Невеста войны

Глава 9.

Каждая земная тварь ищет любви. Для животных эти поиски обычно заканчиваются успехом довольно быстро. Если ты не изуродован, способен завести потомство, не слывешь белой вороной. У людей же всё обстояло куда сложнее. У одного понятие любви вкладывается в простую заботу. У другого граничит с чем-то фантастичным, несбыточным. Третьи и сами не знают, что это за чудовище такое, способное разодрать твою душу в клочья и оставить умирать в одиночестве. Есть и такие, кто в поисках настоящей любви, прикрываются ненавистью ко всему живому. Когда-то им причинили боль. И сделал это человек, которого они считали близким. Любимым. Со временем стало разумнее маскировать необходимость в чужом тепле под маской цинизма. Магнус не желая признавать своей уязвимости, мог бы точно сойти за того самого циника. Но это уже не так важно. Сегодня вечером состоится их с Валенсией свадьба. Всё идет по плану. Облачаясь в красный кафтан, расшитый золотом, мужчина рассматривал себя в зеркале. Седые волосы были убраны в пучок, открывая лицо и шрамы на нём всеобщему обозрению. Мелкие, в основном они были вокруг линии роста волос. Как напоминание о том, что ему хотели снять скальп. Настало время спускаться к гостям в ожидании невесты. В просторном зале для приёма всё было украшено не хуже, чем в замке императора. Всё было украшено омелой. По традиции считалось, что этот цветок отгоняет злых духов от молодоженов. Магнус усмехается, главное зло уже на празднике. На столах виднеются красные розы. Выбор невесты. Демонстрация сильной любви обрученных. Вся свадьба пропитана фальшью и ложью от начала до конца. Однако никого из гостей это не волнует.

- Так, так, так… Братец, браво! Не думала, что ты настолько быстро уговоришь девчонку во второй раз выскочить под венец, - громкие аплодисменты заглушались не менее громким смехом.

Принимая гостей, Магнус и представить себе не мог, что на праздник заявится Чума. Такая же беловолосая, белокожая. Только вот и глаза, в отличие от Войны, были словно застланы пеленой. Зрачков почти не было видно. Губы белесые. В остальном всадница была внешне притягательной, но больше походила на ходячий труп. Из-под нарядного платья выглядывали надутые пузыри на коже. За спиной серебрится лук и колчан со стрелами.

- Не называй меня так.

- Как? – ехидно переспросив, Чума упорно делала вид, что не понимает его претензии, а потом снова оглушила заливистым смехом, - Не переживай ты так перед первой брачной ночью. И не срывай свой гнев на мне, - с лица женщины исчез и намек на веселье, - Просто не смогла пройти мимо такого пиршества. Раз уж Голод и Смерть пока не могут к нам присоединиться, то придется мне, самой младшенькой, отдуваться. К тому же, я люблю всякие попойки. Нужно ловить момент, пока ты еще живой.

- Оставь свой яд при себе.

- Не волнуйся. Той заразы, которая гуляет по свету, нашему отцу хватит.

Пусть глаза её и казались не зрячими, но он точно знал, она всё видит. И сейчас буравит мужчину взглядом, испытывая его. Понимая, что в такой близости только сама больше подпитывается его агрессией, спешит ретироваться. Магнус же заглядывается на суженую, спустившуюся со второго этажа по лестнице. Пересекая расстояние между ними, бывший ведьмак величественно подаёт руку будущей жене. Все взоры прикованы только к ним.

- Встречайте наших молодоженов!

Публика срывается овациями. Двое продвигаются к свадебному алтарю под восхищенные восклицания. Платье Валенсии в тон кафтана жениха. Красное с золотыми узорами, расшитое камнями. На что только не способны портные под страхом смерти. Вокруг всё украшено свечами. Ведьма ловит себя на ощущении дежавю. Всё роскошно. И платье радикально отличается от первого и забранные волосы, подколотые гребнем. Но у девушки сохранялось стойкое чувство, что она уже вся измазана в крови, как тогда. На ватных ногах она добирается до алтаря не без помощи всадника. Их встречает священник. И чего только стоило притащить его сюда, чтобы заключить брак между ведьмой и воскресшим убийцей. Половина слов священнослужителя утопает в гуле собственного сердца и мыслей. Всё это кажется Валенсии сном. Позади чудятся черные тени, хватающие за плечи. А они с Магнусом продолжают стоять, держать за руки. И, кажется, будто отпусти она его руку, неминуемо пропадет в бездне.

- Можете поцеловать невесту, - залюбовавшись кольцом на безымянном пальце с морионом, девушка очнувшись ото сна, подняла голову теперь уже на мужа…

Приблизившись к ней, всадник привел в чувства Валенсию своим холодным дыханием, застывшем на её губах, прежде чем они поцелуются. Сдержанно. Тягуче. Словно после долгой разлуки двух влюбленных. Она прикрыла глаза, хотела уловить что-то знакомое и родное. Снова. Магнус же изучал лицо жены, позволяя себе только одну вольность: провести кончиком языка по ее губам в поцелуе. Церемония состоялась. Пора переходить к трапезе. И гости спешат занять свои места, как и главные виновники торжества. Двинувшись к нужному столу, Валенсия столкнулась с двумя девочками на вид не старше 14 лет, которые прилипли к её юбке, обнимая ноги.

- Сестра! Мы так рады за тебя!

Рядом с ними никого больше не было. Магнус поймал взгляд ведьмы, размышляя над тем, могла ли она впустить сестер на праздник, а родителей оставить за воротами. Ласковое приветствие от Валенсии не заставило себя ждать. Несколько любезностей с другими гостями и пара, наконец, уселась на украшенные стулья.

Война старался приглушать свои способности, дабы не портить вечер бойней. И всё же избежать такого исхода среди пьяных вельмож не удалось. Предлагая подниматься в покои, всадник не рассчитывал на то, что ведьма так быстро согласится. Но то ли от усталости, то ли от накатившей скуки, девушка с готовностью подала ему руку уже второй раз за вечер. Добровольно. Ему самому хотелось оттянуть момент близости. Всё так ладно складывалось, что не верилось. Не в сон ли попал мужчина? Перешагнув порог, Валенсия вдруг замялась. Магнус же, уверенный и решительный, прошел к изголовью кровати, снимая кожаный ремень, опоясывающий кафтан.