Невеста в бегах: Герцог не прощает измен

Глава 8: Выбор без выбора

Камень подоконника впивался в бёдра Кайры, но она не двигалась. Лунный свет струился по её рукам, подчёркивая каждый шрам, каждую царапину — немые свидетельства ночных тренировок, страха, отчаяния.

Кому верить?

Голова гудела от противоречивых мыслей. Герцог, предлагавший правду, но скрывавший слишком много. Отец, запрещавший магию, но сам окутанный тайнами. Даже тень Серебряной лисы, исчезнувшая так же внезапно, как и появившаяся, оставила после себя лишь тревожный шёпот: «Беги».

Идея побега змеилась в сознании, соблазнительная и пугающая. Новая жизнь. Новое имя. Никто не узнает её, не будет тыкать пальцами, шептаться за спиной. Но как оставить Миллит?

Из воспоминаний: первая ночь свободы

Несколько лет назад. Тёмный коридор, скрип половиц под босыми ногами.

— Дышите, миледи. Просто дышите.

Голос Миллит был тёплым и твёрдым, но Кайра не могла заставить лёгкие наполниться воздухом. Грудь сдавило невидимыми тисками.

Все увидят. Все узнают.

Она прижалась к холодной стене, маска — простая кожаная, ещё не ставшая позолоченной клеткой — жгла лицо.

— Я… не могу.

Миллит вздохнула, затем одним резким движением стянула с головы поношенный платок.

— Наденьте это. Так будет легче.

Кайра медленно накинула платок на волосы и осторожно сняла маску.

Первый вдох без неё был как глоток ледяной воды — обжигающи.

Таверна «Трёх ведьм» встретила их шумом, теплом и густым запахом пряного вина. Никто не смотрел. Никто не узнавал. Впервые за много лет Кайра почувствовала себя просто человеком.

Они пили дешёвое вино, смеялись над похабными шутками менестреля, и Кайра впервые поняла, что значит быть свободной.

Но за эту ночь они могли заплатить жизнью.

Сейчас, сидя на краю кровати, Кайра сжала в руках зеркало герцога. Холодное серебро оправы обжигало пальцы.

— Покажи мне её, — прошептала она.

Стекло заволоклось туманом, затем потемнело, словно наполнилось кровью.

Сначала Кайра различила лишь очертания — каменные стены, решётку на окне. Потом силуэт в углу: Миллит, скорчившаяся на соломе, с бледным, исхудавшим лицом, она выглядела обессиленной.

Зеркало выскользнуло из дрожащих пальцев, но образ не исчез.

Монастырь для Павших. Они держат её там. Этот Монастырь больше похож на тюрьму.

Теперь сомнений не было. Она должна бежать. Но прежде попробует последнее средство.

Кабинет лорда Корбена наполнял запах дыма и старого пергамента. Кайра стояла перед его массивным дубовым столом, сжимая в руках края платья так, что костяшки побелели.

— Отец, — голос её звучал резко, как удар клинка. — Герцог Вальтерра планирует убийство. На нашей же свадьбе.

Лорд Корбен даже не поднял глаз от карт, разложенных перед ним. Его пальцы медленно провели по границам северных земель.

— Ты всегда была склонна к драматизму, дочь.

— Я не преувеличиваю — Кайра ударила ладонью по столу. — Я слышала это своими ушами!

Наконец он взглянул на неё. Его глаза, такие же голубые, как у неё, были холодны, как зимнее озеро.

— И от кого же ты получила эти сведения? От той самой служанки, которую мы изгнали за воровство? Или, может, от призраков, что шепчут тебе в темноте?

Кайра почувствовала, как в груди закипает ярость.

— Ты не веришь мне.

— Я не верю тем, кто прячется за масками, — он откинулся в кресле. — Включая тебя.

Тишина повисла между ними, густая, как туман.

— Если ты права, — наконец произнёс лорд Корбен, — то герцог умрёт первым. Но если ты ошибаешься…

Он не договорил. В его взгляде читалось предупреждение.

Кайра резко развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что дрогнули стены.

Ночь была тихой, лишь лягушки откликались другу другу в камышах. Кайра сидела на старом причале, босые ноги касались холодной воды. Она закрыла глаза, вдыхая запах дерева и сырости.

— Я знал, что найду тебя здесь.

Голос Киллиана заставил её вздрогнуть. Он стоял в тени, его тёмный плащ сливался с ночью.

— Ты следил за мной?

— Нет. Просто помню, куда ты прячешься, когда хочешь побыть одна.

Он опустился рядом, его плечо почти касалось её.

Тишина. Затем:

— Ты уходишь.

Это было не вопрос, а утверждение.

Кайра не ответила.

— Я должен не сомневаться в своих решениях, но ингода я не прав. И к сожалению, я это понимаю, — внезапно проговорил Киллиан, глядя на воду. — Возможно, я…

Он замолчал, сжав кулаки.

— Ты что, сожалеешь о Миллит? — Кайра не скрывала насмешки.

— Я сожалею, что не нашёл другого выхода.

Луна отражалась в воде, разбиваясь на тысячи серебряных осколков.

— Я понимаю, что однажды ты просто не вернёшься, — Киллиан повернулся к ней. — И я не стану тебя искать.

Кайра посмотрела на брата. Впервые за много лет он казался не надменным наследником, а близким человеком.

— Спасибо, — прошептала она.

Он кивнул, встал и исчез в темноте, оставив её одну с мыслями и тихим плеском воды.

Позже в глубине своей комнаты. Кайра затянула шнурки дорожных сапог, набросила серый походный плащ. В последний момент взяла зеркало — теперь это ее компас.

За окном — предрассветная мгла. Идеальное время, чтобы исчезнуть.

«Я иду, Миллит».

Дверь не скрипнула, замок не заметил её ухода.