Невеста в бегах. Хозяйка Запретных пустошей

Глава 21

На следующий день, с утра пораньше, я отправляюсь в Дорк. Невыспавшаяся, потому что всю ночь накануне красила волосы отваром из коры дуба, добытой в неравной схватке с высотой.

Тиба процесс приготовления краски очень заинтересовал. Домовой не отходил от меня ни на шаг, жадно наблюдая, как я сначала сдираю кору с сухих веток, потом кипячу её, а потом отставляю в сторону и накрываю крышкой, чтобы дать настояться.

– И что? – недоверчиво спросил он, – долго это варево будет держаться?

– Пару дней точно, – бодро заявила я, вытерев расгорячённое лицо, – потом обновить надо будет. Так, а это у нас что такое?

Мне повезло. В кухонном шкафу обнаружилась бутылка яблочного вина, которое уже успело превратиться в уксус. Я тут же добавила пару столовых ложек в отвар дубовой коры и потёрла руки:

– Отлично! Так цвет продержится ещё дольше!

– Ты бы ещё муки добавила, и масла, и можно было бы печь оладьи, – проворчал Тиб.

Я не ответила, хотя масло бы для закрепления цвета тоже не помешало.

И вот, с обновлённым цветом, с волосами, уложенными в новую для меня причёску – две толстые косы, перекинутые вперёд, на грудь, в рабочем клетчатом платье, которое я откопала в одном из платяных шкафов Гленмура, я решительно шагаю по дороге в сторону Дорка. В руках – кастрюля с яблочным вареньем, тщательно замотанная в простыню.

Я настроена до крайности решительно.

Солнце уже высоко, в воздухе плавает аромат свежескошенной травы и парного молока. Щебечут птицы, и все мои тревоги отступают на задний план.

Впереди ждёт только хорошее. Я в этом уверена.

В Дорке моё появление не вызывает никакого энтузиазма. Только парочка тётушек, вдохновлённо сплетничающих около большого деревенского колодца, провожают меня заинтересованными взглядами, но разговора не прерывают.

Правда, в какой-то момент мне мерещится тень, которая будто бы преслед

Отлично! Может, стоит пойти ещё дальше и нарисовать на носу веснушки, чтобы окончательно сойти за обычную деревенскую девчонку?

А что, идея! Но для веснушек нужна ореховая скорлупа… впрочем, подойдёт и скорлупа каштана, если вдруг попадётся. Отлично подошла бы и гуща от крепкого кофе, но что-то сомневаюсь, что местные так уж его пьют.

Торговую гильдию я нахожу быстро. Всё благодаря большой вывеске над дверью, где, помимо слов “Торговая гильдия”, изображён мешок с распущенной горловиной, в которой прячутся россыпи монет. Если бы не она, я бы преспокойно прошла мимо: дом, как дом, обычный, двухэтажный, бревенчатый.

Часы около входа со звоном отмеряют десять утра, и я перешагиваю через порог. Сердце тревожно ёкает и пропускает удар. Даже возникает малодушная мысль: куда это я заявилась? Неужели вообразила себя великой торговкой?

Но я встряхиваюсь, строго напоминаю себе о необходимости выжить, и сомнения, ворча, слегка отступают.

В большом просторном холле, у высокого окна, замечаю Седрика Драггана. Он стоит, небрежно облокотившись на подоконник, и негромко разговаривает с сухощавым мужчиной средних лет в сюртуке.

Коротко выдыхаю и подхожу к ним.

– Доброе утро, господин Драгган! – с энтузиазмом здороваюсь я, – Я пришла, как мы с вами и договаривались!

Седрик окидывает меня недоумённым взглядом.

– Разве мы знакомы? – удивлённо спрашивает он, и моё сердце падает. Тут же вспыхивают панические мысли: вчера меня спас не он, а его брат-близнец; я выгляжу так ужасно, что он предпочёл сделать вид, что не знает меня; всё, что было вчера, мне приснилось!

Открываю рот, чтобы ответить, как Драгган опережает меня. Его лицо проясняется, а в глазах зажигается уже знакомый бесовской огонёк.

– Джиневра Найт, – хлопает он себя по лбу, – Конечно же! Прошу прощения, здесь слишком темно, и я вас сначала не узнал.

Удивлённо кошусь по сторонам. Ну да, тут, внутри, конечно, темновато, но не настолько же…

А потом до меня доходит. Совсем забыла, что у меня теперь тёмные волосы! Он-то видел меня ещё со светлыми. Похоже, он на это намекнул.

Страшно представить, что было бы, если бы я ещё веснушками украсилась…

Однако, спасибо ему, что не стал заострять на этом внимания.

Чувствую, как на моё предплечье ложится горячая сильная рука, и ахаю от неожиданности. Но Драгган всего лишь мягко подталкивает меня вперёд и застывает рядом.

– Бенджамин, – деловито говорит он, – позволь представить тебе Джиневру Найт. Эта смелая девушка планирует открыть торговлю вареньями и джемами в Дорке, а для этого ей нужно разрешение от Гильдии. Примешь её?

Его собеседник, которого Драгган назвал Бенджамином, окидывает меня придирчивым взглядом. В нём нет ничего двусмысленного, только холодный отстранённый расчёт. Словно он прикидывает, какую пользу я могу принести Гильдии.

– Впервые слышу, чтобы ты за кого-то просил, – цедит он. Недружелюбие в его голосе звучит неприкрыто, и по спине ползут неприятные мурашки.

Неужели мне придётся распрощаться с идеей торговли, свернуть всё и возвратиться в Гленмур, несолоно хлебавши?