Невеста в бегах: Герцог не прощает измен

Глава 9. Город без масок

Утро застало Кайру у городских ворот. Первые лучи солнца ударили ей в глаза, заставив зажмуриться. Она стояла, вцепившись в свой дорожный плащ, чувствуя, как колени подкашиваются от неожиданной свободы.

Город просыпался. Разносчики выкатывали тележки со свежим хлебом, их крики разносились по мостовой:
— Горячие калачи! С пылу с жару!
Кайра неосознанно потянулась к лицу - маски не было. Это ощущение пустоты на коже заставило её вздрогнуть.

У фонтана на площади обнялись юноша и девушка. Он поцеловал её прямо при всех, и никто не закричал о неприличии. Никто не бросился разнимать их. Кайра застыла, наблюдая эту сцену с открытым ртом. В её мире за такой поступок девушку отправили бы в монастырь, а юношу высекли на площади.

—Проходи, не задерживайся,— буркнул кто-то сзади, слегка толкнув её в спину. Кайра резко обернулась, ожидая увидеть стражника или слугу, готового схватить её за дерзость. Но это был просто плотник с досками на плече, уже забывший о ней.

Никто не падал ниц. Никто не шептал: «Это леди Де-Винтер». Город жил, не замечая её. Это было страшнее любой встречи с разбойниками.

Таверна «Три ворона» встретила Кайру нестройным гулом голосов и запахом жареной баранины. Она замерла на пороге, ослеплённая полумраком после яркого уличного света.

— Ну и чего застыла как истукан? Проходи или уйди, дверь-то держишь! — крикнул коренастый трактирщик, протирая кружки грубой серой тряпкой.

Кайра неловко пробралась к дальнему углу, где темнота скрывала её лицо.

— Эй, красотка, одна тут скучаешь? — пьяный голос справа заставил её вздрогнуть. Мужчина в потёртом кожаном дублете протягивал ей кружку пива. — Выпьешь со мной?

Кайра открыла было рот, чтобы приказать ему убраться, но вовремя спохватилась. Она больше не та, кто может раздавать приказы.

— Я... я жду кое-кого, — пробормотала она, отодвигаясь.

— Ну как знаешь, — мужчина пожал плечами и повернулся к соседнему столику, уже забыв о ней.

Кайра глубоко вдохнула. Здесь, в этом шумном, вонючем, живом месте, она была никем. И это было... освобождающе.

— Слышала новость? — донёсся до неё разговор за соседним столом. — Говорят, в монастыре Павших опять видят блуждающие огни по ночам...

Кайра замерла, кружка в её руках дрогнула, расплёскивая тёмное пиво по деревянному столу.

Кайра сделала глоток кислого пива, скривилась, но пересилила себя. Подвинувшись к моряку с обветренным раскрасневшимся лицом, она осторожно начала:

— Вы упомянули монастырь Павших... Я слышала о нём странные истории.

Моряк, представившийся как Гаррет, хрипло рассмеялся, обнажив три золотых зуба:

— Странные? Малышка, то, что творят там по ночам, даже твоим нянькам не снилось!

Он наклонился ближе, запах перегара и солёного пота ударил Кайре в нос:

— Прошлой луной мы везли туда бочки с... особым вином. — Он сделал выразительную паузу. — Вином, что требует железных цепей в трюме и плачет по ночам.

Кайра почувствовала, как по спине пробежали мурашки:

— И что... что с ним делают в монастыре?

Гаррет внезапно побледнел, огляделся:

— Лучше тебе не знать, девочка. Но если уж так любопытно... — Он понизил голос до шёпота. — Ищи старуху Марго у восточных ворот. Она водит караваны к тем стенам. Только предупреждаю — дорога в один конец.

Кайра присела на край каменного желоба, где чистая вода наполняла мраморную чашу. Городской фонтан был слишком людным, а здесь, в тихом переулке у кузницы, можно было на мгновение перевести дух.

Она зачерпнула воду железной кружкой — и вдруг ощутила тишину.

Исчез стук молотов из кузницы. Смолк детский смех с соседней улицы. Даже птицы перестали щебетать.

Когда Кайра подняла голову, она увидела его.

На противоположной стороне чаши стоял герцог Вальтерра, его пальцы тоже касались мокрого камня. Вода в роднике вдруг стала абсолютно неподвижной, как полированное стекло.

Они смотрели друг на друга через эту странную зеркальную поверхность.

— Вы... — начала Кайра, но голос сорвался.

В его глазах не было ни удивления, ни гнева — только спокойное узнавание, как если бы он ждал этой встречи.

— Вода - прекрасный советчик. Она всегда находит лазейки... как и некоторые беглянки — сказал он, и его голос звучал так, будто доносился из самого родника.

Вода в чаше дрогнула.

Алая волна пробежала от его кончиков пальцев, окрашивая жидкость в густой красный цвет. Кайра отпрянула, но было уже поздно — капли упали на её плащ, оставляя яркие пятна, как свежая кровь.

Шум города ворвался обратно, как прорванная плотина. Смех, крики, лай собак — всё сразу.

Кайра моргнула — герцога уже не было. Лишь круги расходились по воде от упавшей кружки.

Но на поверхности воды осталось три лепестка чёрной розы, которых не было секунду назад.

Темнота.

Миллит лежала на каменном полу, прислушиваясь к каплям, падающим где-то в коридоре. Не воды — чего-то более густого.

«Девятая ночь», — мысленно отметила она, царапая стену ногтем.

Дверь скрипнула. В проёме стоял Жрец — высокий, в чёрных одеждах с вышитой перевёрнутой розой. В руках он держал серебряный поднос с...

— Твоё угощение, — прошептал он, ставя перед ней чашу с тёмной жидкостью.

Миллит не двигалась.

— Отказываешься? — Жрец улыбнулся, обнажая слишком острые клыки. — Но ты уже часть ритуала. Посмотри.

Он повернул её лицо к стене с зеркалами.

В отражении Миллит увидела:

Свои глаза — теперь с вертикальными зрачками

Тени, шевелящиеся у неё за спиной

На шее — две маленькие ранки, которых не было вчера

«Нет. Нет. Нет.»

— Следующую чашу принесёт уже твоя подруга, — прошептал Жрец, уходя. — Мы ждём её к полнолунию.

Дверь захлопнулась.

Вода в чаше вздрогнула, и на поверхности проступило лицо Кайры.