Невеста волка

Глава 2. Первая встреча

Речка, так речка. Девушка забежала в дом, переоделась по-быстрому, свистнула Шарика, он тоже любил купаться, и пошла на речку.

Маленький пляжик оказался пуст, только дальше по берегу сидел в камышах с удочкой загорелый мальчишка. Сашка — сын соседей, определила Ришка по выгоревшей на солнце белой шевелюре. Второй деревенский пацан Юрка обладал чёрным ёжиком жёстких волос. Детей, как и молодёжи, в деревне почти не было. Все стремились уехать в город. Ришка, наверное, единственная, кто всегда возвращалась. Молодёжь понять можно — что им делать в такой глуши, но Ришка занятия себе находила, скучно ей не было никогда.

Вот и сейчас накупалась до посинения, упала на расстеленное на песке старенькое полотенце, предварительно спихнув с него мокрого Шарика. Чуть не заснула, наблюдая за облаками, потом опять купалась, потом болтала с Сашкой, он жаловался, что на днях его леший запутал, еле из леса вышел. А шёл ведь знакомой дорожкой, считай, каждый день по ней в соседнюю деревню в школу ходит.

— Так надо было лешему подарок оставить, — заметила Ришка, — что ты, как маленький?

— Забыл я, — буркнул Сашка, — ничего с собой не было.

— В следующий раз не забудь, а то лесной дядька тебя два дня не выпустит, он должок запомнил, можешь не сомневаться.

— И чего он такой злой? — вздохнул мальчишка.

— Он не злой, — встала на защиту хозяина леса Ришка, — вредный немного. А ещё городские на озеро могли приехать, насвинячить, а ты под горячую руку попался.

***

Вечером Ришка заглянула в гости к Сашкиным родителям, хозяевам Цветика, занесла гостинец — пакет шоколадных конфет для их младшей дочки, и договорилась с утра взять коня, покататься.

Утром Ришка проснулась с первыми петухами, вся в предвкушении. Пройти несколько лишних метров и войти к соседям, как все приличные люди, через калитку, посчитала слишком долгим и нырнула в щель от оторванной доски в заборе. Оказалась сразу на заднем дворе у конюшни.

Цветик предложенный рафинад сожрал с радостью, а на седло и уздечку покосился недовольно. Ришкиной радости по поводу предстоящей скачки он как-то не разделял. Впрочем, его мнения как раз никто и не спрашивал. Ришка пару раз взмахнула щёткой, убедилась, что чистить коня особо не надо, и так чистый, ловким движением всунула ему в зубы трензель, застегнула пряжку на оголовье. А вскоре и седло заняло своё законное место.

Выезжая за ворота на высоком гнедом коне, Ришка чувствовала себя королевой, которую провожает глазами восторженная свита. В роли свиты выступали два бабушкиных кота на заборе и соседский петух, а ключик на шее ощущался бриллиантовым ожерельем. Неспешным королевским шагом Ришка проехала по пыльной деревенской улочке, потом ещё медленнее и уворачиваясь от веток — по узкой лесной тропинке, пока не выехала на просеку. Цветик фыркнул, знал, что сейчас будет. Шенкеля, посыл вперёд, и конь срывается в галоп, не дожидаясь, пока всадница подберёт хворостину.

Ришка захохотала, крепче стиснула коленями конские бока. Вот это жизнь! В сто раз лучше, чем в городе кататься по кругу в манеже в конном клубе.

Поворот, ещё один, скорость пришлось снизить, перейти на рысь, потом на шаг, и Ришка выехала к озеру, спешилась, привязала коня к берёзе, пока он разгорячённый не решил напиться. Скинула штаны и футболку и прыгнула в воду.

Успела отплыть от берега, прежде чем поняла, что что-то не так. Такой прозрачной воды в лесном озерке отродясь не бывало. Чистейшая — дно видно! И тишина. Точнее, не так. Обычные лесные звуки на месте. Птицы поют, жабы квакают, дятел долбит старое дерево, ветер шелестит в ветвях. Но тут совсем рядом проходит железная дорога, а за ней — шоссе. И вот вечного шума машин и поездов не было. Ришка выбралась на берег, прислушалась. Точно — нет машин. Может, трассу перекрыли? Ремонт там или авария?

Берег чистый — ни одной бумажечки! Не то чтобы обычно тут было много мусора, но отдыхающие тут по выходным бывали и убирали за собой не всегда.

А сейчас такое чувство, что она в заповеднике, где не ступала нога человека, и до ближайшего жилья несколько дней пути. Ришке стало не по себе, ещё и Цветик вёл себя странно, замер, уши насторожил, траву щипать даже не пытается.

Ришка перевела взгляд туда, куда смотрел конь, и сама замерла в похожей позе, только уши у неё так не поднимались.

У воды стоял… Кто же это стоял?

Не бывает белых волков с золотыми глазами. У альбиносов глаза красные. Может это собака какой-то заграничной породы? Но морда у неё натурально волчья. И глаза такие же обалдевшие, как и у самой Ришки, словно волк не ожидал встретить тут человека.

— Ой, — сказала Ришка и попятилась.

Цветик захрапел и рванулся, чуть повод не порвал. Ришка пришла в себя, схватила с песка кроссовок и швырнула в зверя.

Кроссовок впечатался в белый бок, волк шарахнулся, сполз задними лапами в воду, взвизгнул, выскочил на берег и одним прыжком скрылся в зарослях, только и мелькнул мокрый хвост.

— Ой, ёй, ей, — набор слов Ришки сильно сократился.

Она подобрала свою одежду, включая послуживший снарядом кроссовок, торопливо натянула её на мокрое тело, отвязала коня и забралась в седло.

— Цвет, погнали домой.

Уговаривать коня не пришлось. Обычно ленивый и тяжёлый на подъём мерин несся домой так, словно за ним гнался тот самый волк.

Ришка вернула коня в родную конюшню, а у самой всё не шло из головы безлюдное озеро. Может¸ это ей всё показалось? Может, лесовик подшутил? Нужно туда ещё съездить. А если волк нападёт? А, может, это и не волк? И зачем волку летом в полном добычи лесу нападать на человека? Может, не стоило так сразу кидаться в него? Он же ничего плохого не делал, смотрел просто. И, похоже, сам испугался больше Ришки.