, а иные и вовсе возмутятся, посчитав мои действия оскорбительными. Вот бы ничего плохого не произошло. Тем более я ведь сделала выбор. Осталось только сообщить Элстону о своем решении.

Уговаривая себя не переживать по поводу неизбежных последствий, я рассекала на Снежике белый простор севера. Жаль, что все вышло именно так. Случайность… А если это подстроено? Я встряхнула головой и отогнала дурную мысль – вряд ли мой давний знакомый будет специально ставить меня в неловкое положение. Иначе он сам все рассказал бы другим участникам отбора. Тем более Скард… он…