Невеста Тьмы

Глава 11

В покоях Льда повисла напряженная тишина. Все ждали ответа. Однако Аннет не спешила с ним, некоторое время смотрела в окно, а затем вовсе вздохнула.

– Мы запасли мяса на два с половиной месяца вперед, часть шкур полчаса назад отправили в обработку.

– Я не это спросила, – победная улыбка уже рвалась наружу. – Кто после первого и второго этапа сейчас в твоих фаворитах?

– Сложно судить, ведь с тремя я до сих пор не встретилась.

– Но все же…

– Аннет, – подалась вперед мама, – поделись с нами. Мы тоже переживаем и готовы помочь. Каждый так или иначе успел оценить лордов. Даже не встречаясь с ними, я могу выделить троицу. Ну же, не закрывайся.

– Они такие разные, – покачала головой преемница отца. – Именно троих надо? Тогда… Ларс Холмар, маг Ночных светил. На втором месте Родберг Холланд, маг Металла. И за ним Клеберд Гондсэйн, который с тремя искрами.

– Вот видишь, не так уж и сложно, – я хлопнула в ладони и поднялась с кресла. – А теперь пировать? Я ужасно голодна, особенно после такого…

– Вики, какой он? – поинтересовалась Аннет.

– Кто?

– Ларс. Он один из немногих, с кем я не успела пообщаться. А ты сегодня провела с ним все время, пока скраблы не перестали прорываться из очага.

Неуютно находиться в центре внимания. Я задержала взгляд на каждом члене семьи, словно боялась отвечать и искала поддержку хоть от кого-нибудь.

– Не знаю даже. Я с ним обмолвилась парой слов. Если вас устроят обычные наблюдения… – вопросительно посмотрела я на сестру, и она тут же кивнула. – Он достаточно силен, способен без труда разделять поток надвое и долго удерживать его стабильным. Лучи били прицельно, я заметила только пару промахов. Ларс все время был сосредоточен, не отвлекался, приспособился, чтобы не уничтожать, а именно убивать. И его магия заворожила. А еще у него така… – я вдруг встрепенулась, едва не упомянув о ямочке на подбородке, – …ие интересные способности, которые хорошо дополнят твои, Аннет. Теперь можем идти?

Этот разговор вывел меня из себя. И я не сразу поняла, почему разозлилась. Обычный, казалось бы, вопрос. На всем пути к обеденному залу мне не давала покоя мысль, будто я сделала что-то осудительное, не рассказав о нашем совмещение магии, о двойном спасении от скраблов, о легком намеке на доверие как с моей, так и с его стороны.

Я вошла в светлое помещение и едва не застыла посреди прохода. Женихов опять было очень много. Заметив нас, они встали и не садились, пока преемница отца не позволила. Пришло время радоваться, ведь волна монстров в этом месяце не появится, еды хватит с лихвой, а шкуры вскоре принесут хорошую прибыль. Вот только настроение заметно ухудшилось. Большинство участников отбора очень странно на меня поглядывали, и как бы я ни старалась отгородиться – не получалось.

Ужин разительно отличался от того, устраиваемого по случаю прибытия лордов. Теперь мужчины вели себя более раскованно, смеялись, тоже пили эль. А стоило по залу разлиться звукам музыки, как четверо отправились танцевать, включая Элстона. Я долго наблюдала за ним. Прежнее желание подойти и поговорить испарилось без следа. Видимо, впредь не будет у нас тех добродушных бесед.

Казалось бы, маг Жизни всего-то отказался с первого раза помочь пострадавшему. Однако именно из-за этого образовалась пропасть между нами, которую я преодолевать категорически не хотела. Просто он не оправдал ожидания.

Зато кое-кто другой… «Мы здесь не убиваем монстров, а спасаем людей». Эта фраза постоянно вертелась в голове, а голос, низкий, с легкой хрипотцой и необычайно густой, никак не отпускал. Ларс сидел за столом и со скукой наблюдал за танцующими. А у меня опять перед внутренним взором складывался его образ: широкие ладони, ямочка на подбородке и взгляд, устремленный на выпрыгивающих из пещеры скраблов.

– О чем задумалась? – обратила на себя внимание Мирабель, вдобавок прикоснувшись к моей руке и пустив по ней щекочущую водную змейку.

– Да так, – я взяла вилку и осмотрела содержимое своей тарелки. – Знаешь, что-то сегодня нет аппетита.

– Ты ведь была голодна.

– Нет, – ответила я, толком не расслышав ее слов, и вышла из-за стола.

Сегодня танцы не манили. На всем пути по центральному проходу я тайком поглядывала на мага Ночниц. Уж слишком сильное впечатление он на меня произвел. Такое редко случалось, мужчины воспринимались сродни обычным людям, с которыми можно мило побеседовать, изредка пошутить, весело провести время, но не более того.

– Вики, – Скард перегородил мне дорогу. – Не хочешь пройтись?

– Зачем? – пожала я плечами. – Прости, у меня нет настроения.

– А подобное разве бывает?

– Представь себе, да. Редко, но в такие моменты… – я отвела взгляд в сторону и снова наткнулась на Ларса, потянувшегося к кружке с элем.

– Вики?

Я вздохнула и обошла младшего Портли. Мне хотелось выговориться. Правда, лишь одно существо всегда слушало мои рассказы внимательно и никогда не перебивало.

Однако не успела я выйти на улицу, как из-за колонны возле парадного входа вышел беловолосый Пранс, который недавно стал невольным свидетелем нашего со Скардом разговора по поводу моих намерений.

– Так, значит, выбираешь из нас себе мужа?

– Мы с вами вроде бы еще не знакомились, – подавила я неприятные эмоции, всколыхнувшиеся в груди. – Вики Грэйрос, сестра вашей невесты.

– Давай без этого, – ухмыльнулся маг Молний и проверил, нет ли кого поблизости. – Самой, небось, тоже не нравится почтительное общение.