Невеста в залог

Глава 1

Амалия

В аэропорту меня встречает водитель отца.

С трудом скрываю разочарование.

Иногда мне кажется, что мои родители живут в каком-то другом мире и попросту забыли, что у них, кроме сына, есть ещё и дочь.

Мой старший брат Илья всегда был для них на первом месте. А я смиренно терпела, поддерживая репутацию идеальной дочери.

Корпела над учебниками и занималась художественной гимнастикой. Хотела, чтобы они гордились моими успехами в школе и в спорте. Гордились десяткам грамот и лестной похвалой от учителей.

Я очень старалась. Надеялась, что, может быть, хоть так заслужу их внимание и любовь.

Золотую медаль по окончании школы я получила и с ней же отправилась продолжать образование в Лондон. Я не хотела в Англию, но с детства не привыкла расстраивать родных, поэтому беспрекословно подчинилась их воле.

Одной в чужой стране было очень тяжело. Первое время я даже находила в себе смелость и просилась обратно, но родители были непреклонны. Отец упрекал в неблагодарности, что я не ценю всего, что он для меня делает. Я смирилась и снова засела за учебники. На этот раз за англоязычные.

Приезжала я домой только на один летний месяц, но и тогда не чувствовала, что по мне кто-то скучал. В прошлом году мне и вовсе не разрешили приехать. У отца в самом разгаре была избирательная кампания на должность мэра, и родителям было не до меня.

И вот, наконец, диплом получен, и я возвращаюсь домой. Надеюсь, что навсегда.

Водитель забирает мой багаж, и я иду за ним к парковке.

Серебристый внедорожник блестит в лучах летнего солнца. Пока водитель убирает чемоданы в багажник, оглядываюсь по сторонам. Вдыхаю полной грудью родной воздух.

Это всего лишь парковка, но мне хочется улыбаться, слыша вокруг русскую речь.

Мимо меня проходят две женщины. Та, что ниже ростом, загорелая и с внушительным чемоданом на колёсиках, рассказывает другой про пирамиды. Должно быть, вернулась с отдыха в Египте.

Улыбаюсь, поворачиваю голову и замираю.

По ту сторону дороги высокий мужчина в тёмном костюме и белоснежной рубашке, зажав сигарету между зубов, щёлкает зажигалкой. Тонкая струйка дыма рассеивается напротив его лица. Он втягивает воздух, демонстрируя точёные скулы, и… смотрит прямо на меня.

Рассматривает так проникновенно, отчего мне явственно становится не по себе, и я инстинктивно сжимаюсь.

Его глаза чернее ночи, и этот тёмный взгляд будто пробирается прямо к моим внутренностям, сжимая их в тиски.

Неосознанно делаю шаг назад. Я вижу, как мужчина сглатывает, как дёргается его кадык и как он хмурится, будто злится.

Мой ошалелый пульс бьёт по ушам и обрушивается куда-то вниз.

Незнакомец кривит губы, выдыхая облако дыма в сторону. Недобро прищуривается и садится в свою машину. Захлопывает дверцу и стремительно трогается с места, в то время как я продолжаю следить за ним. Растерянная и взволнованная одновременно. С отчётливо проступающими капельками пота на спине и взвинченными донельзя нервами.

Что это было?..

— Амалия Алексеевна, — окликает меня водитель. — Пора ехать.

Мне хочется отдышаться, но дверца автомобиля передо мной уже распахнута, и не остаётся ничего, как сесть в него.

Откидываюсь на кожаное сиденье. Водитель молча заводит мотор.

За окном мелькают знакомые пейзажи. Всё такое родное и милое сердцу. Но из головы не выходит мужчина на парковке.

До сих пор не понимаю, почему вдруг так разволновалась.

Всю дорогу до дома пытаюсь проанализировать эту мимолётную встречу. Что такого было в его взгляде? Почему он вызвал во мне такую бурю эмоций?

Это было что-то сродни страху, но перемешанного с необъяснимым любопытством.

Перед глазами то и дело всплывает образ незнакомца. Он кажется воплощением властности, опасности и… мужской красоты — вдруг проносится где-то на подкорке сознания.

Но я тут же одёргиваю себя: нет, определение “красивый” ему не подходит. Это не то, совсем не то. Он такой, что от одного взгляда, становится трудно дышать, а сердце начинает биться так быстро, будто обезумело.

Подъезжаем к дому. Он стоит, величественный и неприступный, окружённый высоким забором. Водитель открывает ворота, и мы въезжаем во двор.

Выхожу из машины, оглядываюсь по сторонам. Всё такое же, как и раньше. Только цветы стали ярче, а деревья выше.

Делаю глубокий вдох и иду к дому. Сердце бешено колотится в груди. Сейчас я снова увижу свою семью. Как же я скучала!

Вот только в холле, кроме экономки Фаины меня никто не встречает.

— А где родители? — интересуюсь у неё.

— В гостиной.

Иду туда.

Дверь в гостиную приоткрыта. Слышу приглушённые голоса. Замираю на пороге, не решаясь войти. Что-то не так. В голосах родителей чувствуется напряжение.

— Сам ей скажешь, — говорит мама.

— Разумеется, — соглашается с ней отец.

Собираюсь с духом и толкаю дверь. Родители сидят на диване, лица их бледны и встревожены.

— Добрый день, — улыбаюсь приветливо.

— Здравствуй, дочь, — мама, как всегда, очень сдержана. И почему я думала, что что-то изменится?

— Хорошо, что ты вернулась, Амалия, — вместо приветствия говорит отец.

Я подхожу к ним, обнимаю каждого. Но их объятия кажутся холодными и отстранёнными.

Меня никто не рад видеть?

— Что-то случилось? — спрашиваю, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Что-то с Ильёй?

Отец поднимает голову и смотрит на меня с волнением.

— Нет, но у нас проблемы, дочь. Большие проблемы. Присядь, — предлагает, а сам встаёт.

Послушно сажусь на его место.

— Амалия, ты уже взрослая и должна понимать, что являешься частью семью и твоя прямая обязанность сделать всё возможное для её благополучия.

— Да, конечно. Но я не понимаю… О каких проблемах ты говоришь? И чем я могу помочь?

— Тебе придётся выйти замуж. Свадьба через неделю.

--------