Невеста трёх ветров

Глава 2. Клятвы принца

Переночевать решили в Горном щите. Перепуганные девушки, впечатлённые предстоящими перспективами, сгрудились в одной общей спальне, находившейся перед покоями принцессы. Эйдис, внучка хранителя Шёлкового щита, дежурила в спальне Эрики. Венделла посмеивалась, пугая Каису, но Лария видела, что рыжая бестия и сама напугана.

Одно дело – быть фрейлиной в Элэйсдэйре. Тоже, конечно, больше почётная, чем желанная обязанность: дежурить при принцессе по ночам, подай-принеси-развлеки… Дома уютнее, дома ты почти сама себе хозяйка. И всё же в Элэйсдэйре есть шанс познакомиться с кем-нибудь при дворе, выйти замуж, и на этом твои обязанности перед королевским домом плавно перетекали в обязанности перед супругом. Ну и перед королевством: родить и воспитать детей.

Но выйти замуж за одного из вельмож Медового царства… Остаться на всю жизнь среди дремучих лесов и снегов… Малоприятно и совсем не заманчиво.

– Везёт же Альдо, – жалобно простонала Каиса, – ему предстоит вернуться обратно…

Венделла замерла, замолчала, накручивая на палец прядь медных волос. Дочь Горного щита прищурила серые узковатые глазки и уставилась на неё.

– Не-е-ет, – прошипела Венделла, заметив этот взгляд. – Ну уж нет. Даже не думай, Каиса. Альдо – мой. Я первая придумала!

Худенькая Каиса спрыгнула с кровати и скрестила на груди тонкие руки:

– Это ему решать, не тебе!

Лария вздохнула. Она знала Альдо с детства – они часто играли вместе. Он был добродушным и рассудительным парнем. Единственным из юношей, кого застенчивая девушка не боялась. Бедный, бедный Альдо! Похоже, на него открылась настоящая охота… И всё лишь для того, чтобы вернуться домой.

Девушка поднялась и вышла в коридор, зябко кутаясь в просторный шерстяной плащ. «Как я буду жить среди них?» – тоскливо думала она. Лэйда всегда ругалась, что младшая сестрёнка слишком уж от всех шарахается, избегая любого общества, но до этого дня сама Лария не видела проблемы в своей любви к уединению.

Горный щит был самым бедным из всех семи щитов. Конечно, в его рудниках порой находили самоцветы и даже медвежьи камни, ещё более редкие. И всё-таки, северо-восточные горы были скупы на находки. Уголь, гранит – вот и всё, чем они могли «похвастаться». А на торговле шерстяной тканью и сыром, пусть даже ароматном и пряном, много не заработаешь.

И замок Сеумаса, хранителя Горного щита, свидетельствовал о бедности хозяев лучше всего. Он скорее напоминал просторный каменный дом, чем дворец или замок. Все окна первого этажа выходили в квадратный внутренний двор, а окна второго были маленькими и узкими. Несмотря на суровый климат, они не были застеклены: видимо на драгоценное стекло денег у Сеумаса не нашлось. Поэтому в холода окна просто завешивали козьими шкурами. И Ларии показалось, что она, после непродолжительного пребывания в комнате, насквозь пропахла характерным запахом.

Девушка вышла в голый внутренний двор. Ни деревца, ни кустика. Просто ровная утоптанная площадка с колодцем посредине.

«Для неизбалованной Каисы Альдо – это находка, – подумала Лария, – не только для того, чтобы выйти замуж и вернуться. Она сама, по сравнению с сыном Южной герцогини, почти нищенка». И девушка представила себя Каисой. Нарисовала себе счастливую любовь с добрым Альдо, свадьбу и первый приезд в Южный щит, с его садами и виноградниками.

– Я на небесах! – выразительно прошептала Лария с придыханием, мысленно касаясь струй золочёного фонтана. – Богиня, как дивно прекрасно это место…

– Ты серьёзно? – раздался вкрадчивый голос за её спиной.

Лария подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Перед ней, прислонившись к стене, стоял второй сын королевы – принц Ульвар. Его золотисто-русые волосы сейчас казались темнее из-за падающих теней, а голубые глаза стали почти прозрачными. Положив руки в карманы серого плаща, Ульвар ухмялялся..

– Ваше высочество, – пробормотала Лария, чувствуя, как безудержно краснеет.

– Уль. Просто Уль. Давай без официоза, – хмыкнул тот. – Неужто в Морском щите всё настолько плохо, что этот сарай показался тебе небом на земле?

Не зная, что ответить, Лария опустила взгляд и промолчала.

Ульвар шагнул к ней, и девушка невольно попятилась.

– Я тебя пугаю? – шёпотом заинтересовался парень.

«Нет, просто никто из мужчин до сих пор ни разу не нарушал моё личное пространство», – мысленно ответила она, но не решилась произнести это вслух.

Принц неожиданно коснулся пальцами её лица, затем провёл по волосам. Лария вскинула на него изумлённый взгляд. Надо было возмутиться, но она совсем растерялась, не зная, что сказать, чтобы не обидеть сына королевы.

– Ты не похожа ни на отца, ни на мать, – задумчиво заметил Ульвар. – У тебя светлые, как лён, волосы… И глаза. Не серые, как у герцогини Джии. Не голубые, как у Ларана… Синие. Вечернее небо. Красиво. В кого ты?

Лария шагнула назад, чувствуя мучительное желание сбежать подальше. Принц смущал её, и девушка не знала, как правильно вести себя в подобных ситуациях. Он нарушал все правила приличия. Ульвар, видимо, заметил её состояние. Он усмехнулся.

– Хорошая девочка. Послушная и скромная, не правда ли? Если бы я лично не знал герцогиню Джию, то решил бы, что ты не дочь Ларана.

Жар с её щёк перекинулся на уши.

– Что вы…

«… себе позволяете», – мысленно закончила Лария, но снова не решилась высказать своё возмущение вслух. Ульвар не обратил на её писк ни малейшего внимания.

– Интересный парадокс, – пробормотал он. – Как будто богиня весь запас дерзости, сарказма и остроумия, а заодно и смелости, которые забрала у погибшего Морского щита, щедро отдала его старшим дочерям, а младшей ничего не досталось.

– Что вы хотите от меня? – наконец смогла выдавить из себя Лария, осознавая, что должна как-то не так реагировать на его оскорбительные слова.

– Много чего, – рассмеялся он. – Но вопрос ты ставишь неправильно. И всё же я на него отвечу. Я хочу, чтобы ты помогла моей сестре. Ты же не такая, как твои родственники, правда?