Невеста войны

Глава 2.

Сложно сказать, что происходит в ее голове. Прекрасные темные волосы Магнуса, густые словно леса Ланкастеров, сейчас сверкали платиной. А голубые некогда глаза, пылали адским огнем. Он не похож на себя. И если внешние перемены были столь явными, то что же таилось у него в грудной клетке? Что пряталось за маской беспощадного всадника. Осталось ли там хоть что-то человеческое, нетронутое и родное. Непроницаемая стена, возникшая между ним и Валенсией не давала обоим прочитать очевидные вещи на лицах друг друга. Полоумное восхищение пришло взамен страху, а сердце ведьмы ликовало, переворачиваясь под ребрами от боли и счастья. Его появление даровало надежду на спасение. Она могла бы помочь, воспользоваться магией вот только… На шее красовался ошейник. Приметив его, Магнус скривился. Императору нужны были послушные воины, покорные колдуны. И спесивый характер ведьмы в этот раз сыграл с ней злую шутку. Этот ошейник когда-то изобрел наставник бывшего ведьмака. Полностью подавляя магические способности, он превращал носителя чародейства в пустую оболочку. Куклу, если угодно. Седовласый не мог знать, каково ей было в той темнице, которую для неё соорудили. Где держали её до двадцати трехлетия, готовя к замужеству все те пять долгих лет без него. Он старался не искать тайных мотивов для своих поступков. Заявившись на свадьбу, Магнус точно знал, что не уйдёт отсюда в одиночестве. Заберет её. Собственничество, не более того.

Сосредоточенный на битве, мужчина не видит, как ведьма тянется руками к ошейнику. Как силится избавиться от его воздействия. Новые болезненные ожоги опаляют нежную кожу, алыми цветами распускаясь аж до запястий, вызывая в нём новый поток ярости. В тронном зале в этот момент творится настоящий хаос. Кровь алая, густая и пахнущая металлом, добирается и до ведьмы. Она окрашивает в красный мягкие белые туфельки и подол белоснежного платья. Кажется юбка становится тяжелее на несколько футов. Валенсия делает несколько шагов назад, упираясь в угол. Планируя побег, она представить не могла, что всё сложится таким образом. На руках девушки виднеются волдыри – последствия действия ошейника из-за попыток выжать из себя хоть каплю магии. Регенерация тоже хромает всё по тем же причинам. Кровь заполняет воздух, пространство, разум самого всадника. Перед Магнусом с глухим звуком падает тело несостоявшегося, незаконного жениха. В это нелепое псевдо сражение ему удается вместить лишь маленькую толику своего гнева. Немало запала было истрачено на стражу, однако на приеме присутствовал куда более важный человек. Глазами рыская по залу он высматривал не ведьму, а своего дражайшего императора.

- Эбернер, - потянув последний слог, незваный гость разглядывает свой меч, уловив самый сильный страх, принюхивается к нему, - Разве так встречают героев? - с насмешкой вырывается вопрос, на фоне воцарившейся тишины послышался вопль, голова всадника повернулась к источнику звука.

Император готовился к отступлению, повернув золотистую голову льва на барельефе над камином, прикрываемый стражей, он выжидал открытия входа в пещеры, ведущие в безопасное место вдали от замка. Зажатая в противоположном углу Валенсия стала заложницей, теперь уже не в фигуральном смысле, а в самом прямом. К её горлу был приставлен клинок.

- За двумя зайцами ты не успеешь, Магнус. Выбирай с умом.

Ехидная ухмылка на губах у поседевшего за эти годы Императора вызвала у всадника гортанный рык. Так ли нужна ему ведьма, как привлекает его отмщение? Ведомый разбушевавшейся ненавистью, он двинулся вслед за Ланкастером. Перешел на бег, когда проход в камине открылся. Он проникся мщением, самой идеей о возмездии за все те столетия страданий. В подземном царстве время течет совсем иначе, нежели чем в реальном мире. За год на земле проходит столетие в аду. Его силы воли и стойкости не хватило. Магнус давно принял правила игры и не пытался противиться исходу, который ожидал всех людей. Император мог бы погибнуть от Чумы или же другой хвори, от рук других названных братьев всадника. Однако для Магнуса была невыносима сама мысль о том, что последние вздохи поганого труса заберет кто-то иной. Эбернер же не терял веры в собственный план. Он махнул стражнику, держащему в тисках Валенсию. Клинок от горла девушки переместился к животу и ударил сначала один раз, второй...

- Что же ты наделал? Лишил бедную девчонку возможности выйти удачно замуж и нарожать колдовских уродцев, - мнимое сожаление переросло в зловещий смех, пусть императору и была интересна развязка, но дожидаться её он не собирался, поспешно скрываясь в темноте пещеры.

Разливающийся теплом импульс вынуждал повернуться обратно. Спасти несчастную ведьму, ведь она была важнее. Оставался только вопрос: важнее для кого?

Подоспевший Магнус, не даёт свершиться еще одному удару, отбрасывая смельчака к стене. Ещё мгновение и у того свернута шея, оторванная голова летит прямиком к камину. Сделав несколько кульбитов, останавливается и верные подданные своего императора в очередной раз со страхом восклицают. Начинается новая волна метаний, криков, паники. Всадник подхватывает на руки обессилившую ведьму, убирая с лица каштановые пряди волос. Вглядывается в её лицо и хмурится от эмоций, нахлынувших внезапно. Давно позабытый страх. Волнение за кого-то близкого и родного. Она что-то бормочет, пытается его успокоить.

- Тише.

Приказывает. Полностью игнорируя ту вакханалию, начавшуюся вокруг них, седоволосый опускается с возлюбленной на пол. Держит её у себя на коленях, руками же хватается за ненавистный ошейник. Слышится скрежет железа, поддающегося силе Войны. Отбросив искорёженный кусок от себя, Магнус ласковым касанием пальцев к виску ведьмы, утешает ту.

- Ничего, теперь заживление будет быстрее.

Подхватив её на руки, он встаёт с колен. И любуется. Даже сейчас она столь прекрасна, что ей нет равной в этом зале. Вся в волдырях, измученная ранениями и еле дышавшая. Она была красивее всех на свете.