Невеста Тьмы

ПРОЛОГ

Вы видели когда-нибудь лошадиные доспехи? Не в смысле “лошадиные”, то есть огромные… Хотя они, и правда, далеко не крошечные… А “лошадиные” именно для лошади!

Я вот, до сегодняшнего дня, не имела чести лицезреть сие великолепие в позолоте. И если бы еще столько не увидела, не обиделась бы! Но когда меня кто спрашивал?!

Так вот… Именно такие доспехи, больше меня раза в три-четыре, сейчас несутся за мной во весь опор, громыхая по мраморному полу старинного замка семьи Лестер!

Есть ли внутри этой груды железа сама лошадь, проверять времени не было! Хватает уже ярких алых всполохов в пустующих глазницах, да дыма, что валит из прорезей для ушей и ноздрей. И чего она, или оно, ко мне прицепилось?! Морковкой что ли я её не угостила? А она злопамятная, ага!

Нет, всё куда проще. Ведь я опять напортачила, будто меня кто просил! Не живётся же спокойно… Ведь мой любимый, некромант Адам, наконец, сделал мне предложение. Скоро свадьба мечты… Так живи и радуйся! Ан, нет… не по мне это. А как же пиршество знатное да без гостей?! Вот я и решила… подправить ситуацию. И вызвала этих самых “гостей”... А они вон чего творят!

То пол-оранжереи в зомби-апокалипсис превратили! То монстрятину жуткую из подземелья выпустили! То вон экспонаты военного искусства оживили! Да на меня, маленькую, натравили!

Эх, знавала я поговорку: “Счастье любит тишину”. Зря так поздно пришлось по душе ее значение…

Дикое ржание за спиной пришпорило меня похлеще кнута. Так, сопли в кучу, позже причитать будешь, Мэлори!..

Кстати, Мэлори - это я. Я же мисс Филлипс, скоро надеюсь быть миссис Лестер, если выживу… А ещё я, в далёком прошлом, Марина Филиппова, и, видимо, именно это не даёт мне унывать в старинном заморском замке Дракулы, то есть некроманта Лестера… Правильно, где наши, русские, только не бывали, и здесь не пропадём!

Поэтому вот она я, вереща во всё горло, улепётываю от адского ожившего коня по тёмным коридорам древнего дома, который то и дело ставит мне подножки. То дверь перед носом откроет, заставляя резко уворачиваться. То ковёр волной под ногами запустит, зараза!..

Со скольжением торможу на повороте, вписавшись плечом в стену. Впереди ещё один длиннющий коридор и, наконец, лестница на первый этаж. Вот кто бы мне сказал, на кой чёрт отстраивать такие здоровенные дома, в которых заблудиться - раз плюнуть! Светильники на стенах мигают бешено, запуская резь в глазах. А в ушах набатом бьют подковы монстра-лошади. И они приближаются!

Трясу головой, отгоняя звёздочки и голубые пряди чёлки с глаз. Делаю последний рывок. Очень надеюсь, что это громадина запутается в своих конечностях на ступенях и рухнет! Лишь бы не на меня… Однако, рано я начала праздновать победу. Чуть язык не проглотила, подавившись новым воплем, ведь у самой лестницы дорогу мне преградил дворецкий Чип.

Наш кроткий, добрый Чиппенфорс!.. Но сейчас с громадной алебардой в руках и злым оскалом! Это он мне так рад или лошади?! Выглядит, жуть как, страшно! Ведь дворецкий семьи Лестер не вполне человек. Хотя, когда-то им был. А сейчас это скелет в ливрее, бродящий по замку, поскрипывая костями, с метёлкой и ведёрком в костяшках…

И сейчас этот дворецкий-одуванчик грозит мне секирой, а его, всегда с иголочки, фрак превратился в лохмотья. И где извечная вежливая улыбочка?! Хотя, как может улыбаться голый череп? Но сейчас он именно оскален! И в мою сторону!

Куда деваться? Что делать?! Позади монстр из Преисподней! Впереди - не лучше! А по бокам - глухие стены с обоями в цветочек…

Не сбавляя темпа, несусь вперёд, чтобы прямо перед грозным скелетом с топором рухнуть на пол и по инерции проскользнуть между его ног. Краем глаза вижу, как инструмент палача летит вниз. Но под остриё попадает не моя головушка, слава богам! А морда коня в шлеме.

Продолжая скользить на пятой точке, сношу своей тушкой перила и лечу в пустоту. Но знаю, там диван. И бинго! Спружинив на мягких подушках, подпрыгиваю на ноги и собираюсь снова сорваться в галоп, как та лошадь, когда именно её отрубленная голова летит со второго этажа, считая ступени забралом. Мяч из разряда потустороннего… Мда… Где ещё такое увидишь?

Не знаю, за меня был Чип или против, но его разочарованный рёв доносится сверху, и я всё-таки отмираю из скульптуры ледяного ужаса и тараном врезаюсь в дверь под лестницей. Оказавшись по другую её сторону, со стоном облегчения хлопаю по задвижке и сползаю на пол без сил. Вот никогда бы не подумала, что смогу спокойно выдохнуть в подземелье! Конечно, где же ещё?! Тем более, когда все монстры там, наверху. А где-то здесь затерялся мой нареченный, Адам.

Он пропал тут ещё дня два назад, углубившись в поисках кандидатов для своих некромантских опытов. И даже не в курсе, что творится дома в его отсутствие. Кого он хотел найти, знать не хочу. Однако, знаю другое! Очень хочу вновь оказаться рядом с моим любимым, добрым, понимающим и всепрощающим женихом! Чтобы он помог исправить то, что я учудила…

Пусть потом прибьёт, верю - заслужила! Но для начала надо вернуть всех призраков по их могилам, всех монстров - по их камерам, а плотоядных гладиолусов - по их кадкам!

Так, план вроде ясен… А значит, вперёд, во тьму за Адамом…