Невеста вне отбора

Глава 5

К огромному удовольствию Катарины, «публичный завтрак» оказался мероприятием плановым. И повторится только тогда, когда невесты получат очередное украшение.

Но и сегодняшний прием пищи тоже не получалось назвать приятным. Серебряные приборы, костяной фарфор, цветы и белоснежная шелковая скатерть не отменяли весьма и весьма прискорбного факта — кушанья были до крайности диетическими. Возмутительно диетическими.

Вот и Мадди явно страдала так же, как и Катарина.

— Чтоб им всем провалиться, — вздохнула Мадди и ткнула ложечкой в студенистую массу, расположившуюся на тарелке. — Идея мысленного заказа любимых блюд мне нравилась больше. Это что, морская слизь?

— Это фруктовое желе, — процедила Ильтиона и демонстративно сунула ложку в рот.

Катарина только пожала плечами. Увы, теперь от соседства Боудиры и Ильтионы им не избавиться. То, как они все сели первый раз, повторилось и на обеде, и на ужине — у каждой тарелки лежала карточка с именем. Так что утро нового дня особой радости не принесло. За тем лишь исключением, что стол был круглый, и счастье от соседства с Боудирой могла ощутить не только Мадди, но и Альгра.

— Да? А похоже на сопли, — хмыкнула Мадди.

И опять потыкала желе ложечкой. Мэдчен ванен Скомпф веселило то, как трясется «изысканный десерт».

— Вкус у него такой же, какой и вид, — негромко сказала Катарина. — Это лакомство для тех, кто следит за своей фигурой. В нем нет сахара.

— Проще уж совсем не есть, — вздрогнула Мадди.

Помимо порций желе на столе также стояли творог и фрукты. И Катти начала подозревать, что за время Отбора ее фигура может усохнуть. Она, конечно, не против немного сбросить вес. Но предпочла бы сама принять такое решение, а не покориться воле судьбы.

Мадди же смотрела на творог с редким отвращением — она терпеть его не могла. Даже с вареньем или медом. Да с чем угодно! Несъедобная пакость.

— Я умру, — шепнула ванен Скомпф подруге. — Или возненавижу всю королевскую семейку.

— Говорят, что мы можем выиграть желание, — выразительно произнесла Катарина. — На одном из Отборов невесты получили право попросить у принца что-нибудь.

— И что, никто не попросил его жениться? — заинтересовалась Исира ванен Хальф.

Молчунья, она особо ни с кем не общалась. А вот Хрониками заинтересовалась. Катарина нахмурилась, неужели ту тоненькую книжицу дали только ей? Но все равно в каждой библиотеке есть Хроники Отборов.

— А это было испытанием, — улыбнулась Катти. — Те, кто попросили его жениться, — выбыли из Отбора. Восемьдесят семь штук.

— Людей в штуках не меряют, а уж невест — особенно, — прохладно заметила Ильтиона.

На что Мадди фыркнула, опережая Катарину:

— Пфф, если невест больше ста — они все штуки, а может даже и с…

Катти пихнула локтем подругу, не давай той договорить. Еще не хватало ванен Скомпф обзавестись гранитной подвеской.

— Прощу прощения, чуть не вырвалась правда жизни, — ничуть не смутилась дочь купца.

Катарина подавила смешок и негромко произнесла:

— Благодарю за приятную компанию, мэдчен. Это был познавательный завтрак.

— Вот уж точно, — проворчала Мадди и поднялась следом за мэдчен ван Ретт, — спасибо, дорогие, за приятную компанию. И тебе, серо-зеленая слизь, тоже спасибо.

В комнаты девушки, как и всегда, вошли по отдельности. Но уже через минуту Мадди оказалась у стола мэдчен ван Ретт.

— Сама рисовала? Вырасти черешню, умоляю.

— Секунду, — отозвалась Катти. — Рисовала не я, а черешня тебе не поможет. Она вкусная, но насыщения не будет.

Дочь купца душераздирающе вздохнула и осела в кресло.

— Знаешь, если вдруг будет повторение раздачи желаний, я потребую, чтобы принца посадили на диету, — умирающим голосом произнесла Мадди. — Право слово, на ужин трава, обед — так себе, про вчерашний завтрак вообще молчу.

Катарина рассмеялась и убрала рисунок в секретер. После чего села во второе кресло. Потешаться над страданиями подруги жестоко, потому она все же вырастила лиану с черешней. И спросила:

— И все же, неужели ты такая балованная?

— Папа никогда не жалел еды для домашних, — вздохнула Мадди и принялась ощипывать лиану. — А тут…

— На самом деле завтрак скудноват, — кивнула Катарина, — но не слишком. Заметь, с каким удовольствием Альгра и Альда ели желе.

— Фу.

— Согласна. Но им нравится.

Девушки немного помолчали. Мадди ела черешню и забавлялась с быстро исчезающими косточками. А Катарина пыталась высчитать, когда именно их будут знакомить с дуэньями. И как именно. Но самое главное — почему этого не произошло вчера? Ведь мора Ровейн была уверена, что…