Невеста Владыки Леса

Пролог

Неторопливо прогуливаясь по лесу, мужчина любовался местными пейзажами. Пение птиц, журчание небольшого прозрачного ручейка неподалеку, солнечные блики, танцующие посреди покрытой росой травы. Он ходил по этому лесу каждый день в течение многих лет, но никогда не переставал восхищаться его красотой.

Корзина была забита уже под завязку, поэтому грибник собирался было направиться к  дому, когда до слуха, помимо обычных лесных звуков, донесся еще один - этому месту в любом случае не принадлежащий. То был плач младенца.

Возможно, какая-то женщина, собираясь в лес за ягодами, взяла малыша с собой и его покусали комары? – подумал он. В таком случае плач был вполне уместен. И зашагал вперед, приближаясь к источнику звука, собираясьуже пристыдить незадачливую мамашу, которая, по его мнению, совершенно не умеет управляться с ребенком.

Но как только мужчина приближался к источнику звука, тот сразу же отдалялся, что вызвало в нем некоторые подозрения. Проведя этих краях достаточно времени, путник знал, что в окрестных лесах водятся духи, порой играющие с человеком скверные шутки, но все они обитали в самых глухих дебрях, труднодоступных для простых смертных. А звонкий плач вел в сторону выхода из леса. Тут что-то не сходилось.

Нахмурившись, он перешел на бег, и через несколько минут упорной погони вдруг резко вылетел на проселочную дорогу, опоясывающую эту часть леса. А прямо под носом оказалась небольшая колыбель, похожая, на ту, что была в руках мужчины. Только в отличие от грибов, там оказался младенец, надрывающийся от крика.

- Что за… - Он оглянулся по сторонам, надеясь увидеть на дороге следы того, или той, кто эту колыбельку здесь поставил. Но никаких следов на мокром после дождя песке не было и в помине. Это и вовсе сбивало с толку.

- Не могла же она сама здесь очутиться?! – Выдохнул грибник и еще некоторое время оглядывался, в тщетной надежде на возвращение родителей ребенка. Между делом, отложив собранные грибы в сторону, он достал младенца из колыбельки. Оказалось, что это была девочка, о чем так же свидельствовала лента, повязанная на ее одеяльце, в которое малышка была завернута.

Как только сильные мужские руки подхватили маленькое тельце с ее ложа, дитя тут же перестало плакать, протянув к незнакомцу свои маленькие ручки, а на лице крошки расцвела улыбка.