Невеста в бегах: Герцог не прощает измен

Глава 5. Золотые Когти

Кайра замерла на ступенях, чувствуя, как холодный ветер треплет подол ее платья. Она стояла неподвижно, словно тонкая ива лишь слегка покачиваемая ветром. Было прохладно, легкий туман опустился на окресности замка. Золотые прутья маски, острые, как клинки, обрамляли лицо, переплетаясь в волосах и образуя подобие короны. Они не скрывали ее черт — напротив, подчеркивали их, делая взгляд еще более яростным.

Внизу, среди свиты замерших в почтительном поклоне рыцарей, стоял он — черная точка в море серых камней, живое пятно ночи среди бледного северного утра.

Герцог Вальтерра.

Он был высок, но двигался с опасной грацией молодого хищника. Его длинные черные волосы, перехваченные серебряным обручем, струились по плечам, словно река теней. Лицо — резкое, высеченное будто из южного мрамора — казалось слишком выразительным для мужчины: высокие скулы и открытый лоб, тонкий нос с едва заметной горбинкой, тонкие губы, которые никогда не знали искренней улыбки.

Но глаза...

Когда он поднял взгляд, Кайра почувствовала, как в груди все сжалось. Серые. Совершенно серые, без единого проблеска тепла — как два куска льда, выловленных из северного моря. В них не было ни любопытства, ни даже презрения — только холодная оценка, будто он рассматривал новую шпалеру для своего замка. От этого взгляда хотелось закрыться и убежать лишь бы не почувствовать его снова.

На этом мрачном лице выделялась тонкая белая линия — шрам. Он пересекал правую бровь и спускался к скуле, будто кто-то пытался перечеркнуть глаз своим клинком.

За своими наблюдениями Кайра не заметила как герцог соблюдя все приличия наконец обратился к ней.

— Леди Кайра, —его голос прозвучал, как скрежет стали по камню — низкий, с едва уловимым южным акцентом.

Он сделал шаг вперед, и Кайра заметила оружие — не массивный северный меч, а изящную рапиру с узким клинком. Рукоять, украшенная черным ониксом в форме леопарда, сверкала при каждом движении. Это было оружие дуэлянта, убийцы, а не воина — созданное не для честного боя, а для смертоносного танца.

Когда он приблизился, Кайра уловила запах — дым, железо и что-то чуждое, возможно, южные специи. Но под всем этим сквозила едва уловимая сладковатая нотка — как от старой крови, которую не смогли отмыть. Она увидела как мякго и размеренно вздымается его грудь под черными доспехами, это делало его хоть немного живым.

«Ложь, подумала Кайра, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Ничего человеческого в нем нет».

Он улыбнулся — губы растянулись, но глаза остались мертвыми.

Серые глаза герцога, холодные как зимнее море, сузились при виде золотой маски-короны, венчавшей голову невесты. На мгновение в них мелькнуло что-то — то ли недоумение, то ли раздражение.

— Какая... необычная маска, — произнес он, рассматривая золотые прутья, скрывающие ее лицо.

Кайра не ответила. В горле стоял ком, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку.

— В землях Вальтерры мы давно оставили эти... пережитки прошлого. Разве не прекрасно — видеть лицо той, с кем свяжешь свою судьбу? На юге мы считаем, что брак должен начинаться со знакомства, — продолжил гнуть свою линию герцог.

— На Севере брак начинается с клятвы, — наконец ответила Кайра, намеренно изменяя голос.

В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой. Факелы трещали, отбрасывая танцующие тени на древние стены. Кайра медленно склонила голову — не поклон, но скорее вызов, заставивший золотые шипы ее короны сверкнуть, как клинки.

Герцог Вальтерра замер, и в его глазах впервые появилось нечто похожее на интерес.

«Леопард», — пронеслось у нее в голове. «Настоящий».

И где-то в глубине души, под слоем страха и отвращения, шевельнулось другое чувство — почти восхищение.

«Он прекрасен. Как обнаженный клинок, но клинками не любуются. Ими убивают».